Эти слова были просты, и вся шутливость, присутствующая в их разговоре до этих пор, бесследно исчезла. В этой фразе не было ни нарочитой самоуверенности, ни пафосности. Он не старался показаться героем, так и было на самом деле.

— Да, конечно, — неловко пробормотала Брук, не найдясь с ответом.

Вот и для нее Дэн стал эдаким ангелом-хранителем: спасая от Люка и от ее собственных страхов, привез в свой дом, предоставил ночлег, накормил… Но ей пора и честь знать: забота о Брук Стилер вовсе не входит в обязанности детектива Хоука, а она уже, кажется, здорово злоупотребила его гостеприимством. Брук положила вилку и взглянула на Дэна.

— Дэн, спасибо за все, но, кажется, мне уже пора. Я и так здорово здесь задержалась.

— И что ты теперь думаешь делать?

Действительно, что? Пришлось признать, что она не знает точного ответа на этот вопрос. Ее молчание длилось так долго, что Дэн решил помочь ей и озвучил собственное мнение.

— Я считаю, что завтра тебе нужно отправиться домой. Я узнал расписание: первый самолет в пять утра, — сообщил он.

— Домой? — переспросила Брук. — Но я не могу уехать! Во-первых, все мои наличные и кредитки украли…

— Я дам денег тебе на билет. Потом пришлешь мне переводом.

— Во-вторых, — Брук упрямо делала вид, что не слышала его предложения, — я не могу бросить Глорию. Мы с ней договаривались вернуться вместе, а если я неожиданно исчезну…

— Так сообщи ей об этом и все объясни!

— Но я не могу!

— Почему?

— О, вы совсем не слушаете меня, детектив Хоук! Я же сказала, что Глория уехала в Марсель. Она должна позвонить и оставить контактный телефон — только тогда я смогу связаться с ней. Вы представляете, что с ней случится, если от меня не будет ни слуху ни духу? Я уж не говорю о том, что с Глорией станет, когда она всполошится, приедет и обнаружит хаос в квартире, мое исчезновение и пропажу всех денег?

— Похоже, ситуация безвыходная, — с изрядной долей сарказма проговорил Дэн, всем своим видом показывая, что все проблемы Брук просто надуманы, преувеличены и вообще не стоят и выеденного яйца.

— Вот именно! — с некоторым вызовом сказала Брук.

— Брук, мне кажется, ты не совсем понимаешь серьезность ситуации. Мы говорим о реальной опасности, которая тебе угрожает! — тихо, но очень внушительно сказал Дэн. — Так что нужно просто забыть обо всех обещаниях.

— Исключено! Я не могу так поступить. Без Глории я никуда не поеду. Мы решили, что вернемся вместе… К тому же мне показалось, что я нужна полиции здесь. Хотя бы в качестве приманки.

— Ни о какой приманке и речи быть не может! Ты думаешь, мы будем так рисковать?

— Почему бы и нет, ведь вы будете контролировать ситуацию, верно?.. Дэн, я хочу помочь вам поймать его. Я… Я просто не могу допустить, чтобы он продолжал совершать свои преступления…

— Я ценю твое желание помочь, но мой ответ — нет…

— Но ведь я нужна полиции! Я опознала Люка… Я еще для чего-нибудь могу пригодиться! Например, свидетельствовать против него в суде. Вам ведь нужны свидетели?! — Дэн слегка нахмурился, и Брук показалось, что он колеблется. Она решила немного поднажать: — Кроме того, ты не можешь заставить меня поступать вопреки моей воле.

— Ты так считаешь? — спросил он и сжал губы.

— Мы ведь не говорим о депортации? — попыталась Брук сгладить возникшее напряжение шуткой, но Дэн так взглянул на нее, что девушка едва не прикусила язык. — Я просто пошутила… Дэн, я думаю, что отъезд из страны — это крайняя мера, в которой нет никакой необходимости.

— Есть… Потому что Люк не пойман, и мы не знаем, какую игру он затеял. А полиция даже не сможет обеспечить тебе безопасность!

— Но почему? Ведь у вас должна существовать программа защиты свидетелей!

— Это не твой случай! Это дорогое удовольствие и применяется, как правило, для защиты… более значимых свидетелей.

— А я, значит, не значимый? — Брук даже возмутилась от такой несправедливости.

— Значимый… — Дэн немного подумал и добавил: — Но не в таком масштабе, как требует программа. Ты должна просто вернуться домой!

