– Ну надо ж мне чем-то их занять, чтобы подглядывать за нами было некогда? – поднял бровь Ар.
Мы отошли за деревья. Разделись до бриджей и упихали снятое в большую суму. Сегодня меня посетило еще одно озарение – дать баул с нашей одеждой Шону, который превращался в дракона и обратно, не теряя при этом своих вещей. Может, и наши получится на него навесить? Если обсчиталась – пойдем домой голыми. М-м-м… вот тогда я и погляжу, что они там прячут! – мелькнула хулиганская мысль.
Шон хмыкнул и отошел в сторону. Мы трое, повернувшись друг к другу спинами, стали стягивать штаны – при превращении в единорога одежда бесследно исчезала, – что-то тот высший, кто наградил семейку Ардена этим Даром, недодумал.
Еще секунда – и девушка Бель исчезла. Вместо нее на поляне возник белоснежный сплав скорости, силы, магии и жажды свободы – моя непарнокопытная рогатая ипостась, называющая себя Элги.
В раздутые ноздри ударили запахи – как же давно я не была собой! Подпрыгнула вверх на четырех ногах, отвесив в высшей точке траектории мощный удар задними копытами. Рухнула набок и с визгом начала кататься по траве. Вскочила. Снова подпрыгнула. Ночь пьянила, околдовывала, манила за горизонт – хотелось помчаться, как тогда, в первый раз, вслед за луной… и не останавливаться, пока не разорвется сердце. Встряхнулась, ударила о землю копытом, оглянулась на ждущих меня жеребцов и – с места в галоп – понеслась сломя голову неведомо куда. Улетая в темноту, еще успела увидеть, как тер Дэйл, провожая нас взглядом, пихает в сумку штаны Повелителя. Ну, Шон – дракон, легко догонит…
Вдох-выдох, вдох-выдох, стук сердца в такт уносящему меня вдаль бешеному карьеру… Раздутые ноздри, грива и хвост по ветру, мощные удары копыт по сухой земле… высокая трава бьет по коленям и расступается передо мной, как волны, взрезанные носом корабля. Огромные скачки пожирают пространство, темная равнина ложится под копыта и уносится назад, скорость пьянит… Кто-то с резким криком вылетает из-под ног – те дрофы, о которых рассказывал Арден? А почему я не умею летать? Я тоже так хочу…
«Летать? Хочешь крылья? Могу тебе дать».
Моя подруга-дракон, с которой мы делим пополам одно имя… ей самой пока появляться рано. Чуть-чуть рано. Но крылья? Интересно же… как это?
«Драконьи крылья. Это я уже могу. Хочешь?»
Конечно, хочу!
Кожа на спине напряглась, натянулась… а потом раздался треск разворачивающихся за спиной крыльев и хлопок перепонок, наполнившихся воздухом. С перепугу заложила уши, подпрыгнула – и не опустилась назад. Земля ушла куда-то вниз, одновременно заваливаясь вбок. Выпучив глаза, скосилась под брюхо: ноги болтались и дрыгались, рефлекторно продолжая скакать и пытаясь найти опору, копыта молотили по воздуху. Крылья махали безо всякого моего участия, похоже, управляла полетом Нара. И, судя по провалам и метаниям, это был ее первый опыт. Хотела выдохнуть, заржать, что передумала – лошадям летать не положено! – но вместо этого выпустила струю пламени локтей в двадцать длиной. Мама! Снимите меня отсюда!
С земли донеслось нечто неразборчивое про брых вызгатый, хрыгбу и чью-то мать. Обернувшиеся в парней единороги ошалело смотрели на мой рваный полет… Голые! Эх, жаль, с такого ракурса их не разглядеть…
Луну заслонила гигантская черная тень: «Бель! Интересно выглядишь!»
Шон. Ой, какой огромный!
«Ты чего, решила в птички податься? Скоро осень… пора на юг… Вот Бель полетела с журавлиным клином», – а это уже превратившийся в дракона поднявшийся в небо Тиану.
Упс! От двоих точно не удрать… ох и попадет мне за выверты! Ну я ж не нарочно, оно само…
«А мы думали, ты поохотиться на гиен хотела».
Уши навострились сами собой. Нара внутри рыкнула. Охота? А ругать не будут? Это интересно! Крылья сложились, и я, ускоряясь с каждой секундой, понеслась навстречу земле. Щиты на месте, теперь поддержу себя левитацией… Копыта мягко коснулись грунта.
