Боря не замечал больше ни болезненной бледности, ни исхудавшего лица, ни изуродованного тела Марины. Она казалась ему теперь хрупким и нежным стебельком, смятым чьей-то грубыми, равнодушными руками.

Уже в дверях она остановила Борю:

— Послушайте… Я вас очень прошу. Не ходите туда, пожалуйста. Я ему очень обязана, но… Это очень, очень страшный человек. Иногда мне кажется, что и не человек вовсе. Я не могу этого выразить, но чувствую… Если есть хоть малейшая возможность, не ходите туда.

Боря мягко отстранил ее.

— Нет, мне действительно очень нужно. Ты не волнуйся, все будет в порядке.

— Тогда… Может, вы еще как-нибудь зайдете ко мне?

— Хорошо. Я зайду обязательно. И спасибо тебе большое, ты мне очень помогла.

Повинуясь внезапному порыву, Боря вдруг наклонился и осторожно, бережно поцеловал ее в лоб.

У себя в машине он всегда держал старенький потрепанный атлас автомобильных дорог. Борина бухгалтерская аккуратность и педантичность не подвела его и сейчас. До поселка Курлык было километров пятьдесят. Конечно, поздновато наносить визит кому бы то ни было, но Боря не мог ждать.

Умом он, конечно, понимал, что это опасно. Бандит, занимающийся старинными редкостями (бывают ведь и такие!), не брезгует никакими средствами. А если он, к тому же, обладает экстрасенсорными способностями… «Новые формы жизни не могут быть отозваны»

Грандмастер сидел у камина и задумчиво смотрел на огонь. Он устал. Колдуны живут долго, но не вечно. Уже скоро, совсем скоро ему придется уйти туда, где черная трава растет под багровым небом. Где высятся огромные замки из серого камня. Где веками бродят одинокие, неприкаянные души.

Это началось еще в те времена, когда Божьи ангелы прельстились красотой дочерей человеческих. Рожденные от них дети были людьми… Но не совсем. С тех пор прошли века, но время от времени то там, то тут появлялись странные люди, которые вдруг обнаруживали у себя способность летать. Или двигать предметы взглядом. Или предсказывать будущее. Или врачевать страшные недуги одним прикосновением. Или… Да мало ли что еще.

Иногда их провозглашали святыми, иногда — порождением дьявола и врагами рода человеческого, а иногда — просто шарлатанами.

Некоторые пытались спасать человечество, неся людям свет и знание, и… погибали жалкой смертью. Другие — создавали тайные общества, стремились к несметным богатствам и власти над миром. Ни тех, ни других Грандмастер не понимал. Людей он презирал настолько, что даже не стремился к власти над ними.

Он видел много стран, но только здесь, в России, смог развернуться по-настоящему. За последние сто лет атмосфера зла здесь настолько сгустилась, что стала почти осязаемой. Заниматься магическими изысканиями можно было легко и без помех, тем более что религия усилиями победившего пролетариата практически сведена на нет, а интерес к оккультизму в последние годы сильно вырос. Однако средства к существованию необходимы даже колдунам.

Каждый зарабатывает себе на жизнь, как может. Грандмастер выбрал — убийство.

Никто не удивлялся, когда человек внезапно умирает от инсульта или сердечного приступа. Или сходит с ума. Или кончает с собой. Градмастер и его группа выполняли такие поручения много лет. Ограничение было только одно — жертва не должна быть духовно чистым и сильным человеком. И тогда все страхи, слабости, а, главное, подлости, совершенные в течение жизни, можно обратить против него самого.

Крупные фигуры в мире политики и бизнеса, как правило, не страдяют избытком душевной чистоты.

Но иногда тихая, естественная смерть не устраивает заказчика. Иногда требуется громкое, явно криминальное убийство, скандал, демонстрация полного бессилия правоохранительных органов… И, конечно, гарантия, что это убийство никогда не будет раскрыто.

Грандмастер усмехнулся, вспомнив события недалекого прошлого. Да, с девчонкой тогда хорошо получилось. Ее ни в коем случае нельзя было убивать, и в то же время надо было заставить замолчать навсегда.

