Улыбка на лице Алекса растаяла.

— А я намерен проследить, чтобы он ответил за все сполна.

— Это так тяжело и больно, — вздохнула Барбара.

— Но ведь все уже позади, любовь моя. Давай лучше подумаем о нашей свадьбе.

— Да. — Барбара положила голову ему на плечо.

Они знают друг друга всего несколько недель, а она готова отдать свое сердце и жизнь мужчине, который напоминает ей айсберг: девять десятых Алекса Мэлоуна скрыты под водой. Многого в нем она еще не знает. Но в одном Барбара была совершенно уверена: они любят друг друга, а все остальное не имеет значения.

— Да, мама, я понимаю, что это неожиданно, но Алекс сказал, что мы приедем в Ричмонд по возвращении из Южной Африки. Да, мы собираемся провести там медовый месяц. У Алекса там имение.

Алекс положил ладонь на плечо Барбары, и она обернулась.

— Дай мне поговорить с ней, — попросил он.

Барбара передала ему трубку.

— Миссис Стэнли, я организовал для вас и вашей сестры рейс самолета, чтобы вы могли присутствовать на свадьбе. Нас поженит мой друг, который является попечителем приюта для бедных здесь, в Лас-Вегасе.

Барбара удивленно открыла рот.

Алекс наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Я люблю вашу дочь и хочу сделать ее счастливой. С нетерпением жду встречи с вами. До свидания. — Алекс вернул трубку Барбаре.

Все еще с удивлением глядя на него, Барбара сказала:

— Да, мама, он очень щедрый и великодушный. Не могу дождаться, когда увижу вас с тетей Луизой.

Закончив разговор, Барбара повернулась к Алексу.

— Спасибо. Это очень мило… но ведь ужасно дорого.

— Предварительный свадебный подарок.

— Но ты ведь сказал, что подарок — это путешествие в Южную Африку, в твое имение.

— Разве делать несколько подарков запрещено законом? — Алекс заметил, как она нахмурилась. — Не волнуйся, дорогая, я могу себе это позволить.

Барбара проводила его долгим взглядом. Господи, неужели Алекс настолько богат?

День свадьбы выдался теплым.

Барбара рассеянно слушала радостно-возбужденную болтовню мамы и тети Луизы, изо всех сил стараясь сдержать нервную дрожь. Сегодня она выходит замуж за Алекса Мэлоуна, мужчину своей жизни.

— Ты можешь представить себе частный реактивный самолет? О, Барбара, это было так восхитительно! Там был бар с множеством разных напитков на любой вкус и даже кухня, где готовили вкуснейшие вещи, которыми нас кормили всю дорогу. Мы с твоей тетей отдыхали на настоящей кровати. Такая роскошь! — Марион всплеснула руками. — Мне кажется, ты не говорила, что Алекс Мэлоун очень богат.

— Наверное, просто забыла.

— О, моя дорогая, — защебетала тетя Луиза. — Ты выглядишь прелестно. Этот цвет слоновой кости чрезвычайно тебе идет. Он идеально сочетается с цветом твоих волос и подчеркивает выразительность глаз. Ты похожа на ангела.

— Спасибо, тетя Луиза.

— Но ты немного бледна, — заметила мама. — Ты все еще переживаешь из-за Кристиана? — Она легонько сжала руку Барбары.

— Да, ведь так обидно, что он умер по вине подонков, торгующих наркотиками.

Марион напряженно всматривалась в лицо Барбары.

— Ты счастлива с Алексом, доченька? Я так хочу, чтобы ты была счастлива!

— Я очень счастлива, мама.

— Нам с тетей понравился Алекс и его друзья.

— Да, Алекс лучший. Таких больше нет.

В дверь постучали.

— Войдите, — отозвалась Барбара.

Улыбающийся Билли просунул голову в дверь.

— Алекс сам порывался приехать за вами, но мы ему не позволили. Негоже жениху видеть невесту до свадьбы. Пора в церковь. Я отвезу вас.

— Спасибо, Билли. — Барбара улыбнулась. Билли стал ее другом, так же как и Гордон.

Она поправила венок из цветов апельсинового дерева на голове и подошла к нему.

— Вы прекрасны, Барбара, — сказал он ей мягко. — Мой друг действительно везунчик, потому что встретил вас. Верьте ему, Барбара. Ему можно верить, вы это знаете.

Улыбка Барбары была подобна ослепительному потоку солнечных лучей.

