- Де-е-д, - благоговейным шёпотом протянул Руигар, глядя на Седого.

Древний дракон чуть притормозил и посмотрел на красного дракона, в его глазах мелькнуло узнавание.

Седой остановился напротив Андрея и его советника. В глазах древнего дракона отражалась буря различных эмоций. Седой прилагал неимоверные усилия, чтобы оставаться невозмутимым внешне и только мелкое подрагивание кончиков крыльев сообщало, каких усилий ему это стоило. Императрица медленно шла вдоль строя и, казалось, не замечала заминки. В рядах драконов нарастал недовольный ропот. Многие сочли поведение Седого недостойным - советник не имел права без разрешения оставить императрицу.

- Я рад, - тихо шепнул Андрей, которому церемониал неожиданно стал совершенно по боку. Седой и Руигар непонимающе уставились на него. - Рад за вас, - сказал он ещё раз и, нарушая все нормы этикета (дурная привычка, что поделаешь), накрыл крыльями обретших друг друга родственников. Он помнил беседы с древним драконом, где тот с затаённой грустью вспоминал о потерянном гнезде. Три тысячи лет прошло после закрытия порталов, но Седой так никогда не смирился с тем, что его близкие остались по ту сторону межпланетных порталов. В душе выбеленного тысячелетиями дракона жила безумная надежда...

- Ваше Высочество! - одновременно яростно прошипели дед и внук. - Немедленно прекратите!

- Ну вот, ничего в мире не меняется, чуть что, так сразу "ваше высочество", - шутливо обидевшись, состроив невинную морду и подтянув под себя хвост, сказал Андрей.

- Та-ак, - протянул Седой и сурово посмотрел на внучка, - с тобой я разберусь позже, а вы, ваше высочество, следите за манерами.

- Ты ещё лапкой по земле черкни и хвостом постучи, - злобно прошипел Руигар Андрею, - паяц. Ваше Величество! - заметив подошедшую к ним Ягирру, он снова припал к земле.

На немой вопрос матери виновник переполоха стрельнул глазами на обоих советников и склонил голову к земле. Как наследник престола крылья он мог не раскрывать.

- Прошу простить меня, Ваше Величество.

Ягирра, благосклонно кивнув, сверкнула глазами, в глазах Карегара, стоявшего в паре метров от жены, читались тысяча и одна пытка, которые грозили отпрыску за недостойное поведение. "Сознаю свою вину, меру, степень, глубину...", - мысленно отвечал наследник на немое внушение. Седой занял положенное по этикету место и процессия двинулась дальше. Драконы, найдя виновника замятни, перестали роптать, но всё равно искоса поглядывали на хрустального индивида, который, несмотря на титул и положение, успел прославиться, как нарушитель традиций и выделился даже в такой торжественный момент. Андрей положил голову на зелёную травку и горестно вздохнул, рядом земли коснулась голова Руигара.

- Ничего не хочешь сказать? - спросил советник.

- Нет.

- Линька?

- Нет, после открытия порталов я не линял, похоже тело и энергетические каналы достигли того максимума, который позволяет безболезненно пропускать через себя энергию астрала.

- Тогда что? Почему твое поведение скачет, как горная крыса. Твоё настроение меняется быстрее, чем облака на небе, ты последние дни совершенно не сдержан.

- Гормональный дисбаланс, я полагаю. Несколько линек за короткий период, сам понимаешь..., - Андрей понимал, что его заносит, но поделать ничего не мог, справиться с бурлящими гормонами не получалось.

