Кристин открыла глаза. Раннее утро. Она в комнате Элвина. лежит в его постели. Элвин размеренно дышит ей в ухо.

Положив руку на его бедро, Кристин с удивлением обнаружила, что мужчина, с которым она ночью занималась любовью, успел, пока она спала, надеть длинные спортивные трусы.

Как он застенчив, снисходительно улыбнувшись, подумала Кристин. Как мало мы знаем своих близких.

Улыбка смягчилась, когда она вспомнила то, что уж точно знала об Элвине. Запах его кожи, страстность поцелуев, от которых замирает сердце, нежные изощренные ласки, которыми он уверенно прокладывал путь к ее сердцу...

Да, я отдала ему свое сердце, подумала Кристин. И обрела спокойствие и уверенность.

Осторожно отодвинувшись, она стала рассматривать Элвина. Ее умиляло в нем все: и то, как он лежит на животе, обняв одной рукой подушку, и всклокоченные волосы, и щеки, покрытые темной щетиной. Значит, вот она какая, любовь. Какие бы эмоции ей ни доводилось испытывать раньше, все они поблекли перед всепоглощающим влечением, которое теперь связывало ее с Элвином. Кристин была потрясена неколебимой уверенностью в неизменности своих чувств.

Ей захотелось уединиться на несколько минут, чтобы собраться с мыслями и спокойно оценить все, что произошло между ней и Элвином.

— Элвин, — осторожно позвала она.

— Ммм... — глухо пробурчал он.

— Я пойду в душ, ладно?

— Ладно, — сонно пробормотал Элвин и подтянул к груди освободившуюся подушку. — Иди сюда... — Он примял середину подушки. — Как мягко... — Лицо его расплылось в мечтательной улыбке, и Элвин снова погрузился в сон.

Кристин осторожно встала. Взглянув на Элвина, она почувствовала, как от сладкой томительной боли сжалось сердце. Любовь всесильна. Любовь потрясает.

Она направилась в ванную, стараясь не обращать внимания на легкую обиду из-за того, что ее столь легко заменило изделие из пуха и перьев.

Сквозь сонное забытье до Элвина донеслось журчание воды в душе. Медленно выныривая из глубин сна, он притянул к себе поближе женщину, лежащую в его объятиях, и уткнулся лицом в... подушку.

Он открыл глаза. Кристин исчезла.

С пронзившим его жестоким разочарованием Элвин справился, лишь когда соединил отсутствие Кристин в постели и звук льющейся в душе воды. Потянувшись, он представил, как стройное тело Кристин омывают струи воды. Он вспомнил сладостный вкус ее сосков, возбуждающий запах кожи, и тело мгновенно откликнулось острым томительным напряжением.

Элвин представил, как она стоит под душем, и его опалило желание. Кровь гулко запульсировала в висках. Элвин спустил ноги на пол и решительно направился в ванную. Если он застанет Кристин под душем, то позволит себе то, о чем всегда тайно мечтал.

Когда до двери оставалось несколько шагов, зазвонил телефон. Поморщившись, Элвин вернулся к кровати, рядом с которой на столике стоял аппарат, и снял трубку.

— Идет хороший прибой! — заорал ему Фрэнк прямо в ухо. — И ветер, и море что надо! Хочешь присоединиться ко мне?

— Только не сегодня. — Элвин откашлялся. — У меня гостья.

— Женщина? — изумленно переспросил Фрэнк.

— Да, женщина. Ради Бога, я ведь не монах.

— Вот уж нет. Но, помнится, тебя всегда волновали куда более важные вопросы. Ты так боялся, что захватят твою территорию...

— Я не хотел никого вводить в заблуждение, — буркнул Элвин, который действительно предпочитал встречаться с девушками не у себя дома — кто их знает, вдруг нарвешься на такую, которая сразу начнет вить гнездо.

— Ты начинаешь меня тревожить, приятель! Значит, эту малышку ты не побоялся ввести в заблуждение?

— Малышку зовут Кристин.

Фрэнк присвистнул.

— Мне следовало догадаться. Так что между вами произошло?

— Я еще и сам не знаю. — Элвин подумал, что еще никогда в жизни не был столь искренен.

Фрэнк фыркнул.

— Осторожнее, парень.

Открыв ящик столика, Элвин нащупал в его глубине полиэтиленовый пакетик.

