Люк был человеком действия, который принимал твердые решения и привык все доводить до конца, но сейчас он находился в полной растерянности, так как происходящее было не в его власти. Он молчал, прижавшись щекой к ее волосам, и ждал, когда она успокоится.
— Я виновата в гибели Джанни, — наконец сказала Минни.
— Почему ты так считаешь?
— Если бы я вернулась сразу, как только он меня позвал, ничего бы не случилось. Я бы остановила его, и он был бы сейчас жив…
— Минни, не думай об этом, — мягко сказал Люк. — Иначе ты сойдешь с ума.
— В каком-то смысле я уже сошла с ума. В моих снах все повторяется снова и снова, но каждый раз я вовремя возвращаюсь, и он остается жив. Когда я просыпаюсь и вижу, что его нет, я схожу с ума.
Она хваталась за его руку, ее пальцы так глубоко впивались в его кожу, что Люк морщился от боли, но он даже не пытался высвободиться.
— Я постоянно думаю, что если бы я только могла повернуть время вспять и остановить его на нужном месте… — прошептала она.
— Я знаю, родная…
— Я пытаюсь, но оно продолжает идти своим ходом, и я ничего не могу поделать.
— Никто не может, — печально произнес Люк. — Как это ни тяжело, все когда-нибудь кончается. Самоистязанием ты только доведешь себя до изнеможения.
— Я знаю, — ответила Минни. — Но изнеможение принесло бы мне облегчение, избавив от мучительных воспоминаний.
— А что говорят твои родные? Уверен, они тебя не винят.
— Они ничего не знают. Никто не знает.
— Боже мой! — прошептал Люк, поняв, как она одинока.
— Никто не слышал нашей ссоры. Несколько человек видели, как он гнался за мной, но они думали, что я что-нибудь забыла. Я так и не смогла сказать Нетте правду. Клянусь, я скрыла это от нее только для того, чтобы не причинять ей еще большую боль. Пусть лучше продолжает думать, что это несчастный случай…
— Это и был несчастный случай.
— Нет, — произнесла Минни. — Это произошло, потому что я была злой и жестокой и…
— Прекрати! — резко оборвал Люк. — Не говори так. Ты не виновата. Это лишь один из тех ужасных несчастных случаев, которые происходят каждую секунду. Он погубил Джанни и медленно губит тебя.
— Да, — уныло согласилась Минни. — Иногда я смотрю на Нетту и думаю, что было бы, если бы она узнала правду. Она добра ко мне, но я не заслуживаю этого.
— Ты не права. Ты заслуживаешь любви, доброты, всего самого лучшего. Как мне убедить тебя в этом?
— Он никогда не узнает, — прошептала Минни. — Увидев его лежащим в гробу, я сказала, что люблю его, но все без толку. Это был не он. Тот, кто лежал в гробу, был серым и холодным, как восковая кукла. Я не видела моего Джанни, потому что он ушел туда, куда я не могла за ним последовать.
— Когда я увидел тебя у его могилы, у тебя было такое лицо… — вспомнил Люк. — Все, что ты мне только что рассказала, было написано на нем, только тогда я ничего не понял.
— Ты видел меня в момент отчаяния, и я ненавидела тебя за это.
— Не надо меня ненавидеть, — умолял Люк. — Пожалуйста, не надо…
— Как я могу тебя ненавидеть, раз доверила тебе то, что больше никто не знает! Я до сих пор не могу понять, почему я это сделала.
— Потому что в глубине души ты знаешь, что мне можно доверять, — ответил Люк. — Я твой друг и не брошу тебя в беде. Я здесь, чтобы позаботиться о тебе.
— Вообще-то предполагалось, что это я буду о тебе заботиться. — Минни приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на него.
По ее лицу все еще текли слезы, которых она, казалось, не замечала. Люк нежно провел пальцами по ее щекам.
— Мы позаботимся друг о друге, — ласково сказал он.
— Тебе что-нибудь принести? — спросила Минни, откашлявшись. Постепенно к ней вновь возвращалось самообладание.
— Нет, спасибо. Я в порядке. Могу я сделать что-нибудь для тебя?
— Прости, что заставила тебя выслушать эти бредни.
