Тот, чуть не плавясь под уничтожающим взглядом спасателя, извлек пятисотенную (купюры меньшего достоинства здесь явно не в чести), попросил:
– Мне, пожалуйста, минералки.
– Гаишников наших боитесь? – хихикнула юная богиня.
– Нисколько, – браво откликнулся журналист. – Я ведь конспектировать буду. Поэтому трезвая голова нужна.
– Трезвые мужчины всегда такие скучные! – авторитетно заявила красавица.
«Соблазняет откровенно, в лоб. Зачем?»
Хотя глазки пусть похотливые, но оглядывает его цепко. Явно пытается определить, кто он таков. Даже подумалось: не он девицу кадрит, а она, еще когда по морям рассекала, углядела на пляже незнакомого человека и явилась с проверкой.
«Бред», – осадил себя Полуянов.
А девочка, будто между делом, поинтересовалась:
– Чем вы занимаетесь? По жизни?
Представляться корреспондентом «Молодежных вестей» Полуянов не стал. Не хотелось нарушать очарование момента. Слишком часто люди боятся что-то ляпнуть при журналисте, зажимаются, начинают мучительно подбирать слова… Потому ответил обтекаемо:
– Я путешественник.
– За это платят?
– Когда как. Если найдешь что-нибудь интересное – то да.
– Типа чего? – заинтересовалась она.
– Ну, я пишу книги, сценарии, – несколько преувеличил собственные заслуги Дима. – Сейчас над путеводителем работаю, по Краснодарскому краю.
– Ой, как здорово! – воодушевленно выдохнула красотка. – Всегда о такой работе мечтала!
– И?..
– Куда там, – вздохнула она. – Я – обычная домохозяйка. Знаете: борщи, котлеты, палисадник.
Роль простушки, оценил Дима, ей почти удалась.
Явились коктейль и минералка – самая дешевая, местного производства. Сдачу парень, естественно, не вернул.
Девушка сделала глоток «Голубой лагуны». Метнула жадный взгляд на обнаженный Димин торс. Он постарался выпятить грудь, расправить плечи. Поинтересовался:
– У вас на пляже конкурсы красоты не проходят? Вам обязательно надо участвовать.
– Меня не допустят, я родственница учредителя, – усмехнулась она. И грустно добавила: – Да и Вадим не разрешит.
– Вам нравится замужем? – нахально поинтересовался Дима.
– Ну, как сказать… – Опустила ресницы богиня. – С одной стороны, это удобно, – и чуть не с вызовом добавила: – Только скучно ужасно.
Явно напрашивается на свидание. Но что скажет красавица, когда узнает (а сие неизбежно) об истинной цели его визита? И не нарушает ли он в свете происходящего журналистскую этику, которая гласит: никогда не пей с возможным отрицательным героем материала (и уж тем более не спи).
Дима решил пока что снизить накал страстей. Обжег горло ледяной минералкой и, словно между делом, спросил:
– А почему, кстати, у вас на пляже такие строгости? На городском, я видел, водный мотоцикл любому дают, без всяких прав.
– У нас недавно неприятность была, – поморщилась Виолетта. – Девчонка одна, купальщица, под моторную яхту попала. Насмерть.
– Молодая?
– Молодая, но опытная, – весьма едко произнесла собеседница. – Пьяная была в дым.
– Все равно жаль, – вздохнул Дима.
– Все, кто не видел, жалеют! – с жаром откликнулась собеседница. – Хотя эта дурочка сама под винты кинулась! А когда яхта со скоростью двадцать узлов идет, за секунду ее не остановить. И отвернуть не успеешь!
Свою горячую речь, показалось Диме, Виолетта произносит далеко не первый раз.
– А девочка за буйками купалась? – поинтересовался Полуянов.
– Ну естественно! – последовал мгновенный ответ.
Но в глазах Виолетты что-то вновь дернулось, задрожало.
– Сами видели? – продолжал напирать Дима.
– Да! И я, и еще сто человек!
Против ста свидетелей, конечно, не попрешь. Но не врет ли красавица?
Да и слишком уж охотно, с готовностью, поддерживает разговор на нужную ему тему.
«Надо все-таки позвать ее на свидание. Подпоить, и…»
Но озвучить приглашение журналист не успел.
