Брок и сам чувствовал навалившуюся на него после долгого дня усталость. А поскольку его судовой команде предстоит скоро выйти в море, ему надо снова быть в форме через четыре часа.

Чем скорее он доставит девушку в надежную гавань ее квартиры и вернется к своей жизни, тем лучше. Она была милым ребенком, старше, чем он сначала думал, но при разнице в возрасте в двенадцать лет все равно еще ребенком.

Музыка, оглушительная в утренней тишине, гремела за дверью, возле которой остановилась Джесси. Покорное выражение отвращения появилось на ее усталом лице.

Она остановила Брока, прижав ладонь к его груди, и попыталась улыбнуться — так же безуспешно, как в клинике. Джесси не слишком умела притворяться.

— Спасибо за всю вашу сегодняшнюю помощь… — Она запнулась, словно хотела добавить что-то еще, толкнула дверь и вошла. Густой удушливый дым висел в комнате. Двое мужчин и женщина расположились среди разнокалиберной мебели. Громыхающие звуки доносились из стереомагнитофона, стоявшего на пластмассовом ящике, служившем кофейным столиком.

Вдохнув удушливый воздух, Джесси побледнела, потом позеленела.

С напускной бравадой, сказавшей Броку о том, каких усилий ей это стоило, она вскинула голову и попрощалась с ним:

— Я не забуду того, что вы сделали для меня. Желаю вам счастья в жизни.

Брок уже шагнул на нижнюю ступеньку, когда почувствовал угрызения совести. Возможно, воспоминания о Шерри сделали его сегодня более чувствительным, но он не мог оставить Джесси наедине с этой компанией.

Если бы он прислушался к своему внутреннему голосу и к своему брату шестнадцать лет назад, то не разрушил бы самых важных вещей в своей жизни. Одним махом он лишился невесты, будущего и уважения семьи.

Мысль о том, что следующие шесть месяцев отважные карие глаза Джесси будут преследовать его, заставили Брока повернуться и решительно подойти к двери ее квартиры. Постучав, он вошел. Трое в гостиной посмотрели на него с затуманенным безразличием.

— Привет, старик. — Тощий молодой человек с жирными волосами слегка оживился, заметив его. — Ты привел кого-нибудь с собой?

Брок проигнорировал его, но убедился, что правильно сделал, вернувшись к Джесси. Он оглядел коридор в поисках другой двери, решив, что она сразу пошла спать. Какое-то движение слева привлекло его внимание. Джесси сидела за кухонным столом, обхватив голову руками.

Она подняла глаза, когда он подошел к ней. Гневные слезы стояли в ее ярких карих глазах.

— Какие-то люди лежат в моей постели.

Брок наклонился над ней и ласково провел рукой по густым янтарным волосам.

— Какая комната ваша?

— Та, что справа.

— Возьмите свою сумку и жакет. Я сейчас вернусь.

Брок выпрямился.

Она схватила его за руку.

— Брок, все в порядке. Он нежно отвел ее руку.

— Нет, не в порядке. Кстати, возьмите заодно все необходимое из ванной комнаты. Я заберу вас к себе на эту ночь. У меня есть свободная комната. Вы сможете остановиться там.

Он распахнул правую дверь в коридоре, если так можно было назвать полутораметровое пространство, и включил свет. Лежащие в кровати мужчина и женщина отпрянули друг от друга.

— Эй, — сердито закричал мужчина, — проваливай! Эта комната занята.

Женщина натянула на себя простыню, мужчина прикрылся подушкой.

— Уже нет, — тоном, который он обычно приберегал для новобранцев, заявил Брок, бросив взгляд на женщину. — Одевайтесь и убирайтесь отсюда. Эта комната не ваша.

— Трэси говорила, что мы можем ее занять, — пробормотал мужчина сердито.

— Не Трэси платит за эту комнату, а Джесси. Она разрешила вам находиться здесь? Нет. Так что одевайтесь и марш отсюда. Немедленно.

Парочка молча взирала на него, не сделав и попытки пошевелиться. Брок подошел к шкафу и достал спортивную сумку. Открыв тумбочку, он наполнил сумку вещами, которые, по его мнению, могли понадобиться Джесси на эту ночь, и возвратился на кухню, где она ждала с сумочкой на коленях и с жакетом в руках.

