– Привет, Эрк. С прошедшими… – Снежинки еще некоторое время пожили на рыжеватых кудрях гостьи и превратились в одинаковые капельки воды.

– Привет… привет… и тебя – с ними же… – Хозяин квартиры, в узких кругах широко известный как Эрк, или Капитан, закрыл дверь и уселся обратно за компьютер.

– Кофе угощать будешь… или я не вовремя?

– А ты что, успела забыть – где у меня кухня, как зажигается газ, наливается вода и ставится чайник? Правило номер восемь, кажется, так…

– Ага, «У нас самообслуживание!»… а поухаживать за замерзшей женщиной тебе слабо, так? Понятно… Знаешь, братишка… хам ты все-таки! – сказала гостья и, найдя свободное место на вешалке, уместила туда свой полушубок.

– А ты что, не знала? Я вами разочарован, Миледи… да нет, я – в истерике! Меня совсем забыли! Даже родственники! Ну, все – пошел стреляться…

– Угу, так я и поверила… и поставь, наконец, свою игру на паузу! Спасибо… так, а теперь посмотри вот это. Здесь есть одна… очень интересная тема.

– Все как всегда… и мне – в очередной раз не удастся взять Медуну… потому что у тебя – очередная «очень интересная тема»! И что же там… на этот раз? – Мужчина огладил усы и бороду, посмотрел на гостью серыми насмешливыми глазами и усмехнулся.

– Ты лучше сам почитай, а то… слишком долго объяснять. Да, к тому же МНЕ ты можешь и не поверить. Читай внимательно, это… действительно интересно.

– Ладно, черт с тобой, уговорила – почитаю… – Эрк некоторое время читал, а Юля молча курила, наблюдая из-за толстых стекол очков за его реакцией. Тишина в комнате нарушалась только шелестом переворачиваемых страниц. Потом Эрк отложил журнал, тоже закурил и… молча прошел на кухню. Наверное, решил все-таки сделать кофе. А когда вернулся, то в ответ на ее вопросительный взгляд улыбнулся и пожал плечами.

– По-моему, в конце этой… рекламы не хватает одной строчки… точнее – цитаты. Сейчас… как же там это было… вот, вспомнил: «…а еще – опускной люк… над самой глубокой из заброшенных шахт Аризоны!» Точно – именно так это и звучит! Конечно, гораздо более вероятно, что этот материал – просто очередная утка, но вариант с «опускным люком» мне больше нравится! Он красивей… и вообще – классика!

– Ну, а если тебе кто-то ДОКАЖЕТ, что это совсем не утка и что никакого «опускного люка» там тоже нет? Как ты тогда отнесешься… ко всему этому? – усмехнулась Юля, стряхивая пепел в пустую полукилограммовую банку из-под кофе, используемую хозяином как пепельницу.

– Мне пока еще никто не доказал, что все это – ФАКТЫ. Как само существование этого… Портала, так и – все остальные «факты» из данной статеечки…

– Вот мобильник – позвони в Москву. Белому Орку или… Мастеру Кэю. Они там побывали. Знаю, как ты относишься к Орку, но… Мастеру поверишь? – Юля и вправду протянула мобильный телефон Сергею, тот удивленно поднял бровь – счета за разговор с Москвой по мобильному ему были знакомы не понаслышке.

– Так… ладно… убедила. И спрячь телефон. Ты ведь уже звонила? Тогда еще и мой звонок – не имеет особого смысла. Мастер – личность ОЧЕНЬ недоверчивая… так что – если он сказал, что… Опаньки… Миледи, блин, только не говори, что… и ты, сестренка, – ТОЖЕ туда собралась?! Захотела «поиграть в реальности»?!

– Угадал, Эрк. Возьми с полки пирожок. Ты как… со мной?

– Нет! Даже и не думай. Участвовать в чужой войне – спасибо, но мне уже хватит! Как-нибудь там – без меня. Я и тебя-то постараюсь не пустить…

– Ну а вот этого-то, Капитан, у тебя и не выйдет… в смысле – не пустить. Извини, но это – не обсуждается! Команда уже начала собираться… – Юля спокойно взяла из пачки следующую сигарету и прикурила, выдохнув дым в приоткрытую форточку.

