Джейн сочувственно погладила Айрин по плечу. Как никто другой она понимала ее состояние. Ведь ей самой пришлось расти без родительской заботы и ласки. Но так сложилась жизнь, и тут уж ничего не поделаешь.

Салон они покинули часа в три дня, нагруженные пакетами и коробками, в которых находились свадебные покупки Айрин и новое платье Джейн. К нему она подобрала подходящие туфли, модные серьги, а также дорогое шелковое белье.

– Знаешь, я проголодалась, – призналась Айрин, когда они сложили покупки на заднее сиденье ее автомобиля. – А ты?

– Да, я тоже с удовольствием перекусила бы.

– Рада слышать. Тут на углу есть кафе. Зайдем?

– С удовольствием.

Они устроились на улице, за одним из установленных под тентом столиков. Стоял чудный солнечный денек, и в помещение заходить им не захотелось. Обе заказали фирменный салат. Айрин попросила принести ей чай со льдом, а Джейн – стакан минеральной воды.

Приняв заказ, официант удалился. Джейн огляделась вокруг. За один из дальних столиков усаживался привлекательный светловолосый молодой мужчина. Он поймал взгляд Джейн, и его губы искривились в циничной ухмылке.

Лицо этого человека показалось Джейн знакомым, порождая какие-то неприятные и даже тревожные ассоциации.

Нахмурившись, Джейн попыталась сосредоточиться на скудной информации, просочившейся из глубин ее многострадальной памяти, однако спустя всего пару секунд мозг отказался взаимодействовать с ней и в висках возникла ставшая за последние дни привычной тяжесть.

Вместе с тем пронзительный и раздевающий взгляд незнакомца настолько возмутил Джейн, что у нее сдавило грудь и закололо кожу будто тысячами крошечных иголочек.

Потрясенная своей реакцией, она поспешила прервать зрительный контакт и сосредоточила внимание на прелестном лице Айрин. В ожидании заказа та рассказывала, как они с Тони подготавливали свадьбу.

Этот рассказ, а также вид чудесного бриллиантового кольца на левой руке Айрин заставили Джейн вспомнить, что она практически ничего не знает ни о собственной помолвке, ни об их с Рэнди свадебных планах.

Ее взгляд непроизвольно скользнул по собственным лишенным каких бы то ни было колец пальцам, после чего она подняла глаза на Айрин.

– Ты не подскажешь мне, мы с Рэнди уже назначили день нашего бракосочетания?

Джейн показалось, что ее вопрос удивил Айрин. Однако, если это даже было и так, Айрин быстро справилась с собой.

– Э-э… насколько мне известно, нет. – Айрин заерзала на стуле, словно вопрос собеседницы заставил ее почувствовать себя неловко.

Но это не помешало Джейн предпринять вторую попытку.

– Тогда, может быть, ты знаешь, как давно мы помолвлены?

Прежде чем ответить, Айрин сделала глоток охлажденного чая.

– Вообще, это произошло как-то неожиданно… – Она повертела в руках бумажную салфетку, затем развернула ее, зачем-то разгладила и снова сложила вчетверо. – А если учесть случившееся с тобой несчастье, то… по-моему, подготовка к свадьбе для вас с Рэнди отошла на второй план. Думаю, вы возобновите ее, когда ты почувствуешь себя лучше.

Знакомые интонации, подумала Джейн.

– Ты говоришь точь-в-точь как Рэнди, – заметила она вслух.

– Что ж, мой брат неглупый парень, – с улыбкой подмигнула ей Айрин.

И это тоже казалось очень знакомым.

Официант принес салат, невольно предоставив Джейн несколько минут, чтобы обдумать состоявшийся только что разговор. В словах Айрин было немало логики, однако чем-то они все-таки смущали Джейн – как и многое другое в нынешнем ее состоянии. Но как она ни старалась, как ни напрягала мозг, так и не сумела определить источник дискомфорта.

– Ммм… салат просто объедение! – заметила Айрин с набитым ртом. – Почему ты не ешь?

Джейн сразу поняла, что Айрин хочется сменить тему разговора, и не стала препятствовать этому.