— Вы готовы? — спросил он, помогая ей надеть пальто.

За его спиной мужчина и женщина появились из комнаты Джесси, направились к входной двери и вышли. Брок оставил без внимания и их, и злобные взгляды, которые они бросили в его сторону.

По безучастному виду, с которым Джесси посмотрела им вслед, Брок понял, как она устала.

— Они ушли. Мне теперь не надо уходить.

Странно, но в ее голосе не слышалось облегчения. Он увидел, с каким отвращением она посмотрела в сторону своей комнаты. Очевидно, перспектива спать в постели, которую только что использовали для утех, была для нее малопривлекательной.

Так или иначе, он ни за что не оставит ее здесь.

— Вы в состоянии идти или мне взять вас на руки?

— Вы уже и так сделали слишком много, — запротестовала она.

Ее подбородок был гордо поднят, хотя наполненные слезами карие глаза с мольбой смотрели на него.

С мольбой о чем? Чего она хотела? Чтобы он оставил ее одну или добился того, чтобы она уступила? Она явно переоценивала его выдержку, если думала, что он способен читать ее мысли в такое время ночи.

— Джесси! — прокричал чей-то пронзительный голос сквозь неистовый рев музыки. — Кто этот парень? Где Тэд?

Брок посмотрел в сторону гостиной, где какая-то крашеная блондинка лежала на коричневой клетчатой тахте. Он спокойно встретил ее подозрительный взгляд. Наконец-то хоть какое-то проявление участия к Джесси. Он уже начал сомневаться в том, что кому-то есть до нее дело, что кто-то поможет ей пережить непростое время беременности.

Возможно, она действительно хотела, чтобы он ушел.

— Это моя компаньонка, Трэси, — сказала ему Джесси и прокричала: — Тэд ушел.

Блондинка, нахмурясь, протянула руку и выключила стереомагнитофон. Наступила благословенная тишина.

— Что ты сказала? — Ее голос был таким пронзительным, что Броку захотелось, чтобы музыка зазвучала снова. — Где Тэд?

— Ушел, — бесстрастно сказала Джесси. — Ушел.

— Ушел куда? — допытывалась Трэси. — Он обычно приносит пиво. Кстати, почему ты так рано вернулась? Я рассчитывала, что ты задержишься на работе.

Вот тебе и забота компаньонки.

— И что? — строго спросила Джесси. — Ты решила устроить вечеринку? Ты же сказала мне сегодня утром, что собираешься отработать вторую смену, чтобы вернуть деньги, которые заняла для того, чтобы внести арендную плату.

В ответ Трэси пожала плечами.

— У меня еще много времени, чтобы сделать это до следующего срока.

В течение всего вечера Джесси стойко держалась. Сейчас впервые на ее лице появилось выражение глубокой усталости.

Брок едва успел подхватить ее, когда она, обессилевшая, обмякла в его руках и беспомощно взглянула на него, словно ища поддержки.

— Пожалуйста, уведите меня отсюда.

Это Брок и хотел услышать. Он повесил ее спортивную сумку себе на плечо и дал ей в руки сумочку. Но, когда он хотел взять ее на руки, она воспротивилась.

— Я выйду отсюда на собственных ногах.

— Идемте.

Он одобрительно кивнул, и они вышли на чистый ночной воздух.

Джесси проспала целый день. Она совершенно выдохлась к тому моменту, когда Брок уложил ее на чистые простыни своей резервной кровати.

— Мне надо на службу через несколько часов. — Он умело помог ей освободиться от блузки, юбки и обуви. — Спите, сколько хотите. Вставайте только затем, чтобы пойти в ванную или поесть. Холодильник в вашем распоряжении. Я вернусь около шести.

Джесси натянула простыни до подбородка. Из принципа ей бы следовало воспротивиться такой опеке, но перспектива поспать двенадцать часов была такой сладкой, что она не стала возражать.

В глубине ее сознания мелькнула тревожная мысль, и она наконец вспомнила о работе.

— Я работаю завтра в первую смену.

— Доктор сказал, что о работе не может быть и речи. — Брок прикрутил ночник, и комната погрузилась в полумрак. — Я позвоню утром Стэну и предупрежу его, что вас не будет на работе две недели.