Вечером мы с Арденом устроились под корнями сосны, где я когда-то его поцеловала. Мы открылись друг другу, и Повелитель стал показывать картины Мириндиэля, места, где я выросла, лица моих родственников. Я старательно вглядывалась и запоминала. Характеристики моей новой родни Арден давал исчерпывающие – от портретов и общих сведений до пристрастий, любимых словечек, жестов и даже хобби. Для себя я сделала два вывода: первый – Ар любит свою семью, и второй – я хочу побывать в Мириндиэле, посмотреть все сама. Иногда, чувствуя, что меня уже клинит от переполнения новыми сведениями, Ар прерывался, и мы просто тихо сидели рядом и смотрели на вечерний Галарэн, опутанный гирляндами ярких желтых огоньков.

Потом за меня взялся Ти. Жених устроил настоящий допрос, нащупывая дыры и несостыковки в моих рассказах об эльфийском детстве. Ар внимательно слушал. Парни считали, что, если я буду слишком уклончивой, это будет выглядеть подозрительно. К тому времени, как мы собрались спать, я знала о себе все – от цвета младенческих пинеток до того, как выглядело первое длинное девичье платье, и могла рассказать три десятка забавных историй с участием меня и моих родственников.

Кстати, обо мне…

– Шон, ты в монастырь заглядывал? Как там мое здоровье?

– Аа-а… нормально. Слаба, но поправляешься. Тебя собираются перевезти в Ларран к середине сентября.

Я кивнула. Почти идеально по времени. Как раз успеем устроить все дела тут. И еще – Лана дохаживала последние месяцы. Мне хотелось быть с ней рядом к тому моменту, когда маленькому настанет время появиться на свет.

Повернулась на живот, устроилась поудобнее, уткнувшись носом в пахнущего дождем Шона, почувствовала, как меня придавили две руки – по утрам я уже привыкла просыпаться с эльфийскими дланями на своей попе, как будто блондины боялись, что я от них ночью сбегу, – и уплыла в сон.

– Леди Силвернаринель эрд Неллао!

Ух ты – выговорили! Я оправила серебристое платье, вышитое зелеными листьями, и вошла в высокую двустворчатую дверь.

Длинный стол. За ним сидят трое – уже знакомый мне по экзамену магии темноволосый лорд Гаррад справа, некто с русыми волосами до плеч и внимательным взглядом слева и – неужели на собеседование прибыл лично декан драконьего факультета лорд Ранн-карр? – в центре черноволосый плечистый мужчина с серыми глазами и умным лицом.

Напротив – одиноко стоящий стул. Для меня.

Присаживаюсь в реверансе. Дождавшись ответного приветствия, опускаюсь на стул, держа спину, как положено леди, идеально прямой. Как линейку проглотила. Делаю заинтересованно-доброжелательное лицо, взмахиваю ресницами.

Молчание.

Они что, ждут, что я заговорю? Ага, нашли слабонервную… Сидим. Смотрим друг на друга. Улыбаемся. Наконец лорд Раннкарр решает начать разговор.

– Леди, почему вы решили поступить на наш факультет? – вопрос задан на всеобщем. Ах да, он же считает, что имперский для меня не родной!

– Лорд Раннкарр! – Ага, я не ошиблась – это декан. И, судя по искре веселья в глазах, ему нравится эта игра. – Мой родственник, лорд Тинуириннель эрд Лоо’аллен, закончил ваш факультет несколько лет назад, и он характеризовал образование, полученное в стенах башни Шарр’риот, как превосходное, – взмахиваю ресницами. Вежливо улыбаюсь.

– Скажите, а откуда у вас интерес к драконьей магии?

– Драконья кровь, лорд. И в моей семье всегда считалось, что данные от природы способности нужно развивать.

– Напомните, кто вы по крови?

– На три четверти эльф, доля драконьей крови и капля человеческой, – ни слова лжи.

Угу. Сейчас он прикинет, что девушка, да с относительно небольшой долей крови, да при красавце женихе…

– И вы рассчитываете, что однажды научитесь превращаться в дракона?

– Любая душа мечтает о полете, но дано это немногим, – вздохнула я. Ага, зацепила. В глазах драконов словно облака поплыли…

– А чему бы вы хотели учиться?

