Я повернулся к книжным полкам. Там, среди солидных томов Юлиана, Шпеера, Хьюзи и остальных ученых-вампирологов, притулилась небольшая книжица в синей бумажной обложке, «Астральный кодекс» Льва Байкалова. Вот кого я уважаю, светлая ему память! Не богослов, не академик, не лауреат – скромный доцент философии из МГУ, однако не растекался мыслью по древу, а в корень глядел. Пожалуй, он единственный предложил гипотезу, с которой я вполне согласен. Слишком экстравагантную, как полагают многие, но объясняющую все логично и в соответствии с практикой. Предметом его изучения была ноосфера, то есть незримая совокупность мыслей, чувств, эмоций, порождаемых людьми, которая окружает наш приобщенный к разуму сфероид. Это не просто философская категория, а нечто реальное, состоящее в тесной связи с обществом и персонально с каждым человеком – так, во всяком случае, считал Байкалов. Отрицательные эмоции миллионов разумных существ – злоба, зависть, ненависть, жажда власти, страх, тщеславие – порождают ноосферные проекции, которые способны обратным порядком вселяться в людей, превращая их в чудовищ. Не всегда в вампиров, тут возможны и другие варианты, зависящие от нрава человека, его характера и жизненной цели. Может свершаться превращение в злобных властолюбивых маньяков вроде Гитлера и Сталина, в религиозных фанатиков, подобных Игнацио Лойоле, в насильников, растлителей, убийц, садистов и всякое жулье – скажем, в строителей «пирамид». Эти метаморфозы неосознанны, но нечистоплотные политики, чиновные ворюги, бизнесмены-мошенники, наркоторговцы и все остальные, слишком жадные к славе, успеху, деньгам, могут притянуть негативную проекцию – или, в метафизических терминах, астроидею зла. Первичные вампиры – из таких. И, кроме силы, свирепости, хитрости, присущ им дар творить себе подобных – конечно, из подходящего материала. Эти – иницианты, или вторичные. Ниже стоят прислужники, еще не вампиры, но те, кто их охраняет и бережет, кто продает им товар или крышует монстров за щедрую мзду. Желающих у нас хоть отбавляй.

Вот гипотеза Байкалова. К сожалению, он не закончил свой анализ, погиб при странных обстоятельствах года четыре назад. Но любой разумный человек может додумать им не сказанное: раз есть негативные астроидеи, значит, имеются и позитивные. Вселяясь в людей, они порождают гениев и пророков, великих героев и воинов, мудрецов и праведников. И – лестная, но крамольная мысль! – возможно, я тоже из этакой когорты? Не просто Забойщик, а Воин Света, чье назначение – сражаться с Тьмой?..

Конечно, есть у Байкалова трансцендентный элемент – ведь ноосферу, астроидеи, ментальные волны прибором никто не нащупал, а от того проистекает сомнение в их реальности. Бред, как заявляют критики. Поверим в это, придется верить и в другое, в бессмертие души, в демонов, дьяволов, в Ад и Рай, в Высшую Силу, которой имя – Господь Бог… Такая уж наша эпоха – чего не можем разглядеть, измерить и выразить в цифрах, то вроде бы не существует. С одной стороны, это правильно, а с другой… Демонов ищете? Вот они, прямо перед вами! А что до Высшей Силы, так и о ней найдется что сказать. Откуда у меня обрез? Из Лавки! А что такое Лавка, судари мои?..

Усмехнувшись, я взвесил в ладонях свой трофей, ожерелье с клыками. Тридцать семь первичных… Хороший счет! И есть среди этих раритетов особые ценности, так как первичный первичному рознь. Статус определяется возрастом, силой, харизмой и длиной клыков, растущих постоянно, из года в год, из века в век. Два сантиметра – это мелочь! Вот, к примеру, дюймовый клык Земского из Общества призрения бомжей и беспризорных. Там занимались не только бомжами, еще лечили алкоголиков и наркоманов – и, представьте себе, весьма успешно. Покойники не пьют и не ширяются… Живучий был этот Земской! Башку ему разнес, а он все дергался! Пришлось спалить. Хорошо, огнемет прихватил.

