Она остановилась, уцепившись мне за руку, и сняла сапог, прыгая на одной ноге. Я не удержался и приобнял ее второй рукой.

– Что ты делаешь?! – притворно возмутилась Замира, и, прильнув ко мне, прошептала на ухо:

– За нами хвост, не оборачивайся. На первом перекрестке свернешь направо и иди дальше, погромче топая. Я его возьму.

Как ни в чем не бывало, она напялила сапог и пошла дальше, а я шел следом и тихо фигел от невозможности понять самую непредсказуемую половину человечества.

Свернув за угол, я потопал дальше, прислушиваясь к происходящему за спиной и оборачиваясь. Выскочив из-за угла, преследователь придушенно хакнул и упал, напоровшись горлом на ладонь Замиры. Я подбежал к телу.

– Живой?

– А куда он денется, – сказала Замира, оправляя складки на костюме. – Поднимай его и пойдем. Надо узнать, что он вынюхивает.

– Может, Себастьяну сдадим? – робко предложил я, не имея особого желания взваливать на спину килограмм семьдесят бесполезного груза.

– Не робей, – хлопнула она меня по плечу. – Мы уже почти пришли.

На табличке над моей головой стояла цифра «5».

– Подожди возле двери, я разузнаю, что к чему.

Замира проскользнула внутрь, а я бросил тело на землю. Интересно, кто кого охранять должен? А если этот поц сейчас проснется и грохнет меня нафиг?

Я сосредоточился, поймал небольшой поток воздуха и обкрутил им шпиона. «Теперь не дернется!», – удовлетворенно подумал я и полетел на землю от хорошей плюхи в затылок.

– Хорошо, что не ножом, – успел подумать я и потерял сознание.

Очнулся я под тихий разговор.

– Да все с ним будет в порядке, – убеждал кого-то незнакомый голос. – Легкое сотрясение, ничего страшного. Скоро очнется.

– Это вам ничего, – всхлипывала Замира. – А для меня это профессиональный провал. Как телохранитель я облажалась, кто меня теперь на работу возьмет?

– Я возьму, – попытался я подняться.

– Полежите еще немного, – легла рука мне на грудь. – Сейчас нам чаю принесут, посидим, поговорим.

– Как ты себя чувствуешь, Макс? – подбежала Замира.

– Нормально, я же говорил, что мне всегда есть, чем думать.

Замира, улыбаясь сквозь слезы, пнула меня по ноге.

– А вот второго я упустила, – посерьезнела она. – Вдвоем шли, гады. Но одно радует – мертвым ты им не нужен, хотели бы убить – убили бы.

Служанка принесла чай, и мен разрешили подняться. Хозяин – крепкий, сухощавый человек средних лет – показался мне смутно знакомым.

– Ивон – мой дядя, – правильно истолковал хозяин мой взгляд. – Ваша спутница рассказала мне о первоначальной цели вашего визита. Что ж, у меня есть, что вам предложить.

Он отодвинул кровать, поднял доску пола и вынул оттуда какой-то сверток.

– Это мой отец снял с убитого мага, а так, как эта вещь предположительно магическая, то и ценности она большой. Но он не хотел продавать, а спрятал подальше.

Я развернул сверток. Внутри лежал старинный бронзовый меч, от которого так и несло волшбой. Передо мной был древний артефакт без какого-либо намека на накопитель – источник энергии. Силовых линий в нем было, как волос в бороде Хоттабыча, и, конечно же, все это пока было для меня китайской грамотой.

– Это древний меч, таких уже тысячу лет не делают. Отец умер, а мне эта вещь не нужна. Так что за символическую цену в пятьсот золотых меч ваш.

Я открыл рот, собираясь согласиться, но Замира толкнула меня в бок.

– Макс, выйди на минуту, нам поговорить надо.

– Прошу прощения, – поднял руки хозяин. – Я все же купец, и во мне говорит профессиональная жадность. Ивон не отправил бы ко мне посторонних людей, и я отдам вам меч за сто. Согласитесь, честная цена.

– Другое дело, – поднялась Замира. – Макс, оставь расписку, завтра отправишь кого-нибудь из дворца с деньгами.

Я расписался, взял сверток под мышку и мы вышли из комнаты.