— Этого добра у меня в аптечке хватает.

Фрэнк снова фыркнул.

— Может, одну из этих штук стоит натянуть на сердце?

Элвин с треском задвинул ящичек.

— Да что с тобой сегодня?! Поцапался со своей дамой?

— С ней все кончено, — мрачно изрек Фрэнк.

— Кончено?! После таких трудов над яхтой?! Вы же планировали в понедельник вечером обо всем договориться!

— Ей нужно куда больше.

— Чего больше?

— Больше меня. Мы по-разному смотрим на договоренность. Она думает о дате свадьбы, а я думаю, что хочу встречаться с ней и только с ней.

Элвин почувствовал, как вдоль позвоночника пробежали холодные мурашки, ему стало не по себе. Он бросил взгляд на закрытую дверь ванной.

— Ну, значит, оно и к лучшему, Фрэнк, — с расстановкой сказал он. — Ты знаешь, что еще не готов.

— Ага. Только вот что, Элвин... Я начинаю себя чувствовать старой девой. Объясни мне еще раз — для чего мы себя бережем?

Элвин вздохнул, не отводя взгляда от постели, чей вид свидетельствовал о том, что ночь, проведенная на ней, была бурной.

— По сути вопрос должен звучать так: от чего мы себя оберегаем?

Ответ напрашивался сам собой. От боли предательства. От черной пустоты, которая остается на месте обманутых надежд.

Элвин вздохнул, осознав, что звонок Фрэнка остановил его прежде, чем он с готовностью совершил бы большую ошибку. Он провел рукой по бедру. Даже сквозь ткань чувствовался грубый рубец шрама, который никогда не позволит Элвину забыть, какую цену приходится платить за так называемую любовь.

Едва он повесил трубку, как дверь ванной открылась и оттуда вышла Кристин, обернутая в полотенце. На ключицах у нее подрагивали капли воды.

— Доброе утро, — сказала она, и губ ее коснулась легкая улыбка.

У Элвина перехватило дыхание.

— Как ты красива...

— Это ты делаешь меня такой. — Еще одна нежная улыбка.

Кристин приблизилась к нему и положила ладонь на левую сторону его груди, где гулко колотилось сердце.

— Куда ты звонил? В службу спасения? Похоже, ты слегка паникуешь, — поддразнила его Кристин. — И я подумала, может, ты нуждаешься в помощи.

Привстав на цыпочки, она прильнула к губам Элвина, и он ощутил мощный прилив возбуждения. Элвин резко притянул Кристин к себе и скрипнул зубами, почувствовав боль в больном бедре.

— В чем дело? — обеспокоенно спросила Кристин.

Боль отступила, но Элвин воспринял ее как знак, как предупреждение — второе за это утро. Если они сейчас займутся любовью, то при свете дня ему не удастся скрыть от глаз Кристин глубокий шрам, обезображивающий бедро. Как она, воспринимающая его идеальным мужчиной, отреагирует на такое уродство?

После ухода Лилиан и до сего дня Элвина не волновало отношение к нему женщин, деливших с ним постель. Сейчас же он остро чувствовал свою незащищенность и уязвимость.

Элвин смотрел на удивленное лицо Кристин, и ему казалось, будто он вернулся на десять лет назад, на больничную койку. Тогда другая женщина, которую, как ему казалось, он любил, повернулась к нему спиной и покинула его. Через неделю она нашла себе другого парня, без изъянов, который прочно занял место, ранее принадлежавшее Элвину.

Он согласился на роль спутника Кристин лишь потому, что отлично знал, какую боль причиняет предательство в любви. И когда Лилиан предала его, Элвин стал осторожен и осмотрителен. Элвин отчетливо понимал, что испытывал Кристин, утаив от нее, кто он такой на самом деле. Но его успехи — или, с ее точки зрения, отсутствие их — нимало не повлияли на ее отношение к нему. Она выдержала испытание, тем самым став Элвину еще ближе.

По иронии судьбы, это таило в себе опасность снова испытать боль. И на этот раз — более глубокие страдания, чем вызванные изменой Лилиан. Элвин понял, что если из-за своих травм предстанет в глазах Кристин уродливым или отталкивающим, то не вынесет этого удара. И в предчувствии этой боли у него сжалось сердце.