– У хорошего господина хороший слуга. – Слово «слуга» она произнесла с явным презрением. – Я не думаю, что это была хорошая идея. Льюис, ты-то должен знать.

– Я не стал бы порабощать ее, если бы ты оставила мне выбор.

Ого! Их взгляды скрестились как клинки искуси фехтовальщиков – выпад, защита, ответный удар – быстрее мысли. Льюис чувствовал себя вполне комфортно в компании джиннов. Интересно, что эти двое не поделили?..

– Я не твой раб, – казала Рэйчел.

– И ты, похоже, не веришь, в сотрудничество ради общего блага.

– Шш! – это походило не столько на звук, сколько на электрический разряд, на щелчок кнутом. Но Льюиса не впечатлило. Он даже не вздрогнул. – Джинны не создавали этот портал, не притаскивали сюда эту грязь. Люди вмешались в то, чего не понимают – и вот вам результат Хаос.

– Джинны абсолютно безупречны.

– Куда безупречнее, чем…

– Простите, – перебила я. – Может, мы вернемся к проблеме? Если уж на то пошло, теперь это не имеет значения.

Рэйчел выглядела разъяренной. Еще бы – сопливому полу-джинну не положено быть таким наглым.

– Где Дэвид? – спросила я.

Она ответила мне презрительным смешком.

– Бежишь к своему спасителю? – спросила она голосом сладким, как пригоревшая сливочная помадка. – Джонатан нашел для него занятие. Учись летать сама, птичка.

– Отлично. Тогда идем к Джонатану, – заявила я.

Она жестом остановила меня. Неужели ее ногти стали еще длиннее и острее? Да. Определенно.

– Рабам там не место.

– Простите?

Короткий взгляд на Льюиса.

– И людям тоже. Пойду только я. Без вас.

– Она не раб, – проговорил Льюис и шагнул к Рэйчел. Он был выше, шире в плечах, но вряд ли сильнее. По сути, у него не было против нее никаких шансов. – Она – союзник. Похоже, что ты не понимаешь.

– Союзник, который обязан выполнить любой твой приказ, каким бы унизительным он ни был? У которого не бывает иного выбора, кроме как подчиниться? – Рэйчел припечатала меня взглядом. – Не обманывай себя, Белоснежка. Раб у доброго хозяина – все равно раб. – Взгляд переместился на Льюиса. – И хозяин раба не заслуживает уважения.

– Может быть, я сумасшедшая, но у меня такое чувство, что если мы не решим проблему, то будет уже неважно, свободна я или нет. Мы все в одно дерьмо вляпались.

– Похоже, что ты права. – Она наклонила голову таким странным, кошачьим движением, что я подпрыгнула – Но все равно я тебя с собой не возьму.

Прекрасно. Я плюхнулась на удобный коричневый кожаный диван и положила ноги – прямо в ботинках – на кофейный столик.

– Тогда я посижу и понаблюдаю, как кто-то сожрет мир. Да, не забудь позвонить мне, когда начнется Апокалипсис. Мне еще надо успеть купить пленку на тридцать шесть кадров, чтобы сделать побольше снимков.

Она что-то буркнула мне в ответ и исчезла. Уф. Какое– то дуновение – дрожание воздуха – и я обратила взгляд на Патрика. Вид у него был смущенный и даже скромный. Надеть на него красный тулуп – и можно отправлять раздавать конфеты на празднике и спрашивать у детишек, что они хотят получить от Санты на рождество.

– А ты не пойдешь? – спросила я.

Он прочистил горло.

– Скажем так, меня не жалуют в этих кругах.

– Из-за того, как ты стал джинном?

– Кроме всего прочего. – Он пожал плечами. – Я привык к неприятностям. – Он вытянул руки, и на нем появилось легкое пальто желтовато-коричневого цвета, очень подходящее для весеннего дня. – Однако я не привык к этой… новой обстановке. Так что пойду прогуляюсь. Позвоните, когда начнется конец света, будьте любезны.

Он исчез. Я уставилась на то место, где он только что был, насупившись и жалея, что уже не живу в мире, где люди пользуются дверями.

Льюис не торопясь подошел и устроился рядом со мной.

– Так, – сказал он.

– Так, – согласилась я. – Такое вот дерьмо.

– Это обо мне?

– Это вообще.

