— Я это уже миллион раз слышала в различных вариациях. Я зазубрила все его достоинства.

Только понять не могу, как при подобном уникальном наборе качеств он умудряется оставаться таким феноменальным болваном? Потому что только полный идиот может не оценить такое сокровище, как ты, рыжая.

— Не суди его строго, — с улыбкой отозвалась Джина.

— Да как же его не судить? По-моему, из всего того, что ты мне о нем рассказывала, это заурядный, я повторяю, заурядный похотливый самец, одержимый стремлением распространить свое мужское господство на всех женщин мира. Маньяк! Обычный сексуальный маньяк!

— Ты прелесть, Кэнди. Ты говоришь и даже жестикулируешь, как Гарри! — восторженно воскликнула Джина.

— Тебе всюду Гарри мерещится! — раздраженно буркнула на нее подруга. — Хочешь, я подарю тебе аквариумную рыбку, мы назовем ее Гарри. Это будет действительно самый безобидный мужчина на свете. Какие туфли ты собираешься обуть?

— Гм… — задумалась Джина. — На каблучках.

— Это дураку ясно. Но какие именно? Для таких выходов тебе нужно приобрести что-то броское, что-то бесстыдно шикарное. Не верти носом, детка. У ночных клубов собственный дресс-код. Там твою элегантную утонченность никто и через лупу не разглядит. Нужен моментальный эффект. Увидел девушку на высоченных шпильках — и тут же помер от восторга.

— А каково девушке на высоченных шпильках?

— Нас с детства учат тому, что красота требует жертв. Или ты рассчитываешь стать привилегированным исключением?

— Эти туфли подойдут? — спросила Джина, показав подруге классические лодочки на каблучках.

— Ты безнадежна, — схватилась за голову Кэнди.

— Угу, ^— покивала Джина.

— Обувайся, дуреха, — ласково проговорила стройная брюнетка.

— Не реагируй на каждого, кто попытается к тебе подступиться, — инструктировала Джину Кэнди, пока они спускались в лифте. — Нам неприятности не нужны. Музыка шумит. Ты имеешь право не расслышать, что тебе сказал какой-то недомерок… Не начинай флиртовать с ходу, если тебе кто-то приглянулся. Тут все кажутся симпатичнее, чем на самом деле. Нужно время, чтобы разобраться. Если хочешь отделаться от кавалера, заведи разговор, от которого он сам будет не в восторге.

— Например? — растерянно спросила Джина.

— Я так люблю детишек! А вы любите детишек, сэр? Мой папа служит надсмотрщиком в тюрьме строгого режима. Или… Мой бывший…

— Понятно-понятно… — пресекла бурный поток рыжая девушка.

— В случае надобности у меня в сумочке презервативы, — шепнула Джине на ухо Кэнди.

— Не понадобятся, — рассмеялась та.

— Не зарекайся. Посмотри, какой милашка на тебя пялится.

Кэнди достала из сумочки ключи от машины и осторожно кивнула в сторону упомянутого мужчины, который стоял на тротуаре через дорогу от их дома.

Джина медленно перевела взгляд в ту сторону и обмерла.

— Гарри, — пробормотала она. Затем резко повернулась в противоположную сторону и направилась к подъезду.

Кэнди поймала подругу за руку.

— Что с тобой?

— Я не поеду.

— Но почему?

— Гарри, — вновь прошептала Джина.

— Тот красавчик? — оживилась подруга. — Тот Аполлон?

— Да, да, — поспешно подтвердила Джина.

— Это от него ты сбежала? Ну и дела! Я была уверена, что твой герой замухрышка в сравнении с этим. От таких, Джина, не сбегают. За такими бегают. Уж одной-то ночи он точно стоит, — назидательно проговорила брюнетка.

— А я так не могу! — объявила Джина. — Я все прекрасно понимаю, Кэнди, но не хочу быть в числе тех, кто бегает за кем бы то ни было, — гордо проговорила провинциалка и зашагала так быстро, что Кэнди за ней едва поспевала.

— Я не хотела тебя обидеть! Остановись, глупенькая, — упрашивала ее подруга.

— Постойте! — окликнул их Гарри. — Какая неожиданность.

— Это точно, — согласилась с ним Джина. — Что ты здесь делаешь?

— Отлично выглядишь, — проговорил мужчина, одобрительно оглядев ее с ног до головы.

