Нетта ослепительно улыбнулась Люку, когда он настоял на том, чтобы заплатить штраф Чарли. Братья Чарли окружили нового знакомого и похлопывали его по спине. Наконец Минни не выдержала.
— Никакой он не герой, — решительно заявила она. — Чарли не попал бы в беду, если бы не встретил его.
— Вы почти убеждены в моей виновности, — усмехнулся Люк. — Разве адвокату не полагается хоть немного доверять своим клиентам?
— Ты невиновен, — заявила Нетта. — Сегодня мы устраиваем у нас дома вечеринку, и ты будешь на ней почетным гостем.
— Вы так добры, синьора, — ответил Люк.
— Вы без труда найдете наш дом, — мрачно произнесла Минни. — Вы узнаете его по осыпающейся штукатурке.
— А если не замечу, вы с удовольствием мне на нее укажете, — вкрадчиво сказал Люк.
Он уже хотел было уйти, но Минни остановила его:
— Свяжитесь со своей матерью. Она звонила утром, когда я находилась в вашем номере.
Когда Минни повернулась, Люк положил ладонь на ее руку.
— Вы ведь будете там вечером, правда?
— Конечно, но только для того, чтобы помешать вам и дальше обманывать мою семью.
— До сих пор вам это не очень-то удавалось, — ухмыльнулся он.
— Я постараюсь исправиться, — сухо сказала Минни и гордо отвернулась.
Люк достал из кармана сотовый и набрал номер матери. Хоуп сразу же ответила.
— Дорогой, мне очень жаль, — произнесла она в трубку. — Я не хотела вам помешать, но я не обратила внимания на то, что было еще слишком рано.
— О чем ты?
— Утром я позвонила тебе, и трубку сняла молодая леди. Мне она показалась очень милой, но я, конечно, сразу же попрощалась.
Вдруг до Люка дошло, что она имела в виду.
— Нет, мама, это не то, о чем ты подумала.
— Не смеши меня. Когда к телефону мужчины утром подходит женщина, это означает как раз то, о чем я подумала.
Люк оглянулся и обнаружил, что Минни смотрит на него. Разумеется, она догадывалась, о чем говорила его мать. Разозлившись, он снова отвернулся.
— Мама, выслушай меня…
— Да, сынок, — сказала Хоуп и вежливо замолчала.
Это поставило его в тупик. Иметь мать, которая всегда готова выслушать его, было проклятием всей его жизни. В отличие от других матерей, она не отмахивалась от объяснений своих сыновей, а спокойно сидела и слушала, в то время как он чувствовал себя связанным по рукам и ногам.
— Ты все неправильно поняла, — прорычал Люк.
— Надеюсь, что нет. Мне она показалась очень милой. Ее голос слегка подрагивал. Это говорит о том, что она страстная натура.
— Мама!
На том конце провода раздался взрыв смеха, который удивил Люка.
— Дурачок, я шучу. Наверное, это была горничная, которая принесла тебе завтрак, пока ты принимал душ.
— Вот именно, — облегченно ответил он.
— Я не должна была дразнить тебя, но было бы хорошо, если бы ты поскорее забыл Олимпию.
— Олимпия? — тупо спросил он. — О, да… Олимпия.
Когда через несколько минут Люк отключился, он заметил, что Минни смотрит на него с циничной насмешкой.
— Что вы наговорили моей матери? — прорычал он.
— Очень мало. Она, очевидно, считает, что женщины готовы пойти на все, чтобы добиться вашего внимания, и теряют голову от отчаяния, если вы не смотрите в их сторону.
Люк собирался сказать ей, что его мать пошутила, но, прежде чем он успел открыть рот, Минни добавила:
— Это была ваша первая ночь в Риме, а она решила, что вы уже успели подцепить кого-нибудь? Кто вы? Казанова?
— По мнению моей матери, да.
— А она не думала, что вы просто могли снять девушку по вызову…
— Нет, она знает, что для того, о чем вы подумали, мне не приходится использовать деньги. Я могу сводить даму в ресторан перед ночью страсти, купить лучшее шампанское, но не более того.
Конечно, нет, подумала Минни. Люку не нужно платить женщине за то, чтобы она легла с ним в постель. Эта мысль не улучшила ее мнения о нем. Скорее, наоборот.
