После этого боя на Холифилде в очередной раз поставили очередной крест. После того как он 10 мая 1996 года нокаутировал в пятом раунде экс-чемпиона мира в первом тяжелом весе Бобби Чиза, все эксперты только укрепились в своем мнении: мол, чего так долго возился-то? Однако все соглашались, что Холифилд заслужил право выступить в титульном бою еще раз, тем более что его бой с Тайсоном должен был состояться еще в 1991 году, и сорвался не по его вине. На том и порешили.
Но здесь возникло неожиданное препятствие. Официальным претендентом по всем версиям опять был британец Лен-нокс Льюис, два года назад потерявший чемпионский титул WBC. Тайсон не боялся Льюиса как соперника. Скорее всего, для него он был тогда только жертвой Макколла, и не более того, но он хотел провести гораздо более выгодный с финансовой точки зрения бой с Холифилдом. Майк, точнее, конечно, Дон Кинг от его имени предложил Льюису 4 миллиона отступных плюс гарантированное право на то, что следующий бой Тайсона будет именно с ним. Британец согласился, но не согласился WBC, который лишил Тайсона своего титула, оставив его таким образом только чемпионом мира по версии WBA. Но о каких версиях можно говорить, когда речь о Тайсоне? Так что для всех Железный Майк как был, так и остался единственным и неоспоримым чемпионом мира в тяжелом весе. В общем, дорога к бою Тайсон — Холифилд была открыта, и его назначили на 9 ноября 1996 года, а местом проведения стал, разумеется, «MGM Grand» в Лас-Вегасе.
Перед боем 48 из 49 опрошенных экспертов заявили, что победит Тайсон. На вопрос, в каком раунде, самым популярным был ответ «в четвертом». Осталось только проверить свои прогнозы.
Первый раунд. Едва противники сходятся, Тайсон наносит правый прямой в разрез, Холифилд отступает, и ему вдогонку летит еще левый боковой. Эвандер чуть оступается, но успевает поймать равновесие, прежде чем на него снова начинает наседать Тайсон. Следующую его атаку навалом Холифилд уже встречает правым боковым, который слегка гасит наступательный порыв Майка. Затем Эвандер наносит еще удар левой по печени, от которого Тайсона на долю секунды сгибает, но он тут же выпрямляется. Железный Майк наносит правый кросс, Холифилд клинчует, а чуть позже опережает атаку Тайсона своей. Майк снова попадает правой в разрез, но Холифилд отвечает трехударной комбинацией из двух левых хуков с правым апперкотом между ними. Тайсон проводит сначала один правый кросс, а затем еще очень сильный второй. На последних секундах Майк достает Холифилда еще одним правым кроссом, начинается размен, звучит гонг, но он никого не останавливает, и боксеры продолжают драться, пока рефери Митч Хэлперн не встревает между ними. Раунд в целом равный. Может быть, Тайсон был чуть лучше, но только за счет концовки. Первый раунд можно занести и в актив Холифилду: он не дал себя раздавить и показал, что у него есть ответы на все, что может предложить Тайсон, а это уже полдела. До сих пор так в первом раунде выглядел только Бастер Даглас. Аналогия напрашивается сама собой, хотя манерой боя Холифилд и Даглас совершенно не похожи.
Между раундами Дон Тернер, тренер Холифилда, говорит своему подопечному: «Оставайся спокойным, и ты победишь. Ты же все видишь».
Второй раунд. Холифилд показывает, что он приноровился к агрессивной тактике Тайсона. Он пропускает правый Тайсона мимо головы и наносит свой удар правой снизу, который застает Майка несколько врасплох. Потом опять на долю секунды сгибает Тайсона: на этот раз правым по корпусу. Чуть позже Майк отвечает парой левых хуков. Холифилд держит, а потом наносит правый боковой в голову. Тайсон не то чтобы потрясен, но он прочувствовал этот удар всем телом. Чуть позже Эвандер проводит четырехударную комбинацию из правого апперкота по корпусу и трех боковых. На этот раз держать приходится Тайсону, и он держит, а потом наносит левый хук. Это последний удар, который удается ему в этом раунде. Он снова бросается в атаку и нанизывает свою голову на левый джеб Холифилда. Больно. Раунд заканчивается. Все обращают внимание, что в свой угол Тайсон возвращается каким-то разочарованным и обескураженным: он не привык, чтобы противники не ломались под его ударами. Раунд за Холифилдом: и по очкам, и, что еще важнее, психологически.