– Твою душу в Богов, Демонов и… какого хрена?! Вы что – окончательно крышей поехали?! Миледи, опомнись… ведь там же – тысяча восемьсот девяносто восьмой год, блин! Испано-американская война! Абсолютно бесперспективная партия… ну, если вы, конечно, собираетесь играть за янки, то… – Женщина отрицательно покачала рыжеватой шевелюрой. – А вот если за Испанию… никаких шансов! Они сольют…

– Ну и хрен с ними! Читай условия игры… – Миледи кивнула на бумаги, которые Эрк до сих пор держал в руках.

– Так… что там… «Победа той стороны конфликта, на стороне которой выступает Игрок…» – ну, блин, канцеляристы, хоть бы написали нормально – «…не является для Игроков их обязательной целью в данной Игре…» – продолжил читать Эрк.

– Цель Игры не «Полная Победа!», а «У Кого Больше Очков!». На таких условиях можно и поучаствовать… хуже ведь не будет…

– Миледи, но это – не ИГРА, это – РЕАЛ! – Эрк уже не сидел, а стоял, нависая над Миледи своими далеко не маленькими габаритами, та сразу потерялась на фоне его крупного тела и теперь казалась маленькой и очень беззащитной.

– Да какая разница! – ничуть не испугавшись такой демонстрации силы, усмехнулась Юля. – Короче – я оставляю тебе все материалы… Решай сам. Просто у нас без тебя – гораздо меньше шансов.

Дверь в комнату распахнулась, стукнув по ноге заматерившегося в ответ парня лет тридцати, сидевшего у стены на полу. А не стоит сидеть на входе – мало ли что…

– Привет, народ, – вошедший был толст, бородат и красен с мороза, – вы тут еще друг друга не поубивали?! А то я – могу помочь! Чтоб не мучились…

– Дверь верни, – сказала, не отрываясь от компьютера, хозяйка квартиры. – Эрк… иди-ка сюда… и дайте мне, блин, кто-нибудь наконец сигарету!

– Сначала хоть окно откройте, – уже тише продолжил гость, отмахнувшись от удара Сергея, потиравшего ногу, и по очереди пожимая руки остальным присутствующим в количестве шести человек, – у вас тут уже не просто – топор, а… с десяток алебард повесить можно.

– Люди, ведь вправду… Эй, пните кто-нибудь Барта и…

– Я вам пну! Я щас сам – так пну, что мало не будет… – Молодой парень лет двадцати пяти в темном вязаном свитере резко вскинул голову с растрепанной шевелюрой.

– Ну, тогда сам слазь и открывай, а то – надымили…

– Ладно. – Растрепанный блондин с резкими, будто вырубленными чертами лица с громким хлопком закрыл «Горизонты Оружия» и спустился с широкого подоконника на пол. – Привет, Эрк! Так ты – в Команде? Ну а как насчет – «Никогда больше»?

– Never say never, [1] – парировал его шпильку бородач. – Привет, Киборг! Во-первых… это все-таки… не совсем полигон, а во-вторых, третьих и так далее… Блин, да за вами же, как за детьми, следить надо, господа ролевики! В оба глаза. Не то вляпаетесь, как…

– Да брось ты, Капитан! – Олег был улыбчив и пофигистичен, как всегда, за что и получил среди тусовки прозвище Тигра. Того самого, из книги «Винни-Пух и все, все, все» Милна Алана. – Ну, и что такого с нами может случиться? Признайся, что ты просто заскучал!

– Да какая разница – что полигон, что Портал – да фигня делов-то!

– Это еще надо будет посмотреть – кто за кем там следить будет!

– Ага, точно, может, мы за тобой! По-твоему, мы что, совсем…

Возмущались присутствующие – долго, весьма умело, с чувством, с выражением предельно оскорбленного достоинства на лицах. Не слишком обращая внимание на показное возмущение, Эрк широко открыл окно и прикурил одну за другой две сигареты. Первую передал хозяйке, а второй с наслаждением затянулся…

– Хватит! – Дима Киборг резко встал с кресла и обвел комнату фирменным холодным взглядом с высоты своего почти двухметрового роста… – За-мя-ли!