Ковригин Андрей

ИСТОРИЯ НОВОГО МИРА

Глава первая

Облик мира, в котором с самого начала царили темнота и пустота, долгое время оставался неизменным. Ничего не происходило в абсолютно чёрной, бесконечной пустоте. Собственно говоря, разве может что-то происходить в пустоте? Вряд ли... Ничего не происходило, и поэтому казалось, что этот мир уже никогда не изменится и останется именно таким: пустынным, безжизненным и безмолвным. Во всяком случае, можно считать вполне разумным и логичным предположение о том, что просто так, без видимых причин мир измениться не может. И всё же... В какой-то момент начали происходить едва заметные изменения, ставшие затем очевидными. Сквозь темноту стали пробиваться лучи света, а в пустоте начали появляться скопления какого-то газа, похожие на облака. Облака медленно перемещались в пространстве, изредка сталкиваясь друг с другом. Такие столкновения обычно сопровождались взрывами, яркими вспышками света и оглушительным грохотом. Постепенно движение облаков стало ускоряться, становясь более упорядоченным, будто кто-то невидимой рукой управлял этим процессом, стараясь устранить хаос и водворить на его место порядок и чёткую логику. Раскалённые газовые облака, плывшие по кругу с неуклонно возрастающей скоростью, остывали и затвердевали. Так одна за другой появлялись планеты; все они были абсолютно разными. Цвет, размер, рельеф поверхности – у каждой планеты были свои особенности и свойства. Особенно выделялась неподвижно застывшая на одном месте сверкающая планета, вокруг которой вращались все остальные. Создавалось впечатление, будто планета охвачена пламенем – такими ослепительными были отблески света на её полупрозрачной зеркальной поверхности. Сформировавшаяся планетарная система была похожа на какой-то удивительный, безупречный механизм непонятного назначения, действие которого не прекращается ни на секунду, а ритм практически не меняется с течением времени. Такой "механизм" мог бы, пожалуй, функционировать вечно, или, по крайней мере, очень долго. Непрерывное, цикличное движение планет по строго определённым, геометрически правильным траекториям свидетельствовало о том, что всё происходящее подчинено законам непоколебимой логики. Лишь вездесущие астероиды не подчинялись, казалось, никаким законам. Неведомо откуда взявшиеся, они летали по замысловатым траекториям так быстро, что практически невозможно было предугадать, где они окажутся в следующий момент и что с ними будет происходить дальше. Одни из них сталкивались с планетами, оставляя на их поверхности глубокие вмятины. Другие становились спутниками планет, подчинившись законам планетарной системы. Третьи улетали в неведомую даль, но потом возвращались обратно, двигаясь уже в противоположном направлении. При этом их скорость оставалась прежней. Вероятно, где-то на краю вселенной существовал невидимый барьер, являвшийся непреодолимым препятствием для всех физических объектов, в том числе и для крупных космических тел. Наталкиваясь на такой барьер, астероиды вполне могли менять направление своего движения на противоположное. Но почему при столкновении с барьером они не разбивались, а после, уже оттолкнувшись от невидимой стены, сохраняли прежнюю скорость? Неужели барьер, подобно пружине, отталкивал их от себя с той же силой, с которой они воздействовали на него? Впрочем, никакого барьера могло и не быть вовсе. Астероиды почти ничем не отличались друг от друга, так что, может быть, улетали одни, а возвращались другие... Одним словом, этот мир был полон тайн, загадок и чудес, не поддающихся объяснению.

***

Первые, примитивные формы жизни появились на планете, тёмно-синий цвет которой почти сливался с чёрным фоном космоса. Трудно понять, что именно стало причиной зарождения жизни: благоприятные климатические условия и уникальный химический состав атмосферы планеты, или что-то другое. Климат, состав атмосферы и другие природные факторы сыграли, безусловно, свою роль, но их скорее можно отнести к числу условий, необходимых для существования и развития жизни, а не к числу причин её возникновения. Так или иначе, жизнь на планете начала развиваться в соответствии с законами эволюции, существовавшими ещё до того, как возникла жизнь. Облик планеты и её обитателей стремительно менялся, появлялись новые виды живых существ. Среди них встречались очень необычные: летающие змеи, странные круглые существа, перекатывающиеся с одного места на другое, рыбы с блестящей чешуёй золотистого цвета. В ходе эволюции одни виды исчезали, а другие продолжали развиваться. Однако, развиваясь, они почему-то не становились более совершенными. Путь, по которому пошла эволюция, мог привести к чему угодно, но только не к совершенству. Достигавшие гигантских размеров монстры, обитавшие в дремучих лесах, в большинстве своем были медлительными и неповоротливыми. Несмотря на свою неповоротливость и низкий уровень интеллекта, именно они господствовали на суше, наводя ужас на травоядных животных. В небе с шумом носились летающие ящеры; внешне они выглядели просто ужасно. Большие крылья неправильной формы, недоразвитые конечности с острыми когтями, озлобленный взгляд жёлтых глаз – такое и в кошмарном сне не привидится. К тому же они являлись огнедышащими, и зачастую по их вине возникали быстро распространявшиеся лесные пожары. Неизвестно, чем закончилась бы эта явно тупиковая стадия эволюции, если бы не произошло событие, коренным образом изменившее ход истории. Метеорит, с огромной скоростью летевший прямо к центру планеты, прорвался сквозь атмосферу и упал в океан. Упавший метеорит был очень необычным и, по всей видимости, обладал уникальными свойствами. Об этом можно было судить по его серебристому цвету и идеально гладкой поверхности. В том месте, где упал метеорит, на дне океана образовалась глубокая воронка, а сам метеорит застрял ещё глубже – от поверхности его отделяло расстояние, примерно равное радиусу планеты. Если бы к моменту столкновения метеорит сохранил свою начальную скорость, он вполне мог бы проделать сквозную дыру в планете и вылететь с другой стороны. К счастью, этого не произошло. То ли из-за сопротивления воздуха, то ли по какой-то другой причине скорость метеорита при прохождении атмосферы постоянно снижалась. В итоге размер нанесённого ущерба оказался меньше, чем мог бы быть. Тем не менее, последствия катастрофы были ужасающими. Падение метеорита стало причиной множества стихийных бедствий: наводнений, цунами, землетрясений и извержений вулканов. Громадные морские волны – воплощение колоссальной разрушительной силы – сметали всё на своем пути, нанося непоправимый ущерб флоре и фауне. С лица планеты бесследно исчезли почти все виды живых существ и растений. Лишь немногим из них удалось спастись, выжить и приспособиться к новым неблагоприятным условиям; им пришлось искать убежище под водой. Одновременно с мощнейшим цунами началось наводнение, грозившее перерасти в настоящий потоп. Усугубили ситуацию проливные дожди, обрушившиеся с тёмного неба. Бурлящая вода полилась нескончаемым потоком, порождая бесчисленные водопады и водовороты. Резко повысился уровень воды в океане, вышли из берегов реки, озера и моря, быстро превратившиеся в единое водное пространство. Оказались затопленными острова и материки, не выдержавшие натиска стихии. Исключение составляли лишь отдельные, чудом уцелевшие крошечные клочки суши. Огромное количество пыли осело в раскалённой атмосфере, которая по мере загрязнения становилась всё менее и менее прозрачной. Загрязнённая атмосфера перестала пропускать свет, из-за чего возникла угроза глобальных, необратимых климатических изменений. Грозный вид почерневшего неба, затянутого мрачными тучами, не предвещал ничего хорошего. Тёмно-синяя планета стала почти чёрной, надолго погрузившись во мрак...

