Правительство высоко оценило бесстрашных сталинских соколов, за воздушные бои на Кубани пять комсомольцев — Кудря, Коваль, Искрин, Шматко, Дрыгин удостоились высокого звания Героев Советского Союза, 85 комсомольцев награждены орденами и 67 — медалями Союза ССР.

4. На Кубани стабилизировался фронт. Немец закопался в землю, в бетон. Наступление наших войск прекратилось, началась серьезная и большая подготовка к наступлению.

А где-то у Харькова начались ожесточенные бои по прорыву оборонительной полосы немцев. У нас началась боевая учеба. С завистью читали наши летчики о начавшихся схватках у Харькова, и хотя весь этот народ только что вытер пот с лица после таких исторических схваток под Кубанью, они завидовали харьковчанам.

И, как будто удовлетворяя просьбу нашей неутомимой молодежи, 1 августа прибыл приказ нашей 9 Гвардейской истребительной дивизии перебазироваться под Харьков. Перебазирование совершалось с молниеносной быстротой. Через час после получения приказа прилетели «Дугласы», погрузился необходимый технический состав, через три часа наши летчики вылетели на боевое задание с аэродрома Александровская.

Но под Харьковом мы находились 3–4 дня, после этого дивизию перебрасывают на Донбасс. (Замыслы наступления передуманы.)

Здесь комсомольцы дивизии участвуют в наступательных боях по реке Миус-фронта, в окружении немцев в Таганрога, в боях за Мариуполь, реку Молочную, Мелитополь, гонят немцев на Днепр, участвуют в воздушных боях за форсирование Гнилого моря (Сиваш), в штурме Перекопа, за Каховку.

В боях за Донбасс комсомольские организации дивизии 100, 104 ГИАП показали свое умение правильно расставлять комсомольские силы в условиях частых перебазировок и напряженной боевой работы. Планировать комсомольскую работу, выбирать время для проведения комсомольских мероприятий. Пропагандировать опыт лучших комсомольцев для всей молодежи. Комсомольские организации умело помогали командованию вводить в строй новое пополнение летчиков. Большую работу проделали по укреплению твердой воинской дисциплины. Укрепление бдительности.

Как только было дано указание о переброске дивизии под Харьков, комсорги полков быстро выделили комсомольских организаторов групп, следовавших воздушными и наземными эшелонами. Провели совещание комсомольского актива с вопросом: «Задачи комсомольцев в новых наступательных боях».

Перед перелетом на Донбасс были проведены комсомольские собрания: «В боях за Украину будем воевать по-гвардейски, заслужим новую благодарность главнокомандующего товарища Сталина».

Выступая на комсомольском собрании, член комсомольского бюро летчик Бабак говорил: «В воздухе фашистов много, их нужно скорее убивать. Комсомольским бюро надо организовать дополнительные занятия с молодыми, только что прибывшими летчиками, чтобы они быстро стали умелыми воинами».

Частая передислокация дивизии, успешное продвижение наших войск заставили сделать работу комсомольской организации более гибкой, оперативной. Особенно стало ясно, что центром комсомольской работы является эскадрилья.

Организовывая учебу для молодых летчиков-комсомольцев, комсомольскими организациями были проведены такие беседы:

1) Летчиком-комсомольцем 100 ГИАП Бабаком «Пара — основная боевая единица», «Ведомый — щит ведущего», «Тактика вражеских истребителей в прочесывании передовой линии».

2) Летчиком, членом комсомольского бюро 16 ГИАСП Виктором Никитиным «Задачи ведомого, охрана своего ведущего», «Тактика вражеских истребителей по прикрытию бомбардировщиков».

3) Воспитанник комсомола Закалюк (104 ГИАП) провел беседу: «Опыт воздушных боев на Орловско-Курском — Белгородском направлениях».

Молодые летчики комсомольцы с помощью опытных стариков встали в строй, дрались храбро. Смелым и инициативным воином показал себя напарник Бабака, комсомолец мл. л-нт Караваев. Он вместе с членом комсомольского бюро полка Бабаком вылетел на штурмовку автоколонн противника, железнодорожных составов, нанося огромный вред немцам. Он внимательно прислушивался к замечаниям своего ведущего, быстро исправлял свои ошибки и вскоре превратился в крепкого хорошего бойца.

