– Мне сейчас позвонил мой друг Хассан. Через час у нас с ним встреча. Рад, что на тебе строгий пиджак, да и длина юбки вполне адекватная… Я хочу, чтобы ты пошла со мной. – Люка непрерывно вертел в пальцах золотую авторучку, словно энергия, скрытая в нем, не находила выхода. – Несмотря на то что Хассан вполне современный человек, но первое впечатление – самое важное. А мне необходимо, чтобы мой персональный ассистент являлся олицетворением профессионализма. А также был приветливым и радушным – эти качества мы особенно ценим в наших сотрудниках.

Гнев заставил щеки Кейт пылать. Зачем он говорит ей вещи, которые знает и младенец, да еще и с таким уничижающим видом?

– Я знакома с законами и обычаями жителей Саудовской Аравии. Полгода проработала в Дубае в нефтяной компании. Так что я знаю, чего от меня ожидают. Кроме того, я профессионал и умею работать с клиентами. Я бы не получила эту работу, если бы не имела соответствующих навыков! – Ее голос дрожал от возмущения.

Люка поднял брови: такой реакции он никак не ожидал. На его лице появилась ухмылка, что еще больше разозлило Кейт.

– Ты полна сюрпризов, Катерина. Вижу, с тобой надо держать ухо востро. Но я уже давно должен был понять, правда?

– Еще что-нибудь? – сказала Кейт и прикусила губу. Она старалась держаться спокойно и не терять самообладания. Но в присутствии Люки ей это удавалось с трудом. Его высокомерное и вызывающее поведение не имело никакого оправдания. А в сочетании с истинно мужской сексуальностью действовало на нее угнетающе и лишало возможности здраво мыслить.

Люка явно получал массу удовольствия от ее реакции. Видимо, он полагал, что ничего другого она не заслуживает. Но напряжение между ними нарастало, а ведь им еще предстояло обсудить гораздо более важную тему. Необходимость поговорить о самом главном висела над Кейт словно грозовое облако. Рано или поздно ей придется ошеломить его новостями.

От этого никуда не деться.

– Да… Возможно, тебе стоит немного освежить макияж и собрать волосы в хвост перед встречей. Не хочу, чтобы мой клиент отвлекался на твою красоту – у нас важное дело.

Кейт уставилась на Люка, не веря своим ушам. Хотел ли он сказать, что она специально распустила волосы, чтобы провоцировать его? Он, конечно, пользовался любой возможностью, чтобы поиздеваться над ней. И мог бы все две недели тренироваться в извращенности своей фантазии, делая это. Но опускаться до того, чтобы делать замечания о внешности! Ей и вправду никак не удавалось усмирить и разгладить свои кудри, но она следила за тем, чтобы они были чистыми, блестящими и здоровыми!

Высказывание грубияна заставило Кейт вспомнить, как в детстве ее дразнили маленькой цыганкой. Только потому, что она жила в обычной квартире, а не в огромном доме, стоящем на просторной зеленой авеню. Девочки смеялись над ней, когда она доставала свою любимую куклу – дешевый вариант известной красотки Барби. Ей было неудобно участвовать в их играх, ведь они могли похвастаться настоящими куклами, прилагающимися к ним нарядами и другими аксессуарами. Ощущение, что она недостаточно хороша, преследовало Кейт всю жизнь. Но сейчас она не позволит этому самоуверенному хаму, будь у него хоть десять таких же компаний, унижать ее только потому, что он обижен на нее.

Кейт выпрямилась, едва сдерживая злость.

– Я не приемлю перехода на личности, потому попрошу комментарии о моей внешности держать при себе. Я работаю личным помощником уже восемь лет, и впервые кто-то себе такое позволяет. Более того, я еще ни разу не слышала подобного рода замечаний в свой адрес! Считаю, что это непозволительно, – уже более спокойно добавила она.

