— Я вызову такси.

— Не надо, я сам отвезу тебя. — Он взял ключи от машины, а Миа подхватила сумочку.

Уже стемнело, небо с россыпями звезд на нем приобрело цвет индиго. Панорама ночного города заворожила Мию, и, проходя через гостиную, она на миг замерла у окна, чтобы полюбоваться ею.

Парковка была ярко освещена, их шаги гулко отдавались в пустынном подземелье. Николас отключил сигнализацию, помог Мии сесть и вывел машину на улицу. Дорога до аптеки, рядом с которой она оставила свою машину, заняла немного времени, и вскоре она уже пересела за руль.

— Завтра я заеду за тобой в половине седьмого. — Николас наклонился и коснулся ее губ своими. — Предрождественская вечеринка, не забыла?

Он подождал, пока она отъедет, проехал вслед за ней до дома Элис и не уезжал, пока она не вошла в дом.

Вечеринка просто великолепна, думала Миа, стоя рядом с Николасом в огромной гостиной красивого дома в пригороде Вуллахра. Мраморный пол, мраморные колонны, антикварная французская мебель, картины известных художников на стенах — хозяева явно не пожалели средств на внутреннее убранство дома.

Гости расхаживали по залу с хрустальными бокалами шампанского в руках, то и дело угощаясь маленькими канапе с подносов, с которыми фланировали официанты, и общаясь друг с другом. Женщины были в красивых вечерних платьях и дорогих ювелирных украшениях, их волосы были уложены руками известных стилистов.

Но больше всего Мию как профессионала интересовал макияж. Она то и дело ловила себя на желании отозвать в сторону ту или иную гостью и дать ей несколько советов — тени другого цвета, не такие яркие румяна, поменьше туши на ресницах… Некоторые женщины, особенно среднего возраста, были раскрашены как клоуны.

Интересно, каждый профессионал так критически рассматривает людей? Портной видит все огрехи в наряде, ювелир — в качестве и подборе украшений, а пластический хирург замечает издержки в работе своих коллег?

— Нравится?

Миа подняла голову и тепло улыбнулась Николасу.

— А ты как думаешь?

От его тихого смеха по телу Мии разлилось тепло. Николас оказывал на нее какое-то магическое воздействие, ей все казалось в нем знакомым, как будто они уже знали друг друга в какой-то прошлой жизни. Но разве так бывает? Может, она напрасно противится неизбежному?

Николас поднес к губам ее руку.

— Никогда не меняйся, любовь моя. — Последние слава были произнесены по-гречески.

— Это комплимент? — Миа приложила свободную руку к груди. — Если да, то я польщена.

Николас зубами прихватил косточки на ее руке, а затем провел по этому месту языком.

— Будешь ли ты настолько храбра, чтобы согласиться уехать домой? — Он перевернул ее руку и приник губами к ладони. — Ко мне, — добавил он, поднимая голову.

Тысячи стрел пронзили тело Мии в сладостном предвкушении, ожило, казалось, каждое нервное окончание, а тело превратилось в трепещущую бескостную субстанцию.

Несколько долгих секунд она не могла вымолвить ни слова, в голове ее замелькали воспоминания о той роковой ночи, о том, как это было между ними… и как может быть снова.

— Отвергаешь мое предложение? О боже!

— А у меня есть выбор? — Ее голос был тихим, чуть громче шепота.

— Но у тебя есть сомнения?

Миа закрыла глаза, затем снова открыла их. Желание быть с ним, снова пережить те восхитительные мгновения…

— Есть, — честно призналась она. — Потому что одной ночью дело не ограничится.

— Ну и что? Что в этом такого?

Она не ответила. Не смогла.

— Николас…

Это кошачье мурлыканье было слишком хорошо знакомо Мии. Ее сердце провалилось вниз, но она спокойно повернулась и посмотрела на Анушку, одетую в облегающее черное платье с открытыми плечами и наполовину оголенной грудью. Высокий разрез до бедра позволял увидеть безупречную ногу, длину которой добавляла высоченная шпилька. Макияж, как и всегда, был безупречен.

— Дорогой, я так рада видеть тебя. Как там Нью-Йорк?

— Анушка. — Руки Мии он не выпустил.