— У Джины сегодня дебютный выход, — вступила красавица брюнетка.

— Кэнди, оставь, это неважно, — остановила подругу рыжая.

— Мне уйти?

Джина придержала подругу за руку. Склонив голову набок, Кэнди оценивающе посмотрела на Гарри Бридона.

— Вы не хотите спросить друг у друга: как дела, как поживаешь? — обратилась она сразу к обоим.

— Какой смысл? — спросила Джина.

— Молчу, — заключила Кэнди и отвернулась от Гарри и Джины.

— Мы могли бы поговорить наедине? — спросил Гарри.

Джина томительно молчала, не находя, что сказать.

— Ты останешься с ним? — спросила ее брюнетка. — Не смей этого делать! Нас девчонки ждут. Ты забыла?

— Что вы себе позволяете, мадам? — резко произнес Гарри.

— Не смей повышать голос на мою подругу, — осадила его Джина.

— Простите мне мою резкость, Кэнди. Вас ведь так зовут? Но мы с мисс Лейтон давние друзья.

— Друзья? — насмешливо переспросила Кэнди.

— Не думаю, что вас это касается, — очередным резким заявлением пресек дискуссию Гарри. — Я здесь для того, чтобы поговорить с тобой, — обратился он к Джине.

— Кэнди, прости. Я не поеду в ночной клуб. Извинись за меня перед остальными.

— Как же это все предсказуемо, как же это все скучно, — обронила Кэнди, махнула на обоих рукой и оставила их, удалившись.

— Ты можешь подняться ко мне, — примирительно предложила ему девушка.

— Я не напрашиваюсь в гости, — сказал Гарри.

— Ты же хотел поговорить, а я не знаю поблизости другого подходящего места, — сдержанно произнесла Джина.

Гарри пошел вслед за ней.

— Тебе что-нибудь налить? — спросила его девушка, включив свет в гостиной квартирки, которую она снимала вместе с подругой.

— Ничего. Я здесь не для этого.

— О чем ты хотел говорить со мной? — осведомилась Джина, жестом предложив ему сесть.

— Ты живешь с этой бесцеремонной девицей?

— Ты ее совершенно не знаешь и не компетентен судить.

— На нее мне плевать. Меня интересуешь ты, — объявил Гарри. — Она ведет себя так, будто ей что-то обо мне известно.

— Многое, — ответила Джина. — Я рассказывала ей о нас, — честно добавила она.

— О нас? — изумился Гарри.

— Да, о наших отношениях. О том, что могло быть, но не случилось…

— А о том другом ей тоже все известно? Поэтому она так ухмылялась? — гневно потребовал он ответа.

— Нет никакого другого, и никогда не было, — тихо проговорила рыжеволосая женщина.

Теперь она говорила об этой своей страшной тайне открыто. Прошло более двух месяцев. Гарри мог забыть о ней, но он приехал. Она могла забыть о нем. Забыть не получилось, хоть она очень старалась.

— Не понимаю…

— Всегда был только ты, Гарри. И только из-за тебя я уехала. Не смотри так… Я много раз давала тебе это понять. Я говорила иносказательно то, что не могла сказать прямо. Но ты меня не слышал. Как еще я должна была поступить?

— Джина?! Это правда? Ты должна была сказать. Ты же знала, как я к тебе отношусь.

— Да я понятия не имею, как ты ко мне относишься, Гарри. Ты сам этого не знаешь, — возразила она ему.

— Я хочу тебя. Разве это не ясно?

— Более чем, — раздраженно ответила Джина. — А я люблю тебя. И не думаю, что это одно и то же.

— Да, это разные вещи, — согласился ошарашенный ее признанием Гарри.

— Как поживают щенки? — мрачно поинтересовалась она.

— Подрастают… Ты как?

Джина пожала плечами.

— Давай поженимся, — предложил ей Гарри Бридон.

— Ты серьезно? — спросила она.

— Никогда не был так серьезен. Давай поженимся, и поскорее. Этой путанице пора положить конец, — решительно заявил он.

— А я думала, теперь ты ярый противник брака.

— Из-за истории с Анной? Я же просил, не напоминай мне о ней.

— Больше не буду, — пообещала она ему.

— Хочешь быть моей женой. Джина? Хочешь спать со мной, растить со мной наших собак, детей, внуков? Хочешь?

— Готовить с тобой и есть с тобой? — пошутила Джина.