— Уверен, моя мать даже не подумала о такой возможности, — добавил он.
— Она была очень добра и уверила меня, что все понимает. Но меня так и подмывало сказать ей, что скорее верблюд пролезет через игольное ушко…
— Чем что? — наивно спросил Люк.
— Чем вы обведете меня вокруг пальца, как остальных. Нетта, дорогая… — Минни повернулась, чтобы обнять подошедшую свекровь. — Мне нора ехать в офис.
— Тогда ты могла бы отвезти Люка в отель, — предложила Нетта.
— Я не думаю… — начала Минни.
— Конечно, могла бы. «Контини» ведь тоже расположен на Виа Венето.
— Виа Венето? — спросил Люк.
— Да, мой офис находится там, — ответила Минни. — Я подвезу вас, если хотите. Пока, Нетта. Увидимся вечером.
Когда они сели в машину, Люк произнес:
— Я думал, ваш офис находится в Резиденце. На конвертах был указан ее адрес.
— Можно сказать, что у меня две практики. Официальная на Виа Венето и неофициальная здесь, в Трастевере.
— Неофициальная — это, наверное, для друзей, родственников и местных жителей, у которых возникают проблемы с полицией? — с иронией предположил он.
— Я также представляю интересы своих соседей в борьбе с деспотичным, жадным…
— Вы имеете в виду меня?
— Нет, Ренцо Танцини. Я боролась с ним целую вечность, пока он… — Минни внезапно осеклась. — Нет, сейчас не время.
— Позвольте поблагодарить вас за то, что помогли мне. Пришлите счета, и я их оплачу.
— В этом нет необходимости.
— Таким образом я мог бы добиться расположения Нетты.
— Как будто вам уже это не удалось!
— И вас мое поведение бесит, не так ли? Вам хотелось бы, чтобы она ненавидела меня так же сильно, как вы.
— Я не испытываю к вам ненависти, синьор Кеймэн. Я просто требую справедливого отношения к вашим жильцам.
— Но вы не уверены, что добьетесь своего, не так ли?
— Судя по тону ваших писем, у меня нет надежды.
— Судя по тону ваших писем, я представлял вас пожилой мегерой в накрахмаленном чепце.
Минни зло рассмеялась, но Люку это показалось очаровательным.
— Я уничтожу вас. Вот увидите.
Он едва расслышал слова. Что-то в ее голосе встревожило его и заставило против воли вспомнить слова Хоуп: «Ее голос слегка подрагивал. Это говорит о том, что она страстная натура».
Чепуха. Хоуп придумала это, чтобы поддразнить его.
— Что ж, посмотрим.
— Я сделаю это, — пообещала Минни. — Но не сейчас.
Он это выдумал или ее голос правда подрагивал, когда она произносила эти слова? Они выехали на Виа Венето.
— Где находится ваш офис?
— Вон там, на левой стороне.
Остаток пути они провели в тишине. Высадив его возле отеля, Минни рассеянно попрощалась и быстро уехала.
Когда он вошел в номер, зазвонил телефон. Это была Олимпия, девушка, которую он потерял два дня назад. За это время столько всего произошло, что, казалось, прошло два года.
— Люк, с тобой все в порядке?
Он растянулся на постели.
— Конечно. Не беспокойся обо мне.
— Ты так внезапно уехал, и у меня не было возможности попрощаться с тобой — и поблагодарить тебя.
Люк вспомнил, каким чарующим был ее хриплый голос. Но это все в прошлом.
— Как там Примо? — спросил он.
— Он тоже благодарен тебе за то, что мы вместе.
— Только не надо изображать меня благородным неудачником, — попросил Люк.
— Благородный, великодушный неудачник.
— Олимпия, пожалуйста.
Она очаровательно рассмеялась, но его сердце было в безопасности. Положив трубку, он испытал облегчение.
Люк разделся и пошел в душ. Все его мысли были о предстоящей борьбе с синьорой Минервой. Она удивила его тем, что оказалась моложе и красивее, чем он себе представлял. Однако интуиция подсказывала ему, что она была опасной и полностью непредсказуемой.
Тут Люк вспомнил кое-что из своего утреннего разговора с Чарли.
— Минни и мой брат обожали друг друга. После его смерти она на себя не похожа.
— Она вдова? — удивился он.