— Я знаю. И я люблю его.

В лимузине, который приготовил для них Алекс, Барбара села рядом с матерью и взяла ее за руку.

— Я так рада, что ты рядом со мной в такой важный для меня день, мама.

— Я тоже рада, доченька и очень счастлива за тебя. Представляю, как был бы рад Кристиан. И отец… — Марион коснулась ее щеки. — Не переживай за меня, я справлюсь с этим, Барбара. Мы любили Кристиана, и нам всегда будет его не хватать. Но теперь нам все известно, а это намного лучше, чем теряться в догадках.

— Конечно, мама. — Барбара сжала руку матери.

Сидящая с другой стороны тетя Луиза ободряюще похлопала ее по руке.

— Будь счастлива, милая.

— Спасибо, тетя Луиза. Я постараюсь.

Когда они вошли в церковь, взгляд Барбары остановился на Алексе. Он был одет в великолепный черный смокинг — от Вердье, поняла Барбара, — белоснежную рубашку и строгий галстук-бабочку. Алекс был великолепен, и Барбара не могла оторвать от него взгляд на протяжении всей церемонии.

Когда Алекс приподнял ее подбородок, чтобы поцеловать, Барбара смотрела на него с такой ослепительной улыбкой, что он на мгновение замешкался. Тогда она взяла его лицо в свои руки и прижалась к его губам в долгом поцелуе, в котором было обещание бесконечной любви и счастья.

— Бог мой, — мягко проговорил Гордон. — С первого дня знакомства с очаровательной мисс Лайонз я начал понимать, что упустил что-то важное в жизни.

— Согласен, — пробормотал Билли.

Самолет Алекса находился в воздухе, держа курс на Йоханнесбург. Алекс предложил провести их медовый месяц в его фамильном имении, и она с радостью согласилась.

— Это была чудесная свадьба! — восхищенно проговорила Барбара. Ее голова покоилась на коленях у Алекса, глаза были полузакрыты. — Но самым радостным для меня было известие, что Диего будет жить.

— Для меня тоже, — ответил Алекс. — Врач сказал, что кризис миновал и теперь он пойдет на поправку.

— Надеюсь, к тому времени, когда мы вернемся, он уже окончательно поправится.

— Я тоже на это надеюсь. Я очень привязался к нему за эти годы. Он мне как родной.

— Знаю.

— Барбара Лайонз Мэлоун. — Алекс прижался губами к ее лбу. — Мне это нравится. Звучит внушительно.

— Звучит прекрасно. Мама была права. Это роскошный самолет. — Барбара медленно открыла глаза. — И принадлежит он тебе, да?

Алекс кивнул.

— Я не был до конца откровенен с тобой, дорогая. Я говорил, что владею парочкой казино и несколько лет назад получил в наследство рудник, но это лишь часть моего бизнеса, хотя рудник, конечно, приносит очень большую прибыль. Когда казино начали приносить значительные доходы, мы с Генри решили вкладывать деньги в другие компании и приобретали недвижимость. Вот так, дорогая. Твой муж не просто игрок, как ты думала.

Барбара рассмеялась.

— Я уже давно знала об этом, глупенький. Теперь мне понятно, чем ты занимаешься по утрам, закрывшись в своем кабинете. — Она лукаво подмигнула ему. — А я-то думала, что ты пытаешься создать собственную систему, чтобы сорвать банк.

— Ах ты маленький бесенок, — пробормотал Алекс, нежно покусывая ее шею.

Барбара снова засмеялась.

— Значит, ты делал деньги в бизнесе, Гордон на сцене, а Билли в спорте. Ну и трио!

— Ну да, так все и было. Только в отличие от меня они родом из богатых семей. Но никого из них не интересовала праздная жизнь высшего света. Гордон американец, но по материнской линии он в родстве с английской знатью. А семья Билли владеет целой компьютерной империей.

— Так он родственник тех самых Крэнфордов?

— Да. Теперь ты знаешь все наши тайны.

— А кто управляет твоим южноафриканским имением? — поинтересовалась Барбара через некоторое время.

— Управляющий, Феликс Бауэр, очень толковый и знающий человек. Мы познакомились с ним в Лондоне. Я кое в чем ему помог, а когда на меня свалилось это наследство, пригласил его работать в своем имении. Он отличный специалист, закончил Оксфорд. А его жена присматривает за домом с помощью нескольких слуг из местных жителей. Там очень красиво. Тебе понравится.