— Какая конфетка, она не поможет, — простонал Ирга. — Остановите!

— Перестань придуриваться, — мрачно сказала я, но посмотрев на неестественно бледное лицо с капельками пота над губой, испугалась: — Ирга! Что с тобой?

Ничего не говоря, некромант вывалился из остановившейся кареты и уткнулся лицом в траву, схватившись за голову.

— Он ничем заразным не болен? — встревожился кучер.

— С утра не был, — ответила я, опускаясь рядом с любимым на колени и робко трогая его за плечо: — Ирга! Ну скажи хоть, что случилось!

— Ты разве этого не чувствуешь? — сдавленно прошептал он.

Я честно прислушалась к себе.

— В голове шумит, — призналась я и воскликнула, озаренная внезапной догадкой: — Это последствия применения чужой магии!

— Черной магии, — простонал Ирга, — которую пытаются скрыть.

— В Софипиле? — испугалась я. — А может, это еще остатки после нашествия нежити?

Ирга замотал головой. Кто-то протянул мне фляжку с водой. Я недолго думая вылила ее некроманту на голову.

— Спасибо, — пробурчал он, выжимая длинную челку. — Мне значительно полегчало. Особенно если учесть, что это был компот и я теперь весь липкий.

— Извини, я не проверила. Можем ехать?

— Да, теперь мне точно нужно в твой родной город, — вздохнул Ирга.

— Но почему тебе стало так плохо? — спросила я, когда мы уже ехали дальше и мне удалось успокоить соседей, списав все на несвежую рыбу.

— Что ты знаешь о проявлениях магии? — задал встречный вопрос Ирга.

— Каждое применение магии отражается в мире, — вспомнила я параграф из учебника. — Это как круги на воде. Возле использовавшего магию энергетический фон будет очень сильно изменен: чем больше расстояние, тем меньше колебание.

— Как правило, мы не отмечаем использование магии, это как постоянный шум, к которому привыкаешь. Чтобы почувствовать какой-то вид магии, на него надо настроиться.

— Как в симфоническом концерте слышать только скрипки? — блеснула я эрудицией.

— Да, — согласился Ирга. — Не знал, что ты ходила на симфонические концерты.

— Я вообще очень культурно образованная девушка, — сказала я гордо, про себя отметив, что надо сказать спасибо маме, которая нас всех однажды вывезла в филармонию.

— Приятно это слышать. Так я настроен на то, чтобы услышать твою магию, — продолжал Ирга. — И ввиду специфики работы и последних событий я могу отследить черную магию, которую остальные просто не заметят.

— Но ведь я тоже ее почувствовала!

— Конечно, но ты ежедневно работаешь с магическими потоками, наполняя артефакты. И для тебя изменение магического фона отозвалось лишь головной болью, которую ты бы с легкостью списала на другие причины.

— Почему же тебе было так плохо?

— Потому что черная магия — это противоположность тому, что я делаю. Я поднимаю мертвецов, используя для этого свою энергию. А черный маг использует энергию другого и против его воли.

— Поэтому в поединке с черным магом ты проиграешь?

— Почему?

— Ведь ты же располагаешь только собственным ресурсом сил, а он забирает чужие. — Я с ужасом вспомнила Левана, который управлял огромным количеством мертвецов, используя для этого энергию смертей уничтоженного перед этим поселка.

— Во-первых, не всегда найдется возможность забрать откуда-то энергию. Во-вторых, главное не количество энергии, а ее умелое использование. Да будет тебе известно, милая моя, что я достаточно сильный и умелый боевой маг. Даже в Сумеречных горах…

— Ты был в Сумеречных горах? — завопила я в ужасе. Пассажиры посмотрели на Иргу с вновь проснувшимся интересом. — Когда?

— Когда писал в Рорриторе диссертацию, — признался некромант. — Да и до этого я летом часто отправлялся туда на практику. Просто тебе не говорил, чтобы не волновать.

— А сейчас сказал, да? Чтобы я волновалась задним числом, да?

— Мне показалось, что сейчас ты много опытнее, чем, скажем, год назад, и уже не так болезненно воспримешь эту информацию.

