- Постой, - жест остановки: вытянутая вперёд и ладонью вверх рука, прервал кошколюдку. Андрей лихорадочно размышлял, "переваривая" полученную информацию. Слова о том, что он не смог бы перенестись в другой мир, если бы не был истинным, обретали смысл. Составляя рунную схему, он не думал о входе в астрал. - Из твоих слов выходит, что я хапанул энергии у себя же? Поэтому и лишился второй ипостаси?

- Что ж, ты всё правильно понял. При переносе ты использовал энергию с изнанки и выбрал её почти до основания.

- Офигеть...

- От тебя практически осталась одна половинка. Неудачная попытка принять второй облик наглядно доказывает мою правоту. Пропажа магии связана с тем, что вся мана шла на восстановление энергетической части за изнанкой. Твой организм лечил сам себя. Эльфийские маги удивлялись твоей особенности и строили разные гипотезы, почему не маг поглощает столько энергии и куда она у него расходуется.

- Эльфы не знают об этой особенности истинных?

- Нет, исследования проводили десять тысяч лет назад, записи о них сохранились только в архивах хранительниц, сами драконы не больно охочи до дележа тайнами, а мы делаем вид, что не помним о своих братьях и сёстрах, помогавших им. Способности творить магию стали возвращаться после восстановления или регенерации большей части утраченного. Не забывай, ты хранишь ключ, его накопитель также забирал кусок пирога.

- Ключ, Таргова безделушка, так меня подставить...

- Ключ и ваш божок к активации перехода не имеют прямого отношения.

- Как это? - опешил Андрей, огорошенный заявлением Великой Матери.

- Я несколько раз возвращалась к твоим воспоминаниям и пришла к выводу о незримом помощнике, задавшем седьмую руну, обозначающую точку страта, ключ сработал после этого, кто-то из истинных оказал тебе "медвежью" услугу.

- На Иланте нет больше истинных!

- На сей счёт я ничего не знаю, фактов, доказывающих противное, у тебя нет. Когда вернёшься, будешь разбираться досконально, а пока избавь меня от истерики и заламывания рук. Твоя долина на другой планете и носить воду в дырявом ведре я не намерена, но образы и воспоминания в мозгу дают мне сделать однозначный вывод. Тебе помогли, кто-то вмешался в заклинание.

- Час от часу не легче, - став белее мела, буркнул Андрей, продолжая, между тем, буравить Ашшу задумчивым взглядом. В истерику он срываться не собирался, просто новость была из ряда вон... Какая-то сволочь сделала из него марионетку. Сволочь настолько опытная и сильная магически, что мороз по коже - вклиниться в чужое рунное плетение может только архимаг среди архимагов, а таковых что-то не припоминалось. Исходя из логики Ашшы, он был марионеткой в руках опытного кукловода, у настоящего мастера кукла верит, что живёт реальной жизнью, а если верит кукла, то окружающие и подавно. Тарг! В сердцах он стукнул кулаком по выложенному мраморной плиткой полу, с костяшек пальцев сорвался разряд, в прочном камне образовалась глубокая оплавленная выбоина. Усы миуры дёрнулись, шерсть на её спине встала дыбом от пробегавших по ней электрических разрядов.

- Прекрати!

- Что? - взгляд Андрея обрёл осмысленность. Вдохнуть, ещё раз, руки в стороны, успокоиться.

- Прекрати, - повторила миура. - Никто тобой не управлял, успокойся, с истинными подобное невозможно в принципе, любое воздействие на психику, каким бы тонким оно не было, оставляет долговременные следы, у тебя их нет. - Андрей грустно качнул головой. Как же, на Земле без всякой магии научились воздействовать на людей различными способами, а тут такой инструмент под руками. - Поверь мне, слияние разумов позволяет стороннему наблюдателю выявить воздействие любого уровня, вплоть до уговоров матери съесть ложечку кашки за папу, бабушку и дедушку. В твоём случае мы имеем точечное, единичное вмешательство в ход событий, кто-то следил за тобой в тот день и очень обрадовался дурному поступку неопытного дракона, отправив сюда. - Ашша протянула руку и нежно провела ладонью по его плечу. - Следить постоянно не может даже энергетическое существо, миры недаром отделены друг от друга гранью, проникновение за которую требует расходов маны с обеих сторон. Вполне возможно, что оттуда проникнуть в овеществлённый мир гораздо труднее, потому что здесь большая часть энергии имеет строгую фиксированную форму и подчиняется другим законам.

