Габриэль окончательно рассердился, но возражать не стал, лишь пожал плечами. В самом начале он не был уверен, чего добьется, заявившись к Алекс на работу. Теперь же стало ясно, что она оказывает ему менее чем теплый прием. В конце концов, он притащился к ней только по велению сердца – ему не нравилось, что из-за него она бросила работу.

– Я понимаю, что ты можешь быть немного расстроена, – начал Габриэль, как только перед ними поставили по чашке черного кофе. – Ты считаешь, что тебе лгали…

– Мне действительно лгали…

– Видишь ли, Алекс… Ты должна понимать, что очень богатые люди живут в ином мире.

– Ты хочешь сказать, что они живут на игровой площадке? – с горечью спросила Алекс, уставившись на свою чашку с кофе. Если она чуть-чуть пошевелится, то их колени соприкоснутся. Чтобы избежать такого развития событий, она осторожно подвинула ноги в сторону. – Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, а потом отстраниться и возложить ответственность за непредвиденные последствия на разницу в правилах игры.

– Нет никакого смысла ёрничать. – Габриэль едва заметно повел плечами. – Ты заслуживаешь, чтобы перед тобой извинились, и я готов это сделать. Тебе станет от этого лучше?

– С какой стати ты сюда явился?

– Чтобы предложить тебе работу. – Он сам изумился тому, что говорит, хотя где-то глубоко внутри обрадовался своему предложению.

Алекс удивленно на него посмотрела и в душе содрогнулась. Находиться рядом с Габриэлем было все равно что получать удар кувалдой.

– Зачем это тебе?

– В моей компании тебе платили в два раза больше, чем в нынешней дыре. Из-за меня… – Он несколько секунд молчал, чтобы до нее дошел смысл его слов. – Ты была вынуждена оставить отличную работу с прекрасными перспективами и огромной выгодой. – Взяв чашку кофе, он откинулся на спинку стула, внимательно оглядывая Алекс поверх края чашки.

Он всегда удивлялся тому, что находил ее привлекательной. Алекс совсем не была похожа на женщин, с которыми он встречался, – как в физическом, так и в духовном и интеллектуальном плане. Он и сейчас удивлялся. Шерстяная шапка и перчатки без пальцев были убраны в огромную сумку, на лице Алекс почти не было макияжа: только тушь на ресницах и остатки блестящей помады на губах. На ногтях нет лака, одежда – спортивная, практичная, но отнюдь не женственная.

– К слову, я желаю поднять тебе зарплату в качестве компенсации за причиненные неудобства.

– Когда ты женишься? – спросила она.

– Что ты сказала?

– Твоя невеста не назвала дату свадьбы. Я думаю, она была слишком занята выбором цветов.

Габриэль нахмурился. Он совсем не хотел говорить о Кристабель. Кстати, он ни разу о ней не вспомнил с тех пор, как три дня назад она вернулась в Испанию.

– В марте, – отрезал он.

– Весенняя свадьба! Как мило…

– Я пришел сюда не для того, чтобы разговаривать о Кристабель.

– Как ты с ней познакомился?

– Для тебя это имеет значение? – спросил он.

– Мне просто любопытно.

– Я познакомился с ней… на вечеринке, устроенной ее родителями.

Габриэль встретил Кристабель ровно год назад. Если быть до конца честным, то их познакомили, а потом уже решили поженить. Его это устраивало. Родители Габриэля жаждали понянчиться с внуками, а сам он подумал, что пора остепениться.

– Давно это было?

– Что ты все спрашиваешь! – Он беспокойно поерзал на стуле и подозвал официантку, чтобы та принесла вторую чашку кофе. С раздражением он снова заметил, как Алекс поглядывает на часы. – Я… я познакомился с ней год назад.

– Это была любовь с первого взгляда?

Сразу было понятно, что Кристабель является для Габриэля идеальной партией. Она обладала врожденным презрением к людям, стоящим ниже ее на социальной лестнице, и самоуверенностью человека, купающегося в роскоши. Алекс могла представить, как эта маленькая блондинка с пышной фигурой раздает торопливые приказы в каком-нибудь огромном особняке в Испании, пока ее муж работает и приумножает свое и без того огромное денежное состояние.