Третий раунд. Холифилд снова лучше. Он наносит больше ударов и точнее попадает. Ярость с обеих сторон закипает такая, что рефери вынужден предупредить обоих, чтобы они слушались его команд.
Четвертый раунд. Холифилд проводит серию, Тайсон пригибается, и она приходится по макушке, не причиняя ему особого вреда, но Эвандер тогда проводит правый по корпусу, а затем еще очень сильный правый в голову, который Тайсону удается смягчить плечом. После этого Майк ненадолго перехватывает инициативу. Он наносит один за другим два очень мощных левых хука. Затем пропускает правый кросс Холифил-да, но отвечает своим. Опять равный раунд. Если вы отдали первый Тайсону, то этот отдайте Холифилду или наоборот. Так, по-моему, будет справедливо.
Пятый раунд. После относительного успеха в предыдущем раунде Тайсон оживляется и бросается в атаку. Наверно, у многих зрителей в этот момент в памяти встал бой Холифилда с Мурером и третий бой с Риддиком Боу. Неужели он проиграет бой, который в психологическом плане уже выиграл? Тайсон проводит свою коронную комбинацию из двух правых апперкотов, по корпусу и в челюсть. Холифилд держит, и снова у Майка появляется на лице озадаченное выражение. Да что он, бетонную стену пытается нокаутировать, что ли? Раунд за Тай-соном, но, кажется, это пиррова победа, так как она нанесла ему самому куда больший моральный урон, чем Холифилду физический.
Шестой раунд. Генеральное сражение, которое предопределяет исход всей кампании. Тайсон атакует с обеих рук, но попадает лишь вскользь. Холифилд бьет правой в разрез и клин-чует, а потом удачно встречает атаку Тайсона левым прямым. Майк проводит одну из своих излюбленных комбинаций: правый по корпусу и левый хук в голову, но в последующем размене уже лучше выглядит Холифилд, который проводит правый кросс, а затем левый боковой. Тайсон снова перехватывает инициативу на несколько секунд и наносит два правых кросса и левый хук. После этого снова завязывается долгий размен, перемежающийся паузами. Пожалуй, Тайсон проводит в нем чуть больше ударов, но и устает он тоже больше. В этой ситуации абсолютно логичным выглядит сильнейший правый боковой, который проводит Холифилд. Тайсон потрясен, но не подает вида. Он уходит вниз, маскируя этим движением, что отводит левую руку назад, чтобы со всей силы нанести ею левый хук, но Холифилд все видит и разгадывает его маневр. Он внезапно сближается, уходит от удара, бьет левый апперкот, и Тайсон оказывается в нокдауне! Удар был, конечно, очень сильным, но виртуозность его исполнения не сводится к силе. Своим внезапным движением вперед Холифилд поставил Тайсона в очень неудобное положение. У него ноги оказались впереди корпуса, в этих условиях его свалил бы и куда более слабый удар. Но удар, как уже говорилось, был сильный. Тайсон падает и где-то еще метр-полтора проезжает по настилу ринга на заднице. Он встает и даже лезет в размен, но Холифилд в нем берет верх. Гонг. ' Эвандер получает за этот раунд 10—8.
«Я даже не помню, как я упал, — скажет Тайсон после боя. — Я ничего не помню, начиная с третьего раунда. В третьем или четвертом раунде он ударил меня, и я потерял сознание (Тайсон сказал именно так. — А. Б.). Я не знал, где я нахожусь. Я вообще ничего не знал».
Седьмой раунд. После таких битв берут паузу. Именно это оба и делают, но если Холифилд просто отдыхает, к тому же время от времени взрываясь и атакуя, то Тайсон уже ничего не может сделать, хотя автоматически отвечает. В какой-то момент Холифилд подходит к нему и с улыбкой говорит: «Ну давай же!» Потом Майк снова пытается уйти от атаки вниз — и боксеры сталкиваются головами. У Тайсона уже несколько раундов обильно кровоточит бровь, которую ему все время обрабатывают между раундами, но теперь она открывается снова, и рефери приглашает врача, который после паузы разрешает продолжить бой. Последние надежды болельщиков Тайсона, верящих, что их любимец еще может воспрять духом, тают, как лед на солнце.