– Уже приступаю… Просто немного задумалась…

Некоторое время обе девушки молча ели. Когда тарелка наполовину опустела, Джейн вновь украдкой взглянула на сидящего в одиночестве светловолосого посетителя и вздрогнула: тот в упор разглядывал ее. Создавалось впечатление, будто незнакомец не сводил с Джейн глаз с тех пор, как устроился за столиком.

По спине Джейн пробежал холодок. Но, несмотря на осознание необходимости проигнорировать назойливый взгляд и двусмысленную улыбочку странного парня, Джейн почему-то продолжала смотреть на него.

Она говорила себе, что ей просто любопытно, однако нечто необъяснимое все время притягивало ее внимание к этому человеку.

– Что-то случилось? – наконец спросила Айрин. – Ты как-то вдруг притихла…

– Наверное, все дело в моей мнительности, но мне кажется, что парень, сидящий позади тебя за дальним столиком, постоянно смотрит на меня.

Айрин отправила в рот оливку.

– Он пытается заигрывать с тобой?

– Нет, как будто… – В поведении парня не было и намека на желание пофлиртовать. Напротив, оно таило в себе некую угрозу. – Просто меня нервирует, как этот тип таращится на меня.

Айрин бросила через плечо быстрый цепкий взгляд, а когда повернулась к Джейн, на ее лице возникла профессиональная сосредоточенность.

– По-моему, это обыкновенный грубиян. Не обращай внимания.

– Стараюсь. – Чувствуя, что аппетит пропал, Джейн отодвинула тарелку. – Но он такой настырный.

Айрин продолжала есть, попутно заговорив о чем-то незначительном, лишь бы отвлечь Джейн от навязчивого наблюдателя, однако было заметно, что она тоже обеспокоена его поведением.

Все кончилось тем, что, дожевав сандвич и допив кофе, блондин расплатился и ушел. Джейн вздохнула с облегчением.

– Прости меня, пожалуйста, – сказала она, попутно спрашивая себя, не угораздило ли ее превратиться в неврастеничку после короткого пребывания под колесами автомобиля. – Похоже, мне просто померещилось Бог весть что.

– Может быть, – кивнула Айрин, но что-то в ее тоне заставило Джейн насторожиться.

Вскоре они тоже расплатились с официантом и поднялись, захватив сумочки.

– Мне нужно в туалет, – сказала Джейн, тщетно пытаясь избавиться от напряжения последних минут.

– Я иду с тобой, – не терпящим возражений тоном сказала Айрин.

Джейн с интересом взглянула на нее. С чего это сестра Рэнди вдруг взялась столь усиленно опекать ее?

Ладно, у меня разгулялись нервы, но почему Айрин-то всполошилась?

Они вошли в кафе и направились в дальний его конец, где находились туалеты. Джейн на всякий случай огляделась по сторонам, боясь увидеть светловолосого парня, но его нигде не было видно, и она слегка успокоилась.

Обе девушки зашли в дамскую комнату. Здесь оказалось лишь две кабинки, одна из которых была занята. Джейн скрылась во второй. Когда она вышла, туда же направилась Айрин. Джейн подошла к раковине, чтобы вымыть руки. Посмотрела на себя в зеркало, и в этот миг в ее мозгу внезапно возник образ блондина. В ту же секунду она испытала острый приступ клаустрофобии.

Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, но ее легкие словно сжались, не желая впускать воздух. Ей требовалось поскорее вновь оказаться на улице.

– Айрин, мне нужно на свежий воздух, – сказала Джейн, обращаясь к закрытой двери кабинки. – Встретимся у входа.

И, прежде чем Айрин сумела что-либо возразить, она переступила порог дамской комнаты, вышла в зал… и почти уткнулась носом в широкую мужскую грудь. Джейн резко отпрянула, попутно уронив на пол сумочку, которая шлепнулась на пол с громким хлопком.

Однако Джейн не спешила поднимать ее. Она стояла словно изваяние, во все глаза уставившись на человека, который несколько минут назад беззастенчиво разглядывал ее.

Незнакомец не двигался. Он просто смотрел на Джейн, словно ожидая от нее какой-нибудь реакции. Его взгляд неспешно скользил по ее телу. Он словно раздевал Джейн в своем воображении, и она вдруг почувствовала себя голой.

Желудок Джейн неприятно сжался. Ей пришло в голову, что парень держится совершенно спокойно. Но тогда откуда возникло ощущение исходящей от него угрозы?