А у Дзюбы, коего я расчленил в Первом Вертикальном, клык побольше дюйма! С этим Дзюбой тоже пришлось повозиться… На Вертикальный дважды наезжали рейдеры, а в третий раз владелец, разочаровавшись в ОМОНе, пригласил меня. Дзюба, волк тамбовский, и вел этих черных рейдеров, еще не вампиров, но уже с отметинами чуть ли не на каждой шее. Сцепились мы с ним на мраморной парадной лестнице, среди изваяний фавнов и нимф, под хрустальными лампами, ибо Вертикальный банк квартирует нынче справа от Кремля, в бывшем палаццо графов Горчаковых. Я мог бы гада из ружья приговорить, но за ним валили десятка три мерзавцев, нуждавшихся в уроке. У Дзюбы имелись бензопила и топор, у меня – катана, и порубил я его в мелкий фарш – так, что кровь его поганую две недели отмывали. Ублюдки, которых он привел, начали стрелять, но при такой агрессии я в своем праве, закон обороняться не мешает. Не помню, сколько я снес голов и отрубил конечностей… Фурсей, само собой, взъярился, но мсье Кублатов, хозяин Вертикального, быстро его успокоил. О сумме могу лишь догадываться, но думаю, не меньше, чем мой гонорар.

Самый ценный раритет, жемчужина собрания – клык Вивьен Дюпле, бывшей в содержанках у самого синьора Дракулы. Та еще стерва, помилуй Господь! Родилась в тысяча семьсот семидесятом, во время Французской революции промышляла грабежом, резала то якобинцев, то жирондистов, то санкюлотов, после 18 брюмера пошла на службу в ведомство Фуше и в наполеоновскую эпоху считалась надежнейшим агентом, отравительницей и убийцей экстра-класса. В вампира, как выяснил наш розыск, воплотилась лет в тридцать пять, сохранив красоту, изящную фигуру и бездну обаяния. Дракула подцепил ее в Италии, в период гарибальдийских войн. Долго была его любовницей, скиталась по миру от Канады до Японии, а к нам заявилась после перестройки, став одним из неформальных лидеров Легализации.

Все это Вивьен мне рассказала, когда я лежал в снегу в Битцевском лесопарке и любовался на ее клыки. Три сантиметра с гаком и острые, точно пара шильев! Сама красавица сидела на моей груди и, вспоминая о былом, готовилась перекусить Забойщиком. Однако не судьба! Не моя кровь плещется в желудке у мамзель Дюпле, а ее жемчужный зубик – в моей коллекции!

С этой мыслью я шагнул к дивану, разделся, лег и уснул.

Спал, как всегда, чутко и пробудился то ли от тихого писка компьютера, то ли от сновидения, пришедшего ко мне под утро. Будто опять я в Битце, но не в сугробе валяюсь, а лежу на полянке среди васильков и ромашек, и на груди моей не Вивьен, а та, безымянная, соблазнительная, нагая… Лоб высокий, глазки карие, губы алые, и крови на них и в помине нет. Смотрит на меня и улыбается, тянется к моим губам – или все-таки к шее?.. И если к шее, чего желает – поцеловать или впиться в сонную артерию?..

Так я этого не узнал – проснулся. Компьютер, включенный в режим часов, показывал восемь двадцать две, моргал и пищал, докладывая о поступившем сообщении. Над ним, на стене, обитой вагонкой, висели диплом Гильдии Забойщиков, моя лицензия и документ на право ношения оружия. Диплом очень красив: готический шрифт на фоне языков огня, вверху – скрещенные секиры и клинки, внизу – золотая печать с гербом Гильдии и латинским девизом: «Sine ira et studio», что означает «Без гнева и пристрастия». Мудрость древняя, но своевременная! Герб у нас тоже древний, позаимствованный у опричников царя Ивана, – метла и собачья голова.

Поднявшись, я прошлепал босиком на кухню, сварил кофе и с чашкой в руках вернулся к компьютеру. Сообщений было два. Первое, от депутата Булыги, было платежной квитанцией на двадцать тысяч баксов, переведенных на мой счет в женевском банке «Кардуччи и K°». Под квитанцией – приписка: «Благодарю за доблестный труд. Неизменно ваш С. П. Булыга». Двадцать процентов суммы полагалось Владу, но он обычно брал рублями и желательно наличными, дабы не афишировать наш компаньонский союз. Решив, что сочтусь с ним позднее, я вызвал второе сообщение, список заказов от магистра, рассылаемый всем членам Гильдии в восемь пятнадцать утра.

Заказов было двадцать шесть, большей частью по универсамам «Крохобор». Эти магазины эконом-класса держала тушинская группировка, но настоящим хозяином был Джавдет, первичный из Туркменистана, с бандой инициантов, работавших мясниками. Торговали всяким просроченным дерьмом, паленой водкой, прогорклым маслом, подгнившими фруктами, а заодно – покупателями. Правда, этот товар тоже был не первой свежести – ходили к «крохоборам» неимущие пенсионеры да записные алкаши. Тоже люди, но градоначальников это не беспокоило, пока не объявился конкурент: система супермаркетов «Полтинник». За разгром восемнадцати точек «крохоборов» «полтинники» сулили миллион зелеными и сообщали, что акция согласована с мэрией, с полицией нравов и ФСБ. Наша разыскная служба это проверяла, и заказ пока что Гильдией принят не был.