Рик положил указательный палец под подбородок Патриции и поднял ее лицо к себе.

— Бедная Пэт, — произнес он с грустным юмором, — тебе, действительно, не везло с мужчинами в последнее время. Гарри Дженкинс — хороший парень, и он чувствовал себя жутко виноватым за то, что ему пришлось уволить тебя. Он подозревал, что во всей этой истории не все чисто, но не потрудился разобраться. Когда я показал ему ответ на запрос о тебе, подписанный им, его чуть удар не хватил. Он, разумеется, сразу понял, какую ошибку совершил.

— Он поэтому не ответил на мое письмо? — догадалась Патриция. — Я ему этого никогда не прощу.

— Дженкинс не мог ничего сказать тебе, — объяснил Рик, — потому что наша операция проводилась в обстановке полной секретности. А за остальное — и в первую очередь за то, что он не поверил тебе, а также за то, что не стал, разбираться с Дайсоном, тебе тоже следует простить его, если у тебя не каменное сердце. Думаю, Гарри был напуган до смерти всей этой историей. Но после того как он увидел поддельный ответ на запрос о тебе и поговорил со мной, ему ничего не оставалось делать, как согласиться на наш план. Итак, Дайана под вымышленной фамилией, одетая в свой самый сексуальный туалет, отправилась на работу в «Хайтек». Прошло несколько дней, и случилось неизбежное. Дайсон прижал ее в укромном углу и сказал: «Или ужин со мной, или берегись». Дайана вежливо отказалась. На следующий день повторилось то же самое, только теперь он пригрозил увольнением, если она не уступит. Изобразив испуг, Дайана согласилась. За ужином Дайсон выложил свои карты на стол: хорошие личные отношения — ключ к хорошим рабочим отношениям. Знакомая песенка?

Патриция кивнула. Она вспыхнула, когда вспомнила, что ей пришлось вынести от Дайсона.

— Это, естественно, еще не конец. «Мисс Соммерс», она же Дайана, героически сопротивлялась угрозам Дайсона. Так продолжалось несколько недель, во время которых мы с тобой, как два упрямых осла, третировали друг друга. — Сделав паузу, Рик сказал: — За это я извинюсь перед тобой позже. Я вел себя как свинья и никогда не прощу себе этого.

— Рик, если бы я только знала, что ты пытаешься помочь мне! — с сожалением воскликнула Патриция. — Почему ты ничего не сказал мне? Почему мы должны были жить так, как мы жили?

Рик вздохнул.

— По нескольким причинам. Надо было думать о прикрытии Дайаны, у нас еще не было твердых доказательств твоей невиновности. Дайсон не оставил никаких следов ни в случае с секретными материалами, ни с подделкой ответа на запрос. Но основную роль в этом, прости меня, Пэт, сыграла, конечно, наша ссора, которая вышла за пределы разумного. Я продолжал злиться на тебя за то, что ты утаила от меня важные факты, и не собирался щадить тебя, пока не добуду улик против Дайсона. Когда ты, не сказав мне, послала письмо Дженкинсу, я подумал, что ты решила и дальше не посвящать меня в свои личные дела. И последнее, — Рик нахмурился, — твоя работа в «Элеганс». Я понял, что, как только ты соберешь достаточно денег, ты уйдешь от меня. Я прав, Пэт?

Патриция досадливо кивнула.

— Боюсь, что да.

Вспомнив эти тяжелые дни, Патриция подумала, что дала Рику достаточно поводов для опасений. Она вспомнила ночи, когда он занимался с ней любовью так, словно пытался что-то понять. Она была эмоционально настолько издергана, что не замечала сигналов любви и преданности, которые передавали ей ласки Рика, несмотря на его раздражение.

