Вроде бы в этой истории придраться не к чему — сам виноват, но есть в ней один момент, на который сразу же обратили внимание. Рефери в бою Холифилда с Бэрри был из Югославии, как и боксер, уже вышедший в финал. В случае дисквалификации Холифилда он без боя получал золотую медаль, так как после фактического нокаута новозеландец не мог быть допущен к финальному бою. В общем, ситуация была скользкая.
Эвандер очень переживал эту неудачу, справедливо полагая, что в будущем никто и не вспомнит об обстоятельствах его олимпийского полуфинального боя, и во всех справочниках о нем просто будет сказано, что он завоевал бронзовую медаль, а это, как сказал сам Холифилд, «медаль проигравшего». Всего за годы выступлений на любительском ринге Холифилд одержал 160 побед, из них 75 нокаутом, и потерпел 14 поражений. Результат хороший, но невыдающийся.
Два тихих царствования
После Олимпиады Эвандер перешел в профессионалы. Выступать он начал в первом тяжелом весе.
Статус этой категории всегда был невысок, а в те годы особенно — у нее тогда даже не было единого для всех федераций весового лимита. Одни проводили соревнования в весе до 190 фунтов (86,2 кг), другие —до 195 фунтов (88,5 кг). Но не в этом главная причина ее непопулярности. В течение многих лет, до появления в начале 80-х первого тяжелого веса, так же относились к полутяжелой категории. Ее прозвали «bastard division» (незаконнорожденная категория), а к ее представителям стали относиться как к людям, которые прячутся за весоюй лимит от боев с самыми сильными противниками — тяжеловесами. Отношение это вопиюще несправедливо, но оно еще и абсолютно иррационально, поэтому его так и не удалось искоренить.
Время шло, между полутяжелым и тяжелым весом образовался вакуум. Появилось множество боксеров, которые не могли вписаться в лимит полутяжелого веса (79,4 кг), а для тяжелого недотягивали. Тогда и юзник первый тяжелый вес. Теперь традиционное неуважительное отношение к полутяжам перешло на представителей новой весовой категории, и оно по-прежнему было несправедливым. Да, «младшие тяжи» ростом часто не уступали «старшим», но они были относительно тонкокостными, что делало набор веса нецелесообразным, так как «младшие» все равно не могли на равных конкурировать с более мощными от природы «старшими братьями».
Эвандеру не очень улыбалось выступать в этой категории, но надо было с чего-то начинать, а весил он в то время 82— 83 кг. Так что другого выбора у него не было.
Однако Холифилду удалось сделать невозможное: он вдохнул жизнь в «незаконнорожденную категорию», по крайней мере в те бои, в которых участвовал сам. С ноября 1984 года по май 1986-го он провел 11 боев. Только трое из его противников подпадали под определение «тренировочные мешки», а остальные были вполне приличными боксерами, но все-таки первую настоящую «проверку на вшивость» Холифилд прошел только в своем первом титульном бою.
12 июля 1986 года Эвандер вышел на ринг против Дуайта Мухаммада Кави, до принятия ислама — Брэкстона. Этот поединок единодушно называют лучшим боем в первом тяжелом весе за всю историю этой категории.
Обладавший чудовищной физической силой, бывший уголовник Кави, отсидевший пять с половиной лет за вооруженное ограбление, был крепким орешком для кого угодно. Майкл Спинке, победивший его в бою за звание абсолютного чемпиона мира в полутяжелом весе, просто отбегал от него, отстреливаясь джебом, но Холифилду такая манера была абсолютно чужда. Он всегда был не столько боксером, сколько бойцом, и тактические игры унижали его достоинство. Он «опустился» до них только раз, и в 1986 году это было еще в далеком будущем.