К ним спешным шагом приблизился мужчина. Лицо хмурое, одет в рубашку и брюки – явно не курортник. На Диму демонстративно не взглянул, а Виолу грубо схватил за руку, буквально выдернул из шезлонга. Лицо злющее, веко дергается. Прошипел негромко, но Полуянов расслышал:
– Ты опять?!
Та попыталась вырваться. Спасатель поспешно отвернулся.
– Эй, уважаемый! – с угрозой произнес Полуянов.
И отступил. Потому что Виолетта жалобной мышкой пискнула:
– Ради бога, не лезь!
А мужчина произнес тихо, но губы у него от ярости тряслись:
– Чтоб не лез больше к ней. Понял?
– Не совсем, – усмехнулся Дима.
– Еще раз увижу – убью. – Тот уже от злости чуть не захлебывается.
Грубо схватил Виолетту за предплечье и повлек прочь.
Девица не сопротивлялась.
* * *
Хозяин был в ярости: мало что привели на объект «хвоста»! Еще и ему ничего не сказали.
– Как ты мог его не заметить? – налетел он на капитана.
– Ну… я думал… это к делу не относится.
– Идиот. Кто он такой?
– Никто. Старик. Пенсионер.
– Что он видел?!
– Да ничего.
– Не ври.
– Ну… если и видел – все равно не понял. Гарантирую.
* * *
Дима накупался, как в детстве, до синевы. Проплыл километра три и на мелководье, будто пацан, барахтался, нырял. В гостиницу вернулся уже затемно, в девять. С улицы доносилась какофония типично курортных звуков: женский смех, музыка, местные дельцы в мегафон зазывают в рестораны и клубы.
Обычно в командировке не до развлечений, но здесь, на море, да еще в день приезда, ему хотелось оттянуться. Прогуляться, что ли, поискать приключений? Завести мимолетный курортный роман?
Но ведь для начала знакомиться придется. Очаровывать, подпаивать, уламывать, терпеливо слушать лепет и глупый смех. Да и по Надьке он соскучился. Только здесь это почувствовал.
А вот и она звонит, легка на помине. Не поздоровалась, выпалила:
– Дима, ты где?
Полуянов объяснил. Немного опасался, что упрекать начнет: сбежал, мол, на юг в одиночку, однако Надя облегченно выдохнула:
– Ф-фу, слава богу. А то я приезжаю: в квартире темно, сумки твоей нет. Испугалась: вдруг случилось что?
– Ты вернулась уже? – удивился он.
– Ну да. Я ж говорила тебе: к выходным приеду, – вздохнула она. И мягко упрекнула: – Мы еще на водохранилище собирались вместе, в субботу…
Он забыл – совершенно.
И у Полуянова вдруг вырвалось:
– А ты сюда приезжай!
– Куда?!
– Ну, в Приморск! Лететь всего два часа. И море тебе, и солнце! А кровать у меня в номере двуспальная.
– Да ладно, ты ж в командировке! Чего я тебе мешать буду?
– А ты не мешай. Ходи на пляж, на массажи всякие. А вечерами я свободен – буду тебя по ресторанам водить.
– Ты шутишь.
– Иль я – после графьев итальянских – тебе не мил?
– Ну, я не знаю… – промямлила Митрофанова. – Мне через неделю на работу. И билеты дорогие…
– Зануда! Я ее зову на море! В объятия. А она ломается.
Уговаривал, а сам в окно поглядывал. То тут, то там стайки девчонок, промеж которых и симпатичные имелись. Может, зря он разливается? Свой самовар в Тулу вызывает?
Но вспомнил счастливое Надькино лицо, когда он объявил ей про поездку в Испанию. И отчаяние во взгляде, когда все сорвалось.
Не зверь же он: мало что отпуск девушке испортил, здесь еще будет без нее развлекаться?
Дадим Митрофановой компенсацию. И контрибуцию, и сатисфакцию. Еще раз сказал безапелляционно:
– Давай приезжай.
Хотя если б знал, что их здесь – обоих! – ждет, ни за что бы не пригласил.
* * *
На следующий день
Дом, где проживал Иван Петрович Крамаренко, оказался двухэтажным, на восемь квартир. Но жили здесь, похоже, одной общиной: у входа в подъезд безнадзорные велосипеды, детские коляски. Ухоженный палисадник, на ветру пестрит калейдоскоп из полотенец-наволочек-простыней. Под сенью дикого винограда стол, по нему стучат костяшками домино разновозрастные мужички. Поблизости, на лавочке, коалиция дам лет в большинстве преклонных.