Марк почти испуганно взглянул на нее.

— Ладно. Но подумай хорошенько, прежде чем отказываться от денег.

Кристи рассмеялась:

— Да не нужны мне деньги. Мне нужна только свобода и ничего больше. Надеюсь, я говорю достаточно понятно? — Подхватив сумочку, она направилась к двери твердой походкой.

Луис не сразу пошел за ней. Он взглянул на Марка и, поморщившись, произнес:

— Ну и негодяй же ты!

— Неужели?! — разозлился Марк и внезапно повысил голос: — Слушай, если ты положил на нее глаз, я не возражаю. Ты поэтому и приехал? — Он захохотал.

Кристи обернулась. Мужчины стояли друг против друга, обмениваясь враждебными взглядами.

— Ты прав, — холодно ответил Луис. — Я позабочусь о ней и твоем ребенке. Извини, но нам с тобой больше не о чем говорить.

— Так вы любовники? — Марк криво ухмыльнулся.

— Перестаньте! — перебила Кристи, взглянув с отчаянием на Луиса. Все-таки она ему не безразлична! Он ведь защищает ее, и не из-за боязни за дружбу с Марком он приехал к ней сегодня. Значит, он испытывает к ней какие-то чувства? Правда, на первом месте у него жена и сын. Что ж… Ее глаза затуманились.

Она развернулась и решительно направилась к входной двери.

Стоял жаркий полдень. Горячее солнце напоминало ей Африку; она вдруг вспомнила тот день, когда они с Луисом поцеловались в первый раз. Она тогда не смогла обуздать свою страсть, которая пылала еще жарче раскаленного солнца… Нет, нельзя об этом думать. Нельзя любить того, кто не любит тебя.

Тишину разогнал звук приближавшейся машины. Кристи повернула голову и почти не удивилась, узнав автомобиль Луиса. Разумеется, он ее жалеет и хочет утешить. Но жалость ей не нужна. Он не должен видеть, как ей сейчас плохо.

Луис медленно поехал рядом и опустил оконное стекло.

— О чем ты, черт побери, думаешь? Разве ты не знаешь, что мы в сорока милях от Лондона? Беременная, по такой жаре!..

Злость, звучавшая в его голосе, переполнила чашу ее терпения. Сегодня она и так много перенесла, не хватает еще, чтобы Луис ругал ее.

— Слушай, оставь меня в покое! Надоели вы мне оба! И ты, и Марк!

Он распахнул дверцу.

— Ладно, Кристи, залезай, не дури!

Однако что-то внутри нее противилось его предложению. Собрав все силы, Кристи продолжила идти по дороге.

— Остановись же, упрямица!

Она не обращала внимания на его окрики. Никогда она не станет больше мириться с второй ролью в жизни мужчины. Если он не любит ее, то она не желает его знать.

Автомобиль Луиса ехал вровень с ней, однако Кристи не решалась повернуть голову в его сторону.

— Кристи, это глупо! Почему бы тебе не сесть в машину, чтобы мы могли нормально поговорить?

— Я сыта разговорами по горло.

— Но я-то нет.

Кристи все шла и шла. Она уже начала уставать, но решила ни за что не сдаваться. Впереди уже виднелась красная телефонная будка на перекрестке, из которой можно будет вызвать такси, и это придало ей сил.

Она услышала, как машина остановилась, хлопнула дверца. Очевидно, Луис вышел и сейчас догонит ее. Кристи охватил испуг.

— Слушай, ты можешь остановиться хоть на секунду?! Дай мне сказать тебе пару слов!

Она резко развернулась и выкрикнула ему в лицо:

— Поймешь ты наконец, что я не желаю с тобой разговаривать? Твои слова ничего не изменят! — Повернувшись, она неловко наступила на камешек и… упала.

— Кристи! — В то же мгновение Луис оказался рядом. — Где болит? Кристи, детка, скажи что-нибудь! — закричал он, приподнимая ее.

— Скажу, если ты не будешь меня так трясти, — проворчала она и неожиданно истерически рассмеялась, представив, как нелепо выглядит, лежа в зеленой траве у дороги.

— Доигралась? — Глаза Луиса яростно блеснули. — А если бы ты упала, когда никого вокруг не было бы?

— Если бы ты меня не позвал, я бы не упала!

— Но ты так неслась…

— Луис, — перебила она, — не говори ерунду! Можно подумать, ты отец моего ребенка. Какое, в конце концов, тебе до меня дело? — Кристи затаила дыхание, почувствовав, что между ними что-то неуловимо изменилось. — И если ты еще раз…

Ее гневную тираду бесцеремонно прервал поцелуй в губы.