***

Время шло, и негативные природные явления, вызванные падением метеорита, постепенно теряли свою силу, ослабевая. Природа начала медленно возрождаться после серии тяжёлых ударов стихии. Наводнение закончилось, едва успев начаться. Уровень воды в океане снижался достаточно быстро, поскольку вода сразу стала стекать в глубокую впадину, на дне которой находился метеорит. Загрязнённая атмосфера понемногу становилась чище; рассеивались серые облака пыли, витавшей в воздухе. Пыль, пепел и другие вещества из атмосферы попадали в воду и оседали на дне океана, образуя неравномерный слой неоднородного ила. Когда некоторые из обитателей океана впервые смогли выбраться из воды на сушу, они выглядели и вели себя иначе, чем те, которым удалось спастись после падения метеорита. В целом, они были более миролюбивыми и более приспособленными к суровым природным условиям. С тех пор жизнь на планете снова начала развиваться бурными темпами, стали появляться новые виды растений и живых существ. Из всех существ, населявших планету в ту эпоху, самыми высокоразвитыми были, пожалуй, человекоподобные обезьяны, получившие преимущество благодаря своей ловкости и сообразительности. Они научились использовать палки и камни для защиты от хищников, и уже не прятались на деревьях, как прежде. Однако на каком-то этапе развитие обезьян затормозилось, а некоторые из них и вовсе постепенно деградировали и забирались обратно на деревья. Круг их интересов ограничивался решением самых насущных проблем, таких как добыча пищи и борьба за выживание. В этом заключался смысл их жизни; всё остальное их мало интересовало. Стремление к совершенству, необходимое для дальнейшего развития, у них отсутствовало. Впрочем, некоторые представители этого вида, несмотря ни на что, продолжали развиваться, совершенствуя свои умения и исследуя новые территории. Именно они первыми обнаружили загадочную долину, окруженную семью высокими холмами. Природные процессы протекали в этом странном месте гораздо быстрее и явно имели аномальный характер. Деревья здесь росли не по дням, а по часам, быстро достигая невероятных размеров, и продолжали расти; их ветви причудливым образом переплетались с ветвями соседних деревьев. Земля в долине была покрыта почти сплошным ковром, состоявшим из необычных белых цветов, и на этом белом ковре отчётливо виднелись чёрные круглые камни, разбросанные по всей долине неведомой силой. Неудивительно, что это привлекло внимание обезьян, и они решили спуститься в долину. Очутившись у подножия холмов, они на себе почувствовали чудодейственное влияние таинственной долины. Они не сразу заметили, как изменилась их внешность за время пребывания в этом месте. Со временем изменения стали такими очевидными, что не заметить их было очень трудно. Длинная густая шерсть, покрывавшая тела обезьян, сделалась короткой и редкой, осанка стала прямой и горделивой, а движения – чёткими и уверенными. Это были уже не обезьяны, это были люди... Для них так и осталась неразгаданной тайна, как и почему это произошло. Как будто сама судьба выбрала их и щедро наградила за смелость и за то, что они не побоялись сделать шаг навстречу неизвестности. Как ни странно, самих людей эти метаморфозы не очень удивили. Видимо, их сознание тоже перестроилось, и то, что произошло, не казалось им чем-то невозможным. Освоившись на новом месте, люди стали создавать орудия труда, строить дома и различные сооружения. Строительного материала в долине было предостаточно, и материал этот, как оказалось, восполним: на месте срубленных деревьев сразу же вырастали новые. Вскоре в долине возник город, находившийся в окружении семи холмов.