30 марта 1954 года, 09.46

Горы Иудейской пустыни

Омар увидел пещеру первым. Несмотря на все то, что произошло потом, об этом обстоятельстве он напоминал себе ежедневно на протяжении последующих пятидесяти лет.

Вместе со своим семнадцатилетним двоюродным братом Рашидом Омар преследовал газель в горах Иудейской пустыни к западу от Мертвого моря. Подростки находились севернее Масады и значительно южнее Кумрана, где люди из их клана Тамирех искали драгоценные сосуды и свитки Мертвого моря.

Юных бедуинов отпустили на охоту за сокровищами в это опасное время, несмотря на столкновения, постоянно происходящие на границах молодого неоперившегося государства Израиль. Свитки попадались крайне редко, но бедуины знали пустыню так, как ее никогда не изучит ни один археолог в своих университетах, и все равно собирали неплохой урожай находок. Они открывали пещеры, как американские мальчишки разыскивают глубоководные места для купания в речках, делали это для себя и своего клана.

В этот день братья шли по следам газели, пробежавшей два дня назад. На протяжении тысячелетий бедуины славились своим умением выслеживать добычу. Ходили легенды про героев-разведчиков, которые даже в наши дни умели находить по следу людей и животных, прошедших по песчаным барханам несколько недель назад.

Теперь Омар и Рашид преследовали газель. Они перешли через незнакомый Омару горный перевал. Зимой песчаные бури нередко перемещали барханы так, что местность становилась неузнаваемой. Протиснувшись через узкий проход, подростки поднялись на плато.

– Что скажешь? – спросил Омар, поднося ко рту бурдюк, чтобы глотнуть воды. – Мы уже зашли далеко. Да и какое дело до того, увидим ли мы само животное? Мы и так знаем, как она выглядит, эта газель с задней правой ногой, которая была сломана, а затем срослась сама.

Говоря, он краем глаза вдруг увидел синее пятно. Не бледно-голубое, а ярко-ультрамариновое, ослепительно сочное, резко выделяющееся на фоне блеклого песчаника плато.

– Ты прав. Если видел одну газель, можно считать, что видел их всех, – согласился Рашид.

Пробравшись через каменную россыпь, Омар остановился и взглянул на землю. В ней зияла дыра диаметром с фут, в которой виднелся этот поразительный цвет. Улегшись на живот, Омар заглянул внутрь. От увиденного у него перехватило дух.

Это была пещера, расписанная яркими синими, желтыми и зелеными красками. Ее стены украшали узоры из кругов, звезд и солнечных дисков.

– Что там такое? – с любопытством спросил Рашид.

Перекатившись в сторону, Омар предложил брату заглянуть самому.

Какое-то время подростки молча смотрели вниз.

– Как ты думаешь, что это? – наконец спросил Омар.

– Пещера с сокровищами, осел ты эдакий! Наша пещера с сокровищами!

– Наша? Я первый ее увидел!

– Да… – Рашид торопливо отдирал камни от края отверстия в своде пещеры, расширяя его до размеров два фута на полтора. – Но я первый туда спустился!

С этими словами он просунул свое худое тело в отверстие и спрыгнул вниз.

Опешивший Омар остался стоять на четвереньках. До пола пещеры было добрых двадцать футов, и Рашид, приземлившись, громко охнул. Свернувшись в клубок, он откатился вбок, перенося тяжесть падения со своих ног.

– Что ты наделал? – спросил Омар.

Из них двоих он всегда был более трезвомыслящим. Рашид же нередко сначала делал что-то и лишь затем думал. Теперь он оказался на глубине двадцать футов, а веревки у подростков не было.

Рашид ничего не ответил. Усевшись на корточки, он огляделся вокруг, раскрыв рот от изумления.

– Что? Что там?

– Тут полки, – ответил Рашид, поднялся на ноги и отошел в сторону, поэтому Омар больше не видел его в отверстие. – Кажется, я что-то нашел!

Омар встревожился. Как ему быть? Брат застрял в пещере, у черта на рогах. Однако они наконец определенно что-то нашли.