- Я спокоен, - сказал он и накинул на лицо маску безразличия, во взятой под контроль ауре пропали цветастые сполохи. Ничего, "сестрёнка" может разглагольствовать сколь ей угодно, успокаивая его. Может, она права, на истинного невозможно наложить контролирующие узы кроме брачных, но влиять можно на окружающих. Человек не в вакууме живёт. Любые действия и поступки творятся под влиянием других существ и, навязываемых ими, обстоятельств. Ничего, он вернётся домой, найдёт мерзавца и открутит ему башку. Дайте только время. На психику он воздействовал, не на психику, приговор будет приведён в исполнение.

- Тогда ответь мне такой вопрос, почему я до сих пор не могу принять свой облик? - вернулся Андрей к начальной теме разговора.

- Ответ кроется в тебе самом, вот здесь, - полированный коготок коснулся его лба. - Внутренний запрет, табу, страх перед астралом, боязнь быть замеченным. Наш разум устроен так, что мы сами возводим перед собой нерушимые преграды и сами их сносим, данное обстоятельство зависит от воли и веры.

- И желания?

- И желания, - покладисто согласилась Ашша. - Ты умеешь переступать через себя, сделаешь это ещё раз.

- Весёлый у нас разговор получается, особенно для меня. Пошёл по овец - вернулся стриженым.

- Зато мы оба приобрели бесценный опыт, - тактично высказалась Ашша.

- Ой ли, - скептически изогнул губы в ухмылке Андрей. - Кроме опыта ты приобрела такой политический козырь, что все тузы в рукавах императора и князя будут битыми.

- Политика, - миура тяжело вздохнула, усы и вибриссы на лице кошколюдки бессильно повисли. - Таргова политика, как ты говоришь, сделала нас заложниками древних клятв и загнала в горы. Миуры на грани, нас становится больше, но где жить? Подгорные полисы становятся тесными, скоро леса Лидар не смогут прокормить все голодные рты.

Ага, оставшись внешне невозмутимым, Андрей навострил ушки и словно охотничий пёс встал в стойку. Правительница не была бы правительницей, если бы не задумала какой-нибудь ход, из-за которого сейчас начнётся торг. Правитель без политики это как борщ без сметаны. Надоело, к Таргу! Он лёг на тахту и уставился в потолок.

- Ашша, прошу тебя - не ходи вокруг и около, не хочу, осточертело. Давай без трагических отступлений, я не император и не князь, десять минут назад мы были близки настолько, как не могут быть близки мужчина и женщина при соитии, так что не надо нарезать круги вокруг меня словно кошка вокруг мышиной норки. Давай определимся раз и навсегда, если я могу помочь, то помогу, если нет, то я прямо отвечу, что помощи от меня ждать не стоит. Я устал от политики, от политиков и хочу нормальных отношений хотя бы в узком семейном кругу. Раз уж ты разрешила называть себя сестрой, давай будем соответствовать этому статусу. - закончив тираду о наболевшем, Андрей резко переместился на край тахты и посмотрел Ашше в глаза. Миура непроизвольно вздрогнула, в синих глазах собеседника прорезались жёлтые вертикальные зрачки. Через личину человека на неё смотрел дракон. - Скажи мне, как так получилось?

- Магическая клятва Великой Матери Ирршарт, неосторожно данная Растигару. Миур тогда было мало, и она ничем не рисковала, поклявшись за всех жить там, где есть поселения и города народа. Растигар хотел оградить расы друг от друга и предотвратить межрасовые войны. Мы владели большим количеством земель, все Багряные горы были нашими.

- Что страшного в древней клятве? Условия изменились и Матери Ирршарт давно нет.

- Её нет, но есть я и память, на которую легла клятва на крови, передающаяся через поколения. Став заложником неосторожной клятвы, данной не мной, я не могу нарушить слова. Растигар, видимо, знал или догадывался о тайне Великих Матерей и намеренно загнал нас в ловушку, старый дракон опасался, что мы станем самой сильной расой и предпринял долгосрочные меры по ограничению растущего могущества миур.