С Кави он провел тяжелый встречный бой, в котором каждый был готов скорее умереть, чем отступить. Так он начался, так продолжался все 15 раундов, так и закончился. Создавалось впечатление, что Холифилд все-таки победил, хотя после пяти раундов почему-то резко сбросил обороты. Все с напряжением ждали судейского решения. Один арбитр отдал победу Холифилду с большим преимуществом 147:138, второй — ему же, но уже со счетом всего 144! 140, а третий отдал победу Кави со счетом 143:141. Ближе всех к истине, по-моему, был второй судья, хотя и он чуть-чуть пожадничал, однако первый арбитр был слишком щедр. Вполне возможно, что в решении третьего судьи сказалась симпатия к такому классическому мордобойцу в стиле 20—30-х годов, как Дуайт. Эвандер не уступал ему в настойчивости, но он никогда не был «бешеным быком». Он не просто от души рубился, а всегда знал, что и зачем делает. Его комбинации были выверены и отточены. Пожалуй, в нем было что-то от Джо Луиса, что, кстати, очень нравилось американской публике.
8 ноября 1986 года Майк Тайсон, нокаутировав во втором раунде Тревора Бербика, тоже завоевал свой первый титул — в тяжелом весе по версии WBC, и вскоре эксперты заговорили о том, что если кто в ближайшем будущем сможет составить конкуренцию Майку Тайсону, который тогда еще не был даже чемпионом, то только Холифилд. Однако Эвандер пока продолжал свое победное шествие по первому тяжелому весу. Дважды отстояв свой титул, в том числе и против Генри Тиллмана, преградившего Тайсону путь в олимпийскую сборную, которого он нокаутировал в седьмом раунде, Холифилд вышел на бой с чемпионом по версии IBF Рикки Парки. 15 мая 1987 года он нокаутировал его в третьем раунде, еще раз вдохновив довольно многочисленную часть американской публики, которая была не в восторге от того, что такой монстр, как Тайсон, похоже, расположился на чемпионском троне в тяжелом весе навсегда.
5 декабря 1987 года Холифилд провел матч-реванш с Кави, но, как выяснилось, Эвандер психологически сломал этого непобедимого бойца тюремных застенков в их первом бою. На этот раз он нокаутировал Кави уже в четвертом раунде. Так, может быть, он сможет сделать то же самое с Тайсоном? Ну не в четвертом раунде, конечно, но все же! После двух не слишком удачных боев Железного Майка с Костоломом Смитом и Тони Таккером такое предположение не казалось особенно безумным.
Наконец 9 апреля 1988 года Холифилд встретился с сильным и недооцененным боксером Карлосом Де Леоном, чемпионом мира в первом тяжелом весе по версии WBC. В восьмом раунде тот сложил оружие, и рефери остановил бой.
Юлий Цезарь говорил, что лучше быть первым в галльской деревушке, чем последним в Риме. Первый тяжелый вес и был в боксе такой галльской деревушкой, и, объединив в своих руках титулы по версиям WBA, WBC и IBF, Эвандер стал абсолютным чемпионом в своей весовой категории и бесспорно первым в этом скромном селении. Больше ему здесь доказывать было нечего. Холифилд ни разу не защитил свой абсолютный титул, а сразу перешел в тяжелый вес.
Биография Холифилда, особенно в начале его пути, это биография солдата или, может быть, полководца. В ней нет ничего, кроме битв: тогда-то разбил такую-то армию при такой-то деревне, а потом другую армию — при другой. Все четко и очень профессионально. Достойно, конечно, но скучновато, особенно на фоне Тайсона, чьи эскапады уже начались. Именно тогда к Эвандеру начали относиться как к зануде, скучному положительному герою, который по обаянию и рядом не стоял с героем отрицательным — все тем же Железным Майком. Кроме того, на дворе был лучший в карьере Тайсона 1988 год, и те, кто еще недавно уповали на победу Холифилда над ним в обозримом будущем, потихоньку стали вешать носы. Нет, побить это чудовище не сможет никто и никогда. И уж тем более этот «младший тяж». К тому времени все попытки выходцев из этой весовой категории добиться чего-нибудь серьезного среди «настоящих» тяжеловесов закончились плачевно. Однако сам Эвандер к тому времени физически сильно изменился. Он относится к типу долго матереющих мужчин. В 1984 году он выглядел как полутяж, контрабандой пролезший в первый тяжелый вес, а через четыре года он уже с трудом «делал» этот вес. Ему еще не повезло: к тому времени лимит этой категории был окончательно утвержден как 190 фунтов (86,2 кг).