С сожалением пришлось признать, что любимый был прав, но дух противоречия заставил меня буркнуть:

— Все равно, тебя же могли убить. И плакало тогда мое эльфийское платье.

— Когда я воевал в Сумеречных горах, то тебе платье еще не было обещано, — заметил некромант.

— Тем более! Если бы тебя убили, мне платье даже не было бы обещано! Тебе не понять, что такое жить с мечтой о прекрасном платье! Это… это… очень приятно.

— Я в курсе, — скептически сказал Ирга. — Я несколько лет жил с мечтой о прекрасной девушке, которая теперь готовится стать моей женой.

— А, это не одно и то же, — отмахнулась я. — Жить с мечтой о платье куда приятнее!

— Учитывая твой характер — да, — весело согласился жених.

По приезде в город мы сразу же направились в Магическое управление. Дежурный маг, старенький-престаренький, долго записывал в соответствующий формуляр наше заявление. В том, что мы почувствовали использование черной магии, он даже не сомневался.

— Начальство разберется, — дребезжащим голосом сказал маг, старательно выводя буквы.

Я с трудом удерживалась от желания пнуть его и самой заполнить бумагу. Ирга держался совершенно спокойно, впрочем, ему чем дольше отсрочка от встречи с моей мамой, тем лучше. Когда мы вышли на улицу, я пожаловалась:

— Как же долго!

— Старость надо уважать, — нравоучительным тоном сказал Ирга. — Еще неизвестно, как ты себя будешь вести в таком возрасте.

— Я не доживу.

— Согласен. Вредные привычки тебя погубят. Но у тебя еще есть шанс от них избавиться и прожить очень долгую жизнь.

— Зачем?

— Например, чтобы сплясать на могилах своих врагов и получить от этого моральное удовольствие, — предположил некромант.

— Могилы еще найти надо, — возразила я.

— Ну тогда для того, чтобы накопить огромное состояние, и пусть наследники ждут, пока ты отправишься за Грань, а ты все будешь жить и жить, жить и жить.

— О! Такой вариант мне нравится намного больше.

— Погоди. — Ирга подошел к уличной колонке с водой. — Мне бы после компота отмыться, а то появлюсь на глазах у будущих родственников со слипшимися волосами.

Он открутил кран и засунул под ледяную струю голову.

— Смотри, не заболей, — заволновалась я. — А то помрешь, не ровен час, от простуды, а я даже не успею побыть твоей женой.

— Спасибо за трогательную заботу, — отозвался Ирга, стряхивая с себя капли.

Я посмотрела на него и поняла, что лучше бы он явился ко мне домой со слипшейся челкой. Такой — с мокрыми волосами, с расстегнутой на груди рубашкой — он выглядел настолько эротично, что я заволновалась, что придется его защищать от посягательств молодых соседок. Почесав живот, чтобы успокоиться, я пару раз глубоко вдохнула. Мы уже очень давно не спали вместе, но Ирга твердо придерживался целомудренности в наших отношениях — чтобы был стимул как можно быстрее пожениться.

Встречать нас на крыльцо высыпало все семейство с ближайшими родственниками. Получившая загодя письмо о нашем приезде, мама оповестила всех, кого могла, и посмотреть на неуловимого жениха Ольгерды пришли все, кто хотел.

При виде такой толпы Ирга остановился и попятился. Я крепко сжала его руку, пошире расставив ноги для большей опоры. Конечно, мне не тягаться с некромантом в силе, но задержать я его смогу.

— Может быть, — слабым голосом сказал Ирга, — я им отсюда рукой помашу? А? Они меня все увидят и будут довольны, да?

Я не стала говорить о том, что его ждет допрос с пристрастием — в свое время я имела возможность понаблюдать, как этой процедуре подвергались кавалеры моих сестер.

— Мама, папа, — сказала я, подтаскивая любимого к калитке, — позвольте познакомить вас с моим женихом, Иргой Ирронто.

Обернувшись, я увидела в его глазах покорный ужас жертвы, обреченной на заклание.

— Улыбайся, — прошипела я.

Лицо некроманта перекосилось. Я решила не требовать от него большего и ввела во двор. Ирга безвольно переставлял ноги, но меня радовало хотя бы то, что под пристальными взглядами моих родственников он не дрожат.