Он сам себе поражался, куда подевался тот расчётливый дракон, который был на Нелите? Открытие портала домой сильно ударило по организму. Уж лучше бы линька, чем такое издевательство, когда не знаешь, что выкинешь в следующий момент. Тарг задери, он просто не мог предположить, что после всех перенесённых испытаний, его настигнет волна пубернантных изменений, слава Близнецам, что прыщами не наградили. Было бы совсем не комильфо. Андрей посмотрел на свои передние лапы. На данный момент в след его ноги мог свободно поместиться отпечаток передней или задней лапы Карегара, в зависимости какую ногу рассматривать. В холке Андрей превосходил Батю на полметра, но здесь размеры вступали в конфликт с настоящим возрастом и физиологией. Получив громадный размер, который другие драконы достигали к пятистам годам, он не был готов к гормональному сдвигу. Другие драконы учились контролировать организм сотни лет, становясь половозрелыми к отметке в два века, у него период полного взросления ужался до двух лет с момента проведения Ритуала. К быстрому взрослению, чего Андрей не подозревал, добавились сложные биохимические процессы в организме. Никто не объяснял ему, что "драконья верность" имеет биологические корни, как и родительское отношение драконов ко всем детям без исключения. В далёкой древности, когда суровые природные условия заставляли драконов сражаться за выживание, эволюция наградила их одной особенностью, повысившей выживаемость вида. Стоило самке забеременеть, как её организм начинал вырабатывать особый вид феромонов, который "привязывал" к ней оплодотворившего её самца, таким образом усиливая родительский инстинкт. Похожие феромоны, действующие на оба пола взрослых владык неба, выделяли маленькие дракончики примерно до сорока или пятидесяти лет. Даже лишившись биологических родителей, они не оставались без опеки, благодаря хитрости природы дети без проблем забирались под крыло другими драконами и не чувствовали себя обделёнными заботой и лаской. Прошли миллионы лет, драконы перешагнули черту, которая отделяет разум от животного состояния, они встали на высшую ступень пищевой пирамиды, избавились от биологических врагов, но дары эволюции по-прежнему крепко держали их расу за хвост и крылья. Конечно, не обходилось без уродов и отщепенцев или настоящих монстров, типа дяди Ягирры, которых родительский инстинкт обошёл стороной, но в целом, отношение к птенцам и самкам осталось тем же, что и миллион лет назад. Их оберегали и защищали. Вторая ипостась сыграла с Андреем хорошую шутку, не успел его организм закрепить вынужденные (из-за связи с астралом) изменения, как началась новая, вызванная беременностью супруги, гормональная перестройка. Как следствие - раздрай в настроении и поведении, хотя по большей части он держал себя в руках и не выходил за рамки, срываясь в момент наибольших эмоциональных пиков.

Андрей отвернулся от Руигара и посмотрел в сторону матери. Ягирра закончила тожественный обход, остановившись возле представительной делегации Княжеств рау и королевства Тантра. Губернатор и Над-князь куртуазно раскланивались со сменившей ипостась императрицей. Взаимные расшаркивания затянулись надолго, когда приличия были соблюдены, Ягирра вновь сменила облик и торжественно взмахнула правой передней лапой и рыкнула на низкой частоте. Драконы сложили крылья и перестали прижиматься к земле, эльфы и миуры поднялись с колен, вокруг императрицы моментально сформировалась "коробочка" телохранителей. Андрей, помятуя, что он по сути дела является вторым лицом в драконьей епархии, кивнув своим советникам и телохранителям, присоединился к свите Ягирры, которая направилась в сторону развёрнутого на берегу реки лагеря переселенцев, где планировалось привести глав родов и кланов к присяге.

Вышагивал за Карегаром, Андрей, постоянно оглядываясь на марево портала. Где Ания? Он видел, как из портала вышли Ильныргу и Тыйгу, следом за ними выскочили Рари и Рури, но жена так и не появилась, хотя должна была выйти в первых рядах, точнее следовать за Карегаром, как член рода и, м-м, невестка.

- А где Ания, - наконец не выдержал он, снедаемый беспокойством.

- Осталась в монастыре, - вместо отца ответил Седой.

- Разве она не должна была участвовать в торжествах как моя избранница, почему она не пришла вместе с вами? Или я чего-то не понимаю? - плохое предчувствие неприятно кольнуло левое сердце.

- Должна была, - выдавил Седой, бросив странный взгляд на Карегара.

- Что случилось? - выпустив на передних лапах когти, спросил Андрей. - Ланирра?