— Речь идет о твоей жизни. Она будет разрушена, если мы не найдем, как избавиться от всепоглощающего чувства вины.
— Я никогда от него не избавлюсь. Придется с этим смириться.
— Но как ты будешь жить дальше? Минни, ты не можешь посвятить остаток своей жизни искуплению того, в чем не было твоей вины.
— Почему? Его жизнь оборвалась из-за меня. Так какое я имею право жить?
— Или быть счастливой? — сердито спросил Люк. — Или любить? Его жизнь — это его жизнь, и она закончилась. Ты не можешь продлить ее, даже пожертвовав своей.
Минни покачала головой и попыталась вырваться, но Люк не отпустил се.
— Минни…
— Отпусти меня. Мне не следовало рассказывать тебе.
— Ты правильно сделала, потому что твоя судьба мне небезразлична. Доверься мне, Минни!
В его голосе прозвучали одновременно приказ и мольба. Должно быть, он почувствовал, что в их отношениях наступил решающий момент, от которого зависела судьба обоих. Минни хотела уйти, и Люк знал, что не должен этого допустить.
Вдруг ее тело стало безвольным, как будто жизненные силы покинули его, и Люк снова притянул молодую женщину к себе.
— Останься со мной, — прошептал он.
— Хорошо, — произнесла Минни приглушенным голосом, — но только на несколько минут.
Он чувствовал, как ее тело расслабляется в его объятиях, как будто она наконец обрела то, что так долго искала. Через минуту она уже спала.
Люк неподвижно лежал, прислушиваясь к ровному дыханию Минни, едва осмеливаясь надеяться, что она хотя бы ненадолго обрела успокоение.
Одна мысль о том, как еще недавно он хотел затащить ее в постель, вызывала у него смех. Конечно, желание никуда не исчезло, но в то же время сейчас он, как никогда, был далек от мыслей о сексе. Однако он получил то, что стоило намного дороже и давало ему надежду.
Его здоровая рука затекла, но разве мог он потревожить Минни? По-прежнему не шевелясь, он медленно погрузился в сон и проснулся только на рассвете.
Первым, что увидела Минни, когда проснулась, было, как обычно, окно ее спальни. Но как только к ней вернулась память, она поняла, что должна была спать в другом месте. В соседней комнате.
Только затем она заметила прижавшегося к ней Люка. Сквозь одеяло, лежавшее между ними, она чувствовала тепло его тела.
Минни осторожно повернулась и увидела, что Люк точно так же смотрит на нее сонными глазами, как перед тем, как она уснула. Выглядело так, словно он совсем не спал и всю ночь охранял ее сон.
— Ты хорошо выспалась? — спросил он.
— Отлично, — радостно ответила она. — Боже мой, который час?
Было семь утра. Минни неохотно встала с кровати и вышла из комнаты. Она обнаружила, что полностью одета, и постепенно вспомнила события прошедшей ночи.
Она привела к себе Люка, чтобы позаботиться о нем, но в конце концов все обернулось так, что это он позаботился о ней. Люк сделал то, чего не смог сделать никто другой. Он вытащил мучительный секрет из тайника ее души и дал ей ощущение спокойствия, которого она не знала четыре года.
Но это еще не все. В его объятиях она спала как младенец и утром почувствовала себя полной сил. Ее душа начала исцеляться, и этим чудом она тоже была обязана Люку.
Но самым удивительным было то, что он всю ночь провел в одном положении, боясь ее потревожить. Так долго не смогли бы выдержать ни любящий брат, ни сиделка. Минни крепко спала, но интуиция подсказывала ей, что в его объятиях она была в безопасности.
Он не попытался заняться со мной любовью, подумала она, улыбаясь. Это красноречивее всего говорит о его чувствах.
Он сказал: «Речь идет о твоей жизни. Она будет разрушена, если мы не найдем, как избавиться от всепоглащающегося чувства вины».
Мы! Не ты, а мы — действующие вместе как друзья и союзники.
Она подошла к окну, выходящему на лестницу. Дом уже просыпался. Вскоре к ней присоединился Люк. Он осторожно разминал левую руку.
— Прости. Надеюсь, я не сильно ее отдавила?
— Не беспокойся, скоро она будет как новенькая.