Но его жилистый брат опять появился прямо под ним в кругу света и позвал:

– Спускайся вниз! Ты не поверишь, что это за место! Только посмотри! – Он показал древний глиняный кувшин с изящным горлом и изогнутой ручкой.

– Дурак, как ты собираешься выбираться оттуда? Если я спущусь к тебе, мы оба погибнем!

– Подожди, дай осмотреться. Тут еще откуда-то проникает свет. Думаю, мы сможем отсюда выбраться. – Рашид исчез и тотчас же вернулся. – Отсюда есть еще один выход. Он сбоку, ведет в какое-то ущелье. Мы сможем выбраться через него. Ну же, спускайся!

Омар не знал, как ему быть. Он хотел посмотреть пещеру с сокровищами – свою пещеру с сокровищами! – больше всего на свете. В то же время парень был плотнее Рашида и сомневался в том, что сможет пролезть в отверстие, зиявшее в своде пещеры. Прыжок вниз, похоже, причинил брату боль. Вдруг он подвернет ногу?

– Брат!

Омар посмотрел вниз. Рашид стоял прямо под ним, в отвесных солнечных лучах его белый халат и штаны светились неземным сиянием. Он раздвинул ноги, выставил локоть в сторону и положил руку на пояс. В другой руке, поднятой, была украшенная драгоценными камнями шкатулка размером дюймов десять на двенадцать. На крышке выделялись два камня, один красный, другой голубой. Они переливались в лучах солнца. Помедлив для пущего эффекта, Рашид перевернул шкатулку боком. Сверкнул зеленый камень, с противоположной стороны – радужно-белый.

Этого Омар уже не выдержал. Свесив ноги в отверстие, он улегся на живот, собираясь ухватиться за край и повиснуть на руках. Однако держаться было не за что. Ладони Омара скользнули по камню, и он всей своей тяжестью провалился вниз.

Парень приземлился крайне неудачно. От удара у него из груди выдавило весь воздух. Омар целую минуту пролежал на спине, дожидаясь, когда стихнет накатывающаяся волнами боль.

– Ты только посмотри, брат, только посмотри! – Рашид стоял над ним, счастливый, самодовольный, со шкатулкой, прижатой к груди. – Это я ее нашел. Мы будем богатыми, все мы! Я совершу хадж!

– Но она моя, – возразил Омар. – Если бы не я, ты даже не увидел бы эту пещеру!

Всем мальчишкам-бедуинам обещали, что тот, кто принесет домой древние сокровища, в следующий хадж отправится вместе с шейхом в Мекку и Медину. Для бедуина это была такая великая честь, что после паломничества он даже менял имя. У него значительно возрастали шансы возглавить племя.

Эта вещь принадлежала Омару.

Вскочив на ноги, он бросился к шкатулке.

Рашид со смехом убрал ее за спину. Оба брата понимали, что Рашид, жилистый и проворный, сможет часами издеваться над Омаром, если ему заблагорассудится.

Но Омар видел перед собой все, о чем только мечтал в жизни, что было ему дорого. Он совершит хадж, станет вождем, сможет выбирать себе жен, будет пользоваться уважением. Парень получил единственный шанс осуществить все свои заветные желания и прекрасно понимал это. В нем не имелось ничего выдающегося. Он не был дураком и умницей, маленьким и проворным, смешным и теплым. Его никто не любил. Эта шкатулка оказалась выигрышным лотерейным билетом, который переменит всю его жизнь.

Держа вещицу в руках, Рашид со смехом пятился к другому выходу из пещеры, о котором говорил. Омар навсегда запомнил солнечный свет, бьющий брату в спину и превращающий его в рельефную тень. Он скорее услышал, чем увидел торжествующую ухмылку Рашида.

За всю жизнь ничто не выводило Омара из себя так, как эта издевка.

Набросившись на Рашида всем своим весом, он сбил его с ног и вырвал шкатулку. Затем в мгновение безрассудной ярости Омар толкнул брата назад. Изо всех сил. Когда Рашид вывалился из отверстия в стене пещеры спиной вперед, солнце наконец осветило ему лицо. Омар успел разглядеть на нем выражение ужаса, появившееся, когда Рашид осознал, что под ним нет опоры, что он падает.