– Основам, – абсолютно честный ответ. А теперь мой черед спрашивать: – Лорд Раннкарр, я надеюсь, показанные мной на экзаменах результаты достаточны для зачисления?

Лорд вздохнул и улыбнулся:

– Ваша подготовка и способности, леди Силвернаринель, более чем достаточны. Возможно, что вам даже стоит зачислиться сразу на второй курс. Очевидно, базовая программа будет вам неинтересна. Буду рад обсудить с вами индивидуальную программу обучения позже.

Я вышла за дверь. Декан мне понравился. У меня не возникло ощущения, что он ведет двойную игру.

«Ну как?» – кинул мысль Ар.

«Вяловато, – откликнулась я. – Я ожидала большего. Да, возможно, нам предложат пойти сразу на второй курс. Что думаешь?»

«Сейчас зайду, гляну на них».

Ар вышел из кабинета с каким-то странным выражением лица. Я тут же пристала: «Что тебе сказали?» Эльф, поняв, что отвертеться от вопроса не удастся, раскололся.

– Меня спросили, умею ли я обращаться в дракона и девственник ли я.

– И? – теперь мне было понятно смущение Ардена.

– Я честно ответил на оба вопроса «нет». Ну, понимаешь, быть девственником в моем возрасте… – Ар чуть виновато пожал плечами.

– Угу! И они решили, что если дракона нет до сих пор, а ты уже не мальчик… – я хихикнула, – …то твоя магия достигла предела. Правильно?

Глаза Ара озорно блеснули.

– А правды мы им не скажем, да?

Во второй половине дня прошедших испытания абитуриентов собрали в красивом зале со сводчатым потолком, разрисованным летящими драконами, и помощник декана – имя я не запомнила – огласил приказ о нашем зачислении в Академию на факультет драконьей магии. Нам были выданы цепи с аляповатыми, на мой вкус, бляхами с изображением дракона, удостоверяющими, что мы – студенты.

А еще было объявлено, что в последний день августа состоится бал в честь начала нового учебного года. Начинать обучение с танцев – забавно… хотя так студентам будет легче перезнакомиться друг с другом.

Вечером мы вчетвером устроились в кабинете. Разложили на столе листы с перечислением дисциплин, которые читались в различных башнях. Было традицией, что, выбрав один факультет как основной, студент мог прослушать курсы и сдать экзамены по интересующим его предметам на двух других. Любознательность и разносторонность интересов поощрялись.

Шон крутил в руках наши с Аром студенческие амулеты.

– Ну что? – поинтересовалась я.

– Маячки. В наши времена на студентов следилки не навешивали, – отозвался встрепанный маг.

– Это только наши или общая тенденция?

– Надо попросить у кого-нибудь бляху и сравнить, – пожал плечами тер Дэйл.

– Попросить вряд ли выйдет. Но ненадолго позаимствовать для изучения – это мы запросто, – хихикнула я и снова зависла над списками.

Голова шла кругом. Нужно было разобраться, что мне надо слушать с самого начала, а что имеет смысл сдать экстерном. Беда в том, что интересующие меня курсы в трех башнях часто пересекались по времени, ставя перед необходимостью выбора. Например, мне очень хотелось пройти полный курс анатомии и целительской магии в башне Алла’тель, но часы лекций совпадали по времени с курсом «Культура и язык викингов», читавшимся в Магии.

– Бель, что ты уперлась в целительство? – поинтересовался Ти.

– Хочу понимать, что делаю, – отозвалась я. В настоящее время я неплохо лечила… но делала это чисто интуитивно. Пока дело не доходило до сложных случаев, это срабатывало. Но попади ко мне больной с аппендицитом, и что я натворю, пытаясь снять боль вместо того, чтобы устранить причину?

– Мы тебя научим!

– Ага. С небольшим ограничением. Называется: «Только выше пояса. Болезни для бла-ародных девиц».

Ти, поймав камень в свой огород, обиженно фыркнул. Шон уставился на него карими глазами.

– Ты знаешь, что она права. Не хочешь заниматься этим с ней сам, пусть учится в Академии.