Если бы Дэн выбрал другой тон и другое время, если бы он не был так категоричен, Брук, сломленная его аргументированностью и настойчивостью, возможно, и согласилась бы. Но под влиянием всех вышеперечисленных факторов внутри нее разгорелось стремление к противостоянию этому бесцеремонному напору, и Брук сказала совсем другие слова.

— Я не поеду! — отрезала она, всем своим видом показывая, что решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Кажется, так говорят в полиции?! Для вящей убедительности Брук изо всех сил ткнула вилкой в кусочек жареной картошки, делая вид, что ей все равно, с каким выражением Дэн Хоук смотрит на нее.

— Я не поеду! — повторила Брук и заметила, что Дэн демонстративно вздохнул.

— Тогда есть только один вариант, — после довольно длительного молчания сказал он.

— Какой? — Брук мысленно прикинула, что Дэн может предложить.

Судя по непроницаемому выражению его лица, альтернативой будет одиночная камера, и тогда он просто вынудит ее сделать этот ужасный выбор, который грубо попирал гражданские права и свободы Брук и прямо противоречил обещанию, данному Глории.

— Поживешь здесь, у меня, — будничным тоном сказал Дэн.

Брук замерла, едва не выронив вилку, глаза у нее округлились от удивления, а губы слегка приоткрылись, словно девушка хотела сказать «О!», да так и не смогла.

Потом Дэн так взглянул на нее, что Брук невольно осознала, как глупо выглядит. Она поспешно захлопнула рот и хотела швырнуть вилку на стол. Но, предваряя желание Брук, вилка сама выпала из ее ослабевших пальцев и с неимоверным в воцарившейся тишине грохотом свалилась сначала на пластиковое покрытие стола, а потом на пол.

— Что значит «поживешь у меня?» — довольно зловещим тоном поинтересовалась Брук.

— Поживешь здесь, в моей квартире, некоторое время. Пока все не утрясется или пока не приедет твоя подруга, — все тем же обыденным тоном пояснил Дэн, принимаясь изучать содержимое своей тарелки.

— Но я не могу жить здесь! — выпалила Брук. — Я, конечно, очень благодарна тебе за это предложение… Очень, — подчеркнула она, — но принять его не могу. Я сниму номер в другой гостинице и постараюсь не выходить на улицу…

— Только не думай, что я снова в три часа ночи сорвусь тебя спасать!

— Ну и не… — Она запнулась на полуслове и невольно покраснела в ответ на его выразительный взгляд.

Черт побери, Дэн прав. Прав за исключением одного — она просто не может остаться здесь. Он одинокий мужчина, она незамужняя женщина, и они вдвоем в этой квартире. Абсурд и неприлично сверх всякой меры! Да бабушку просто удар хватит, если она узнает…

— Дело твое, выбирай, — равнодушно сказал Дэн, вставая из-за стола.

— А ты, значит, решил, что один сможешь обеспечить мою безопасность? — Брук тоже непроизвольно поднялась.

— В целом ты права.

— Ты слишком самонадеян! — выпалила Брук, но его это, судя по внешнему виду, нисколько не задело.

— Не без этого, — ровно отозвался Дэн. — Если отказываешься, то я лично посажу тебя на самолет и прослежу за твоей отправкой.

Господи, как она сейчас захотела стать похожей на Глорию, у которой всегда в запасе были ехидные реплики на все случаи жизни! А Брук еще подсмеивалась над тем, что Глория не просто готовит их заранее, но и постоянно совершенствует свое острословие!

— Ты не можешь так поступить со мной!

— Хочешь проверить? — Глаза Дэна сузились. Брук поняла, что играет с огнем.

Они застыли друг против друга, как два противника, участвующие в дебатах. Или как два боксера, ждущие удара гонга, чтобы начать ожесточенную схватку! Пронизывающий взгляд Дэна встретился со взглядом Брук. Девушка поняла, что проиграла в тот момент, когда смущенно опустила взор, не в силах продолжать эту безмолвную дуэль.

Один — ноль в его пользу, уныло подумала она. Вряд ли у меня вообще был шанс не только победить в этой схватке, но даже лишь слегка склонить чашу весов в свою сторону. Слишком уж разные у нас «весовые категории», не говоря уже о возрасте, жизненном опыте и профессии Дэна, которая дает ему огромное преимущество.