Хозяин жил на втором этаже своего магазина, и нам пришлось спускаться с лестницы под удивленные взгляды многочисленных посетителей. Да, бизнес у мужика процветает.

Замира оттеснила меня от двери, пристально осматривая улицу. Потом вышла, покрутила головой и убрала руку с меча.

– Выходи, – махнула она головой. – Чисто.

Мы медленно шли по освещенной вечерним светом улице и молчали. Мне ужасно хотелось спать, сказывалась бессонная ночь, но я стойко маршировал рядом с девушкой своей мечты.

– Устал, как собака, – неожиданно для себя сказал я.

Замира ничего не ответила и молча шла рядом со мной.

Комнаты, которые нам обвели во дворце, оказались просто огромными по городским меркам, но все равно не получалось толком их рассмотреть. Вот и сейчас, уткнувшись носом в подушку, я пообещал себе, что завтра – обязательно. В голову лезли какие-то сумбурные мысли, но они не помешали мне заснуть.

Утром, как и было обещано, я пришел на полигон. Замира тенью следовала за мной. От вчерашнего расстройства не осталось ни следа, и она энергично стреляла глазами в проходящих на опасно близком расстоянии людей.

Маги делали зарядку. Семь человек – один маг Земли, двое воздушников, девчонка лет семнадцати со знаком Воды, огневик, целитель и (фигассе!) некромант. Последнему я уделил гораздо больше внимания. Еще бы – если я в «Героях меча и магии» играл некромантом, то равных мне не было. Интересно, что было бы со мной, если бы экзамен заменили реальной схваткой? Ходил бы я тогда, мычал неразборчиво и вонял бы горелым мясом – в общем, зомби как он есть.

– Присоединяйся, – крикнула Брунгильда. – Разогреешься, легче работать будет.

Я скинул куртку, оставшись в плотной льняной рубашке. Хоть в этих местах и наступала осень, было довольно тепло, и я бодро потрусил рысцой к моим тренерам.

Минут через десять разминка закончилась, и меня обступили со всех сторон.

– Ну что, ученик, запоминай. Первая показывает Брунгильда, за ней остальные – сказал давешний знакомец – представитель Земной стихии.

И понеслась. Жонглирование воздушными потоками, звуковые взрывы, ямы-ловушки, туман для ослепления противника, скалы, вырастающие из-под ног, и еще куча всякой всячины. Потом перевязки, залечивание ран, сращивание переломов. Половину я запомнил, кое-что показал, чем завоевал уважение даже «земляка». Затем роль тренера взял на себя некромант.

– Я многое могу, но показывать не буду, – отрезал он. – Я использую свое ремесло очень редко, потому что кощунство это – тревожить усопших, и знания наши передаются только избранным. Я покажу тебе самое простое, например – как добыть информацию у недавно убитого человека, это допустимо. Убивать для примера мы никого не будем, поэтому покажу на пальцах…

К обеду меня отпустили, наказав «заходить еще». Замира, не дав мне толком отдохнуть, потащила меня к оружейнику.

– Я договорилась посмотреть твой меч. Почистить там, отполировать, ножны подобрать.

Я кивнул. За чистку меча сам я браться не рискнул, опасаясь нежелательных повреждений. А здешнего оружейника рекомендовали многие, поэтому зайти стоило.

Нас уже ждали. Сухощавый кузнец постукивал маленьким молоточком по раскаленной железяке на наковальне, в то же место бил огромной кувалдой молотобоец, здоровенный детина с арийским профилем. Увидев нас, кузнец прекратил работу, отложил молоток и крикнул куда-то в сторону:

– Мастер Буч, к тебе пришли!

На зов вышел старый негр в чистом парадном камзоле. Это был первый чернокожий, увиденный мной «по эту сторону». Постукивая изящной тросточкой, он вышел из глубины двора и подошел к кузнице. Замира поздоровалась первой. Он кивнул и посмотрел на меня.

– Ну что, показывай.

Я развернул сверток и вынул меч. У мастера сразу разгорелись глаза.

– Ай-яй-яй, вот это вещь, – покачал он головой. – Старинная работа. Сам, лично делать буду. И денег не возьму. Это же такой экспонат интересный, я от работы только удовольствие получу. Завтра заберешь.

– А можно рукоять удлинить? – попросил я.