Подскочивший ко мне сбоку белый жеребец чувствительно куснул за холку. Я огрызнулась и клацнула зубами.
«Ну, вот и первая семейная ссора, – в ментальном голосе Шона послышалась усмешка. – Бель! Ну, ты отожгла! Ты б себя видела! Мотается под луной моль рогатая с выпученными глазами! Я чуть сам от смеха на землю не упал!»
Со второго бока подскочил и тоже куснул неслышно приземлившийся и снова ставший единорогом Тиану. Так нечестно – их трое, а я – одна!
«Бель! Убери крылья и приструни Элги! Разворачиваемся – у нас еще есть дело», – голос Тиану был серьезен, похоже, шутки кончились.
* * *
Коротким галопом мы скакали навстречу гиенам. Наши щиты были проверены и даже сделаны двухслойными. Драться собирались только рогами и копытами. Арден пообещал не использовать эльфийское волшебство – его задачей было подхлестнуть дракона, а не демонстрировать впечатляющий потенциал Повелителя. Шон – сверху ему было удобнее – уже обнес стаю магическим барьером, чтобы ни один хищник не сбежал.
Тролль хромоногий! Как же их много! Высоченные, почти по три локтя в холке, с короткой шеей, опущенным задом, жуткой квадратной зубастой пастью и горящими жаждой крови глазами… Масти не разобрать, слишком темно. Окружают. Неужели решили, что мы – лошади, отбившиеся от табуна?
«Бель, держись между нами!»
Ага, сейчас. Затем сюда и прискакала – за вашими широкими крупами прятаться! Я дракон или где?
Почувствовав, что Шон за нашими спинами замкнул круг смерти, рванулась вперед, встала на дыбы и ударила передними копытами, переломив самой наглой твари спину. В запале выдохнула струю пламени – гиены шарахнулись, а потом бросились на меня. И началось! Я прыгала, лягалась, поддевала рогом, била копытами, вспарывала животы, даже рвала зубами… Ярость окрасила ночь в красный цвет. Какая-то громадная тварь тушей повисла у меня на спине, пытаясь вгрызться зубами в холку. Некстати мелькнуло давно прочитанное в книге: зубы гиены разгрызают бедренную кость буйвола. Верю! Вон как старается! Прицепилась, словно пиявка!
Решила перекатиться, чтобы стряхнуть. И это была ошибка. Ту, со спины, я раздавила, но на меня, не давая подняться, кинулся еще десяток. Навалились, кусая ноги, шею, голову, даже репицу хвоста. Если бы не магия, разорвали бы на части живьем. Магия! Накинув поверх щитов водяной громоотвод, долбанула по себе же молнией. Твари, получив электрический разряд, с визгом разлетелись в разные стороны. Кинувшийся мне на помощь Тиану от неожиданности присел на задние ноги.
Вскочив, встряхнулась, лязгнула зубами и бросилась вперед – расправиться с теми, кто валял меня в грязи.
Потом Шон сказал, что бой длился всего полчаса – но по моим личным ощущениям прошло намного больше. Мы, ошалевшие и перемазанные кровью по самые уши, тяжело дыша, смотрели на учиненный разгром – ни одного целого трупа в поле зрения не наблюдалось.
«Ар, что делать будем? Надо бы их прибрать – иначе вонь пойдет, с полусотней туш жучкам и паучкам не справиться».
«Мм-м… – покрытая бурыми пятнами зеленоглазая голова качнулась. – Скажу табунщикам, прикопают».
«Ага! И, посмотрев на эту расчлененку, начнут от тебя шарахаться. Да еще слухи поползут. Оно тебе надо?»
Нет, ну точно у всех нас извилины сплюснулись от усиленного мотания головами! Вредно для мозгов головой драться! Можно же просто сделать так, что трупы погрузятся в землю! Оставить десяток поприличнее для отчета о проделанной работе, а с остальными, как говорится, – концы в воду! Точнее, в землю!
Я уставилась на ближайшую половину туши с вытекшими глазами. Интересно, кто из нас ее так? И куда делись задние лапы? Хотя какая теперь разница! Туша под моим взглядом осела и начала погружаться в грунт. Через несколько секунд на этом месте как ни в чем не бывало сомкнулась трава. Оглянулась на парней – что, еще спорят? Ну и ладно, могу и одна тут порядок навести.
Когда через пять минут пришедшие к консенсусу кузены оглянулись, закапывать, собственно, было уже некого. Дюжина относительно целых трупов была сложена рядком, а остальные бесследно исчезли.