Это произошло столь неожиданно, что она инстинктивно ответила на него, не успев сдержаться. Огонь любви властно заявил о себе. Она прижалась к Луису, обняв его, и внезапно зарыдала.

— Крис, милая, не плачь! — Он бережно вытер ладонью ее слезы и замер, залюбовавшись огромными, полными слез глазами и непокорными волнами волос.

— Не издевайся надо мной, Луис, — взмолилась она. — Я ведь знаю, что ты не… лю…

— А кто издевается? — прервал он ее.

— Не надо, не смей! Это не смешно!

Кристи попыталась сесть, но низ живота пронзила отчаянная боль. Она судорожно вздохнула, сжав кулаки.

— Кристи, что?

Казалось, голос Луиса доносился откуда-то издалека, настолько всеподавляющим был приступ боли.

Кристи подняла на него округлившиеся от страха глаза:

— Это ребенок… Луис, любимый, я, наверное, рожаю!

— Потерпи, милая! Я сейчас…

Кристи удобно сидела на больничной койке, заправленной белоснежным бельем. Ее глаза светились восторгом и радостью — рядом с ней в маленькой кроватке лежала дочка.

Она ждала прихода Луиса. Они не виделись со вчерашнего дня, когда ее привезли в больницу. Кристи так ждала этой встречи, что сердце начинало бешено колотиться каждый раз, когда она думала о нем.

Вспомнив свое неожиданное признание, Кристи густо покраснела.

Окинув взглядом палату, она в очередной раз полюбовалась двумя букетами цветов на тумбочке. Один был от тети Ареты, а другой, огромный, от Луиса. Алые нежные розы уже распустили свои бутоны. Она задумалась — ведь этот цвет символизирует любовь, интересно, нарочно или случайно их выбрал Луис? Она прогнала от себя самые сокровенные свои мысли. Нет, еще ничего не ясно.

Однако каждый раз, когда в коридоре раздавались шаги, она вся напрягалась. Воображение разыгралось не на шутку. Может, Луис вообще не придет? Одна мысль о такой возможности чуть не заставила ее расплакаться.

Наконец в дверь осторожно постучали. Кристи устроилась поудобнее и постаралась принять радостный вид.

Это был действительно Луис! Ей захотелось запеть от радости, вскочить и броситься к нему на шею.

Гость торжественно вручил ей очередной букет.

— Еще цветы? — удивилась Кристи.

— От Тома, — пояснил Луис, ставя их в свободную вазочку. — Он тоже хотел прийти, но я сказал, что нам с тобой надо сегодня серьезно поговорить.

Она наблюдала, как Луис с нежностью смотрит на малышку, безмятежно спавшую в кроватке. Интересно, о чем он собирается с ней говорить?..

— Я назвала ее Люси в честь мамы, — произнесла Кристи, бессознательно пытаясь оттянуть начало разговора, который вряд ли сулил ей что-нибудь хорошее.

— Красивое имя. Сегодня утром я звонил Марку.

— Арета вчера сообщила им о рождении Люси, — пояснила она.

Он кивнул:

— Но мне показалось, что Марку было абсолютно безразлично. Этот парень совершенный кретин! — Луис помолчал. — Можно представить, как он будет помогать тебе заботиться о Люси. — Луис присел к ней на краешек кровати и взял ее за руку: — Но, может, он все же передумает.

— Меньше всего на свете меня волнует Марк Линн, — бесстрастно ответила она. — Но как бы то ни было, он отец и с этим придется считаться.

— Конечно. — Луис погладил ее нервно сжатые кулачки. — Наверное, это звучит ужасно, но я рад вашему разрыву. — Кристи недоуменно взглянула на него. — Я надеюсь, — смущенно заговорил он, — что смогу возместить его отсутствие. — На мгновение сердце Кристи болезненно сжалось. Она не смела поверить его словам. — Я люблю тебя, — просто сказал Луис и улыбнулся. — По иронии судьбы мне приходится говорить об этом в больничной палате, в такой же обстановке, когда я впервые увидел тебя. Я чувствую себя так, словно сделал круг и подошел к самому серьезному моменту в своей жизни. — Кристи молчала, смотря на него искрящимися глазами. — Скажи, — потребовал Луис. — Вчера ты мне сказала правду? Ты ведь назвала меня любимым, помнишь?