— Идем дальше, — сказал Рик. — Дайсон использовал все свои приемы, чтобы заставить «мисс Соммерс» дать ему то, что он хочет. Он весьма красноречив, прирожденный шантажист. Но он не знал, что каждая его отточенная фраза попадает в микрофон, спрятанный в одежде Дайаны, и записывается на магнитофон в офисе, расположенном напротив «Хайтек». — Рик засмеялся. — Я провел немало веселых вечеров на работе, когда задерживался допоздна. В общем, «мисс Соммерс» продолжала сопротивляться натиску, при этом не очень стараясь очаровывать Дайсона, чтобы ее, точнее нас, не обвинили потом в том, что Дайсона заманили в ловушку. Наконец он прибег к тактике, которую использовал против тебя. «Все, мисс Соммерс, в «Хайтек» вам больше не работать. Я сделаю так, что вас уволят и, что бы вы ни говорили, вам никто не поверит». И так далее. — Рик покачал головой. — Дайсон определенно не дурак, он не стал использовать против нее тот способ, с помощью которого оклеветал тебя, — это было бы слишком заметно. В данном случае он поступил проще — решил, что мисс Соммерс украдет письмо из его папки. Сегодня утром Дайсон пришел в кабинет к Гарри Дженкинсу, держа в руке так называемое украденное письмо, и заявил, что нашел его в столе мисс Соммерс. Дженкинс, не говоря ни слова, вручил ему приказ о его увольнении. Позже Гарри сказал мне, что надо было видеть лицо этого прохвоста. Он потребовал объяснить ему, в чем дело, разумеется. Гарри включил магнитофонную запись разговора, где старина Дайсон объясняет бедной мисс Соммерс, что, поскольку она оказалась несговорчивой, он сделает так, что ее уволят. — Рик коротко рассмеялся. — Дайсон, конечно, стал говорить, что она плохой работник и коварная соблазнительница, которая подставила его. Гарри сказал ему, кем, на самом деле, являлась «мисс Соммерс», затем вынул из стола показания Джоанны, которая написала, что Дайсон сделал с ней. И под конец он вручил этому Казанове копию ответа на запрос о тебе. Здесь Дайсону уже нечем было крыть. Могу добавить, что против Дайсона возбуждено дело по статье о сексуальном домогательстве.

— Не могу поверить в это, — прошептала Патриция.

— Что мы поймали его?

— Я была уверена, что он всегда будет выходить сухим из воды.

— Все возможно, когда люди действуют сообща, — с улыбкой сказал Рик. — Когда доверяют друг другу. Мы с тобой заплатили очень дорого за этот урок.

— Рик, даже не знаю, что сказать, — растерянно пролепетала Патриция. — Я с самого начала говорила мистеру Дженкинсу правду, но меня все равно уволили. Если бы я сказала тебе все тогда...

— Но ты меня почти не знала, да? — Улыбнувшись, Рик покачал головой. — Я много думал об этом, Пэт, и, кажется, понял, почему ты так поступила. У тебя были основания считать, что система не защищает женщин, попавших в такие ситуации, поэтому ты отказалась от бесполезной борьбы. Даже Дайане и мне, профессиональным юристам, пришлось нажать на «Хайтек Информейшн», чтобы заставить их признать свою ошибку. А ты не юрист, поэтому твое поведение вполне оправданно. Но мне надо благодарить судьбу, что ты, почти не зная меня, согласилась выйти за меня замуж. — Рик обнял ее за плечи. — Хотя, думаю, было немало случаев, когда ты сожалела об этом.

— Нет, я сожалела лишь о том, что происходило между нами, но считала, что мы не должны расставаться. И я никогда не считала наш брак ошибкой.

— А у меня было чувство, что ты не совсем разуверилась во мне. — Рик улыбнулся. — У тебя было много оснований уйти от меня, но ты не ушла. Во всяком случае, до сегодняшнего дня.

Патриция взглянула на свои отношения с Риком под углом того, что он сказал ей. Их непродолжительный брак прошел через серьезные испытания и не развалился.

— Я не навсегда ушла от тебя, Рик, — сказала она. — Мне нужно было время, чтобы подумать в спокойной обстановке.

— Да, было о чем подумать, — согласился он. — Надеюсь, ты не сердишься на Лайзу за то, что она сказала мне, где тебя искать. Кстати, она рассказала мне о вчерашнем недоразумении. Ты, видимо, была так расстроена, увидев меня в баре с Дайаной, что не заметила, насколько была потрясена твоя подруга. Она ведь знала Дайану как «мисс Соммерс», работавшую в «Хайтек», и поэтому ничего не могла понять, увидев нас вместе. Но Лайза умница, быстро сообразила, что к чему.

Патриция вздохнула.

— Все это произошло так неожиданно, что даже трудно поверить в это...

— Но это правда, Пэт. Все позади. Тебе пришлось пройти через унижение и оскорбления, и мне очень жаль, что я не смог помочь тебе в это трудное время. — Рик поцеловал ее в лоб с невероятной нежностью. — Я влюбился в тебя как сумасшедший в ту минуту, когда ты столкнулась со мной в коридоре «Хайтек», — признался он. — И я, должно быть, испугался силы своих чувств. Я привык распоряжаться собой и жизнью, а тут вдруг понял, что не смогу жить без тебя. Я пытался спрятаться от этого, но это было самообманом, потому что я люблю тебя, Пэт.