– А. – Он потер руки. – Мне лучше вернуться к работе. В районе Сан-Андреаса напряженность земных пластов снизилась, но работа для Хранителей Земли еще осталась. И Хранителям Огня требуется консультация относительно пожаров в Йелоустоне.

Он посмотрел на меня, подняв брови.

– Что? – спросила я.

– Это я так намекаю, что мне нужна помощь.

– Ты хочешь, чтобы я была у тебя на посылках? Ущипни меня, Льюис. – После провокационных выступлений Рэйчел против рабства мне уже не хотелось быть особо послушной. – Разве разрыв у нас не на первом месте?

– Не знаю, – ответил Льюис. – Как сказала Рэйчел, это нечто непонятное. Я тоже ни о чем подобном не слышал. Случалось, что демонам удавалось поместить Метку на человека. Когда Метка созревает, они получают возможность проникать на человеческий план напрямую, минуя, эфирные уровни. Так для них безопаснее. Но эта штука…

– Наверное, ее можно разрушить.

– Но мы даже не знаем, как она действует.

– Да, но думаю, лучше придерживаться теории Патрика: ничего хорошего из Пустоты прийти не может… Я замолчала. Здесь было что-то…

– Джо? – он встревожено смотрел на меня. Интересно, как ярко сейчас горят мои глаза?

– Оставайся здесь, – сказала я и отправилась на поиски.

Первым, кого я обнаружила, зайдя на кухню, оказался ифрит Патрика, прячущийся в темном углу. Наблюдающий за мной. От этого хищного взгляда у меня волосы встали дыбом.

– Эй, – позвала я, приближаясь на шаг. Она вжалась еще глубже в тень – сегодня она была неагрессивна и совсем не похожа на разъяренного визжащего монстра, которого Патрик спускал на меня вчера для тренировки. – Не бойся. Я не сделаю больно.

– Я боюсь не тебя, – ответила она. – Не осуждай его. Он не понимает.

– Не понимает чего?

– Это убьет вас всех.

Я сразу поняла, что она имеет в виду.

– Ты видишь его? Этот свет? Ну, эти отблески? – Она кивнула. По крайней мере, мне так показалось. – Ты знаешь, что это такое?

– Да. – Глубокий выдох. Я напряглась. – Но знание не поможет вам.

– Почему?

Мне оно не помогло. Чудесно. Оказывается, ифриты становятся такими же изворотливыми, как и джинны, когда дело доходит до важных вещей.

– Просто скажи мне, если ты знаешь. Что это такое? Как его остановить?

– Это жизнь, – прошептала она. – Это любовь. Это смерть.

Нет, ифриты еще изворотливее.

– А как насчет, ну… более технических терминов?.. – Похоже, она все-таки хотела объяснить мне, пыталась описать что-то, для чего просто нет слов.

– Это уже случалось.

– Но Рэйчел сказала…

– Ей не говорили.

– Сара…

– Не произноси моего имени! – это был крик невыносимой боли. – Ты не понимаешь! Любовь поглощает. Любовь должна поглощать.

Я услышала голос Льюиса, который спрашивал меня о чем-то из соседней комнаты.

– Льюис? – позвала я.

Ифрит снова заговорил:

– Он человек. Люди слабы. Они не видят… – О ком это она? О Льюисе? О Патрике? Я понятия не имела, но все это выглядело полной бессмыслицей. Ифрит был сумасшедшим, это я знала почти наверняка. – Ты должна выбрать. Я не смогла.

– Хорошо, – сказала я и подняла руки, уступая. – Я выберу. Без проблем. А… Льюис?

Я вышла, пятясь – не хотелось подставлять ей открытую спину – и вернулась в гостиную.

Патрик снова оказался здесь и даже привел с собой друзей. А именно, двоих. Он снял пальто и как раз вешал его на какую-то безвкусную позолоченную вешалку – по-моему, я ее сюда не ставила?.. однозначно! – пока остальные двое осматривались, очевидно, оценивая мои дизайнерские способности.

Одного я точно не знала – парнишка лет шестнадцати-семнадцати; вид у него был бледный, мятежный и характерно недовольной. Он стоял, засунув руки в карманы штанов в позе «не-обращайте-на-меня-внимания». Ему не мешало бы постричься, хотя, возможно, у меня просто устаревшие взгляды.

Женщина стояла ко мне спиной, но эти локоны показались мне знакомыми.

– Патрик? – позвала я. Он бросил на меня короткий взгляд слишком-голубых глаз. Выглядел он смущенным и виноватым. – Что происходит?