Странно, но ведь Габриэль когда-то носил выцветшие джинсы и старую футболку, уплетал паэлью с пластиковой тарелки в замечательном маленьком кафе на пляже…

– Куда ты клонишь?

– Я поддерживаю беседу. – Алекс отвела взгляд от его обеспокоенного красивого лица и пристально посмотрела на менее волнующее зрелище – медленно остывающий кофе.

– В таком случае… – Габриэль отодвинул чашку в сторону, наклонился вперед и поставил локти на маленький столик. От неожиданной близости к Габриэлю Алекс отпрянула назад. – Почему бы тебе не рассказать немного о себе? К примеру, зачем ты уже шесть раз посмотрела на часы с тех пор, как мы сюда пришли? Торопишься с кем-то увидеться?

Габриэль подумал, что волнение Алекс можно объяснить присутствием мужчины в ее жизни. Может быть, она торопится домой, чтобы навести там порядок. Хотя обручального кольца она не носит. Увидев, как Алекс покраснела, он почувствовал внезапную злость.

Итак, мужчина у Алекс все-таки имеется!

Габриэль задался вопросом, каков этот таинственный парень. Очевидно, он немного зарабатывает, если она вынуждена работать. Хотя, по правде говоря, деньги всегда мало волновали Алекс. И все же что за парень заставляет ее заниматься нелюбимой работой? Возможно, она единственный кормилец в семье!

– Ну, – побуждал он Алекс, желая выяснить, в правильном ли направлении идут его мысли.

– Мне действительно есть к кому торопиться.

Услышав ожидаемый ответ, Габриэль оказался настолько потрясен, что потерял дар речи. Он почти пожалел, что заговорил на эту тему, ведь ее личная жизнь вряд ли его касается. У него достаточно собственных проблем, а еще имеется невеста, которая сводит его с ума своими идеями относительно предстоящей свадьбы.

– Я рад это слышать, – оживленно сказал он. – Итак, о моем предложении работы…

– Я думаю, что останусь там, где работаю сейчас. Но в любом случае благодарю тебя.

– Нет никакого смысла в том, чтобы прикидываться мученицей, Алекс. Тебе явно нужны деньги…

– Почему ты так решил? – удивленно спросила она, и он оттолкнулся от стола, чтобы лучше ее рассмотреть.

Габриэль признавал, что Алекс обладала самыми изумительными глазами. Большие, темные озера глаз, мерцающие как стекло, и полные губы, любящие улыбаться. Его охватил неожиданный жаркий трепет, но он быстро взял эмоции под контроль.

– Если бы тебе не были нужны деньги, ты воспользовалась бы временем и подыскала другую, более подходящую работу. Кроме того, ты по-прежнему носишь кроссовки. За пять лет можно было бы обзавестись парой туфель.

Алекс тут же обратилась к воспоминаниям о прошлом, к тем прекрасным, головокружительным дням, когда каждый из них таил в себе обещания…

Порывшись в сумке, дрожащими пальцами она выудила оттуда кошелек, не глядя на Габриэля и не беспокоясь о том, что он подумает о ее резкой реакции.

– Я не думаю, что тебе следует предаваться воспоминаниям, как ты считаешь? – резко ответила она, доставая немного мелочи и кладя ее на стол. – Учитывая то, что ты помолвлен и собираешься жениться!

Вместо того чтобы смутиться, Габриэль откинул голову назад и расхохотался. Когда его изумления поубавилось, он тихо сказал:

– Ты всегда выглядела очень привлекательной, когда злилась. А насчет того, что следует и чего не следует делать, скажу, что ревность твоя совсем неуместна, ведь у тебя имеется мужчина. Верно?

– Не льсти себе! – процедила Алекс сквозь стиснутые зубы, покраснев от злости. Она встала и сделала шаг к двери.

– И тебе незачем огрызаться!

– Я имею полное право огрызаться! – Алекс знала, что еще чуть-чуть и она поведет себя по-ребячески. Но ей казалось, будто ее голова сейчас взорвется. Алекс хотелось заорать, обращясь к недоброй судьбе: «Ладно, ты победила! Я сдаюсь!» – Твой автомобиль! – Она резко повернулась, чтобы посмотреть на него, гневаясь сильнее от увиденной усмешки на губах Габриэля. Чему он смеется? – Это тот огромный БМВ, потребляющий слишком много горючего, который я заметила у здания, где работаю?