Миа вежливо улыбнулась, но при виде того, как Анушка водит ярко-красным наманикюренным ноготком по рукаву смокинга Николаса, стиснула зубы.

— Ты мне не позвонил… — капризно протянула Анушка.

Николас снял с себя ее руку.

Капризная гримаса с надутыми губками была явно позаимствована из какого-то голливудского фильма, глаза подернулись поволокой. «Интересно, как долго она репетировала перед зеркалом», — ехидно подумала Миа.

— Обожаю это время года — сплошные приемы и вечеринки. Вы идете на следующей неделе на прием по случаю вручения наград? — Анушка бросила на Мию скептический взгляд. — Тебе, должно быть, трудно подобрать одежду из-за такого маленького роста. Не уверена, что даже в моем бутике найдется что-то подходящее для тебя.

Кошечка выпустила коготки и готова к драке, поняла Миа, и с улыбкой приняла вызов:

— Я обычно одеваюсь в магазинах для подростков, а вечернюю одежду приходится шить.

Одна идеальная бровь взметнулась в презрительном удивлении.

— Ты шьешь?

— Не я, — любезно пояснила Миа. — Подруга.

— Да?

Что бы сказала Анушка, если бы узнала, что эта подруга — одна из ведущих австралийских кутюрье, чью одежду считают за честь продавать в лучших бутиках. И если Миа не ошибается, на Анушке как раз одно из творений Лизы. Миа едва не рассмеялась от такой иронии ситуации.

Сама Миа была одета в платье из жоржета цветочной расцветки классического покроя — на узких бретелях, приталенное, с расклешенной юбкой. Свои густые волосы она собрала в простой узел на затылке, из украшений на ней были только маленькие бриллиантовые сережки и подвеска, принадлежавшие ее матери.

— Семейство Паркинсон-Стайлз устраивает традиционный теннисный турнир в среду. Вы, конечно, пойдете?

— Боюсь, что нет. — Николас обвил рукой талию Мии. — Извинишь нас?

Если бы взглядом можно было убить, Миа уже лежала бы на полу бездыханная. От злобы, полыхнувшей в глазах Анушки, ее пронзила дрожь.

— Конечно. Увидимся позже.

О нет. Еще одного обмена любезностями ей не осилить. Но Анушка была явно не из тех, кто легко отступается, поэтому им пришлось еще не раз общаться с ней по тому или иному поводу.

— Ты выглядишь усталой, дорогая. Похоже, все эти светские мероприятия не для тебя.

От этой насквозь фальшивой заботливости Миа едва не взорвалась.

— Думаю, хозяйка может устроить тебя в одной из гостевых комнат, если тебе нужно пару часов передохнуть.

— Как это любезно с твоей стороны, — сладким голосом поблагодарила Миа. Интересно, уловила ли Анушка в этом сиропе ответный вызов?

Николас ласково коснулся пальцами ее щеки и улыбнулся такой улыбкой, за которую не жаль и умереть.

— Домой? — многозначительно спросил он. — Давай найдем хозяев, поблагодарим и попрощаемся.

Через некоторое время они уже выезжали со стоянки. Дождавшись, пока Николас вольется в поток машин, Миа заметила:

— По-моему, Анушка не намерена отступаться от тебя. — И ее можно понять, добавила она мысленно.

— Мы просто светские знакомые, ничего более.

— Она так не считает.

— Я никогда не давал ей повода думать иначе. Даже если и так, с сомнением подумала Миа, Анушка считает, что их отношения больше, чем просто знакомство. Много больше. Настолько больше, что ее бурное воображение уже рисует свадебный наряд.

Миа подумала, не рассказать ли Николасу о стычке в парке, и решила не делать этого. Она сама справится с ситуацией и позаботится о себе. Разве не этим она занималась всю свою жизнь? И все-таки ее одолевали сомнения.

На развилке Николас свернул налево, и Миа поняла, что они едут к нему домой.

— Ты ведешь нечестную игру.

Николас припарковал машину на своем месте на подземной стоянке и выключил двигатель.

— Почему? Потому что принял решение, не обсудив его с тобой?

— Потому что многое принимаешь как должное. Не спросив меня, ты привез меня к себе, будучи уверенным, что это желание взаимно.