31 августа 1944 года десять истребителей 100 ГИАП вылетели на задание по прикрытию наших наступающих войск. Истребители встретили группу самолетов, насчитывающую до 80 Ю-87 и Хе-111, под прикрытием ME-109. Десятка смело навязала бой, в результате которого было сбито шесть Me-109 и 1 Ю-87 и два самолета подбито. Своих потерь наша группа не имела. В этом бою участвовали комсомольцы Бабак, который сбил 1 Me-109, Караваев, сбивший 1 Ю-87, Кондратьев.

Здесь начал свое воздушное крещение летчик-комсомолец Гучек. Начал свою славу комсомолец Чистов Николай.

После месячного перерыва в боевой работе комсомолец Чистов на Донбассе вновь полетел на задание. Чистов думал о том, как можно больше сбить немцев, отличной боевой работой исправить ошибку, приведшую к аварии самолета на Кубани. Николай Чистов в боях за Донбасс показал себя достойным комсомольцем, умеющим исправлять свои ошибки, умеющим отлично воевать. За время боев на Донбассе он сбил 4 самолета лично и 3 в группе. Чистов участвовал в воздушных боях в группе гв. капитана Речкалова, которая за два дня (29–30 августа) сбила 13 немецких самолетов, показав высокое мастерство советских летчиков.

Мы перебазировались в новый пункт Буденовка, Обрыв, Прошла только ночь, как удрали немцы. Вечером у штаба летного общежития собралось все село. Нарядно одетые девушки с букетами цветов, пожилые, старики и женщины, малые дети пришли сюда на никем не организованный митинг. Власть еще в селе не была организована, да и мы думали митинг с местным населением провести на другой день.

Начались рассказы наших освобожденных граждан. Слезы женщин и радостный смех молодежи, все смешалось здесь на этом необычном митинге. Местные жители рассказывали о том, что, несмотря на большое время, которое им пришлось прожить под оккупацией, их не покидала уверенность, что придет Красная Армия и освободит их. Рассказали о подпольной комсомольской организации, о комсомольцах-подпольщиках, которые все время оккупации немцами Украины работали, не боясь преследований гестаповцев, вселяли в нас бодрость. Рассказывали о том, как радостно было читать сов. листовки, которые сбрасывались с самолетов для нашего оккупированного населения. Освобожденные братья просили скорее наступать, не дать немцам увезти хлеб, руду, машины с заводов в Мариуполе, спасти от угона в рабство советскую молодежь.

Здесь давали клятву храбро воевать наши летчики.

Утром с аэродрома было видно, как начали гореть заводы Мариуполя, подожженные немцами.

На комсомольских собраниях в этот день ставился вопрос «Встретим 25-ю годовщину ВЛКСМ новыми боевыми победами», комсомольцы говорили: Гучек — «Не дадим немцам разрушить богатства Мариуполя. Пусть будет стыдно комсомольцу Плотникову сидеть на этом собрании и слушать освобожденных людей о зверствах немцев в Буденовке, где мы сейчас стоим, если он не выполнил своего долга. По его вине выведен из строя в нашей эскадрилье новый мотор. Готовясь встретить 25-ю годовщину ВЛКСМ, мы, комсомольцы, дадим слово, что воевать в предстоящих боях и работах будем по-гвардейски, чтобы заслужить новую благодарность товарища Сталина, чтобы завоевать полку собственное наименование».

В этот день, под вечер в Мариуполе радостно шептали маленькие дети своим матерям, дергая их за полу юбки: «Мама! Мамочка! Сегодня низко, низко над городом пролетели два наших советских самолета и даже помахали крыльями».

Взрослые в этот вечер сдержанно, но радостно улыбались друг другу, хотя многие из них и не были знакомы. Это потому, что пролетело два советских самолета.

Рабочие завода Ильича перешептывались друг с другом и придумывали причины, по которым можно было прекратить погрузку машин с заводов для эвакуации по приказу немцев.

Мариуполь понял двух истребителей (это были Иван Бабак и Петр Гучек) как призыв: «Крепитесь, дорогие! Мы уже пришли, завтра Мариуполь будет свободен!»