– Подозреваю, что твои боссы были мужчины, правильно? – Люка поднял брови. Он явно наслаждался ее незавидным положением.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не притворяйся дурочкой, Катерина. – Люка положил ногу на ногу, и от этого кожаное кресло заскрипело. – Конечно, ни один нормальный мужчина не предъявил бы претензий к твоей внешности, но я уверен, они находили твой вид более чем отвлекающим. Но ты же понимаешь, что я это говорю в хорошем смысле? Я не пытаюсь тебя оскорбить.

Ей не нужны были его комплименты, особенно когда он их преподносил в таком виде, обильно поливая собственной обидой.

Кейт глубоко вздохнула.

– Итак, когда мне надо быть готовой? – Она встала, он тоже.

И снова Кейт почувствовала его превосходство – он буквально давил на нее своим ростом, а его высокомерный взгляд словно бы говорил: «Знай свое место».

Или же она все это придумала?

– Машина подъедет минут через десять, – сказал Люка и улыбнулся, уловив ее настроение. Затем он беззастенчиво оглядел ее с головы до ног.

На ней были ее самые лучшие платье и пиджак. Конечно, он заметил, что они не такого качества, как его костюм, но Кейт показалось, он смотрит на нее так пристально не для того, чтобы определить имя дизайнера. Снова вспомнив, что Люка уже видел ее в самой интимной обстановке, Кейт почувствовала себя невероятно уязвимой.

Она невольно свела края пиджака вместе и скрестила руки – чувствительная грудь ныла, добавляя неприятные ощущения и напоминая ей о ее положении.

– Тогда я пойду подготовлюсь.

Как только Кейт коснулась ручки двери, Люка снова обратился к ней:

– Я передумал. Не меняй прическу. Я возьму бумаги и встречу тебя на улице около машины. – Он отвернулся и взял трубку телефона.

Люка сделал паузу в обсуждении нового проекта современного отеля, который Хассан хотел построить в Дубае. Несмотря на то что именно он отвечал за первоначальный дизайн, в создании проекта участвовали еще двое старших партнеров, которые присутствовали на самой первой встрече, и планировалось, что вести проект они будут вместе. Но сейчас они находились в отъезде, и Хассан пожелал встретиться с самим главным архитектором и своим другом Люкой.

Люка посмотрел на своего клиента. Тот буквально пожирал глазами Кейт. К собственному удивлению, Люка почувствовал приступ ревности. Он не мог винить друга в том, что Катерина вызывала у него неподдельный интерес. Кроме очевидной красоты в ней было нечто притягательное и завораживающее, нечто, не поддающееся описанию. Нечто неуловимое, заставляющее его мечтать о том, чтобы снова овладеть ею. Но он не должен позволять себе думать об этом! Однако Люка не мог не признать – ни одна из его знакомых женщин не выглядела бы так неотразимо в обычном покупном платье, практически без макияжа и украшений. Ее безупречная кожа излучала свет, а глаза бы ли такими яркими, что не нуждались ни в каком макияже.

Люка никак не мог заставить себя думать о делах – собственно говоря, с того самого момента, как Катерина открыла дверь в его офис. А ему очень не хотелось, чтобы она снова его одурачила. Люка многозначительно кашлянул, и Хассан наконец-то перевел взгляд на него. Он явно находился в приподнятом настроении, и его совершенно не смутил тот факт, что друг заметил его симпатию к своей помощнице.

– Так что ты там говорил, Люка? – улыбнулся Хассан.

Кинув злобный взгляд на Кейт, словно это она виновата в том, что ее так бесцеремонно разглядывают, Люка вернулся к теме разговора. Но единственное желание сжигало его изнутри – поскорее завершить встречу и увезти Катерину обратно в офис, где они снова были бы одни.

Люка прекрасно осознавал, что ведет себя как варвар и собственник, но ничего не мог поделать с этим. Он сам не понимал, почему Катерина действует на него подобным образом. Почему он так ведет себя с ней, зачем говорит колкости?

Люка злился на самого себя, понимая: путь, на который он встал, принесет ему только боль.

И все же он должен заставить Катерину заплатить за свое унижение.

Спустя час встреча подошла к концу. Люка ответил на все вопросы Хассана, и у того больше не осталось сомнений по поводу проекта.

Довольный клиент отвел Люку в сторону в лобби-баре отеля.