Он искал талисман много лет. Триста лет назад сумасшедший алхимик нашел наконец-то нужное соотношение каббалистических символов, позволяющее на короткое время вернуть в этот мир души умерших в их прежнем, земном обличье.

Всем известно, что убивать людей — большой грех, но мало кто думает о том что быть убитым — почти такой же грех, как убивать самому, ибо пролитая кровь есть пища дьявола. При насильственной смерти души убитых долго бродят где-то в сумеречной зоне, одержимые бессильной жаждой мести. Пользуясь талисманом он на короткое время научился возвращать их обратно в мир живых. Он создал армию идеальных убийц. Его солдаты появлялись и исчезали где угодно и в любое время. Сделав свое дело, они исчезали бесследно.

Конечно, и здесь были свои трудности. Если когда-нибудь случится так, что по его вине погибнет чистый и праведный человек, все таинственные и страшные силы, которые он вызвал к жизни, могут обернуться против него самого.

Грандмастер никогда и никого не обманывал. Правда, его заказчики никогда бы не смогли ничего о нем рассказать, даже если очень захотели. Грандмастер хорошо умел хранить свои тайны

Но сейчас он понимал, что ошибся. В отлаженную систему защиты от любопытных, вкрался какой-то сбой, а это может стоить очень дорого. Кто-то стоит очень близко, он почти проник в его тайну.

Покойного Сергея Арефьева Грандмастер не боялся. Он уже был в грязи и крови по самую маковку, и увидеть на миг собственную душу стало для него непосильным испытанием. Но было уже слишком поздно. Информация ушла на сторону, к третьему лицу.

Хуже всего было то, что Грандмастер не мог разглядеть этого человека.

За окнами уже светало, огонь давно догорел, а он все сидел, уставившись в камин невидящим взглядом. Он видел другое…

С утра зарядил мерзкий нескончаемый дождь. Бабье лето давно кончилось, и осень окончательно вступила в свои законные права. Дескать, погуляли, граждане, порадовались, пора и честь знать.

Сегодня Вадим с большим трудом смог подняться с постели. Кошмарные видения окончательно замучили его. Хохочущая черноволосая ведьма с дьявольским блеском в глазах, окровавленное, изуродованное лицо Володи, Катя, протягивающая ему руки из пламени, пещерный идол с его ужасной, безжалостной улыбкой без конца сменяли друг друга, и некуда было деться от них. Спиртное давно перестало действовать, и даже кокаин впервые не помог. Вадим измучился настолько, что теперь ему хотелось только одного — прекратить эту пытку любым путем. Даже перестав жить.

Вадим действительно устал бороться за свою жизнь. Все его усилия упирались в какую-то незыблемую стену. Он даже пытался обращаться к экстрасенсам. Один, низенький, толстенький и жизнерадостный, долго творил какие-то пассы руками, приговаривая невнятное о космической энергии и астральных телах, а пересчитывая гонорар, не поленился пересмотреть каждую бумажку на свет. Другой, молодой парень, выглядевший совершенно обычно, выслушал Вадима, быстро и цепко посмотрел на него, и тут же вежливо распрощался.

Ринат, против обыкновения, вел машину молча и сосредоточенно думал о чем-то своем. На своего шефа он старался не смотреть. Дело в том, что несколько дней назад Сергей Федотов, один из «заклятых друзей» Вадима сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться.

Странное поведение Вадима в последнее время не осталось незамеченным. Мало того, он допустил несколько серьезных ошибок, которые дорого стоили его компаньонам. Разумеется, ошибиться может каждый, но Вадим, похоже, окончательно вышел из доверия. Разговор с Ринатом был короткий и конкретный. Он должен был аккуратно и незаметно убрать своего шефа, и тогда солидная сумма в «зеленых», а, главное, — высокое положение в новой команде ему гарантированы. В противном случае, Вадима уберут все равно, а он, Ринат, может легко разделить его судьбу.

Как человек невеликого ума, Ринат не догадывался, что и выполнив это задание, он вряд ли проживет долго.