– Ага, на складе.

Юрген подобрал каску, посмотрел в просвет отверстия, нежно погладил ее рукой, водрузил на голову – послужит еще!

– А с вашей стороны нас не достанут? – спохватился он.

– Ты кого-нибудь видишь? – спросил Павел.

– Не-а, – ответил Юрген, проводя взглядом поверх вала.

– Вот и они нас не видят. Око не видит – зуб неймет.

– Хорошо, – сказал Юрген, но опустился на землю, от греха подальше. – И сколько тебе искупать? – спросил он через какое-то время.

– До первой крови, – ответил Павел, – кровь – она все искупает.

– Это точно. Это правильно. И гуманно, – Юрген одобрительно кивал головой в такт словам.

– А у вас что – не так? – спросил Павел.

– Нет, не так. Мы же не искупаем вину, мы испытание проходим. А прошли или не прошли, это начальство решает.

– Начальство решит! – издевательски протянул Павел. – Ему дай волю… У нас пуля решает. Пуля надежнее. И честнее. Если уж она тебя помиловала, то после госпиталя ты чист.

– Это правильно, – повторил Юрген.

– У нас в штрафбате не задерживаются, – продолжал Павел, – три дела – это край. Большинство, правда, навсегда освобождаются от всех земных забот, а…

– У меня сегодня третья атака, – прервал его Юрген.

– Ты – везунчик, – сказал Павел.

Юрген замолчал, копаясь в памяти: что есть «везунчик»? А Павел его уже за рукав шинели дергает.

– А у вас что – так и не освобождают?

– Да мы же недавно на фронте.

– А вообще? Что солдатское радио говорит?

– Солдатское радио? Ах, да, понял! Нет, ничего такого не слышал. Да и какая разница? Переведут в другую часть, тоже на фронте, один черт!

– Ну не скажи! Это нас, штрафников, со старыми винтовками валом в атаку гонят – и ни шагу назад! Сзади-то заградотряд с пулеметами стоит, враз срежет. Куда ни кинь, всюду клин. А в обычной части хоть какой-то шанс есть выжить. Там-то пулеметы вперед ставят, не сзади.

– У нас, рассказывают, тоже ставили, – сказал Юрген, – чтобы назад не бежали.

– Ну, у вас-то понятно! Фашисты, одно слово! – с каким-то удовлетворением заметил Павел. – А пленных у вас расстреливают?

– Как это – пленных расстреливать? – удивился Юрген. – Это никак не можно. Это как лежащего бить. – Тут Павел одобрительно кивнул головой. – У нас все время говорят, что красные пленных расстреливают, всех. Все верят. Плена боятся больше фельдфебеля и русской зимы, – улыбнулся Юрген. – А я не верю. Не может такого быть!

– Точно! – воскликнул Павел. – Расстреливали бы – так уж на месте, а их в тыл отправляют, в лагерь, значит. Я сам видел. Сотню, не меньше. Мы на передовую, а они – в тыл. Бредут, носы повесили, вояки, ети их мать!

– Я тоже видел, – тихо сказал Юрген, вспоминая кадры кинохроники.

– Да-а, плен, – протянул Павел и тоже затих, задумавшись.

Вновь загрохотали пушки, застрекотали пулеметы.

– Наши сейчас в атаку пойдут, – сказал Юрген, – тут вам и капут выйдет.

– Это еще бабушка надвое сказала, кому капут выйдет, – ответил Павел, – и кто в атаку пойдет. Наши сегодня с утра должны были через дорогу прорваться и высоту разблокировать, – выдал он одну военную тайну и тут же по инерции другую: – А то у нас ни патронов, ни жратвы, ни водки. Погнали бы нас иначе в эту идиотскую контратаку! А вместо водки подбодрили тем, что сейчас наши из-за дороги нас поддержат, накатят вторым эшелоном. Да, видно, что-то там не заладилось.

– Я и говорю!

– А че тут говорить? Ты слушай! Бой-то с той стороны идет, – Павел махнул рукой на высоту, – наши жмут!

– Нашим тут ближе, – уперся Юрген, – они первыми тут будут.

– Что ж, чему быть, того не миновать, – покорно согласился Павел, – ваши так ваши. Придется мне тогда тебе в плен сдаться, – выговорил он наконец давно бередившую его мысль. – Кому другому бы не сдался, дорого бы шкуру свою продал, а тебе, пожалуй, сдамся, не драться же нам по новой.

– Ну а если твои первыми придут, тогда я тебе сдамся, – великодушно сказал Юрген, нисколько не веря в такую возможность и посему позволяя себе шутливые фантазии, – слушай, а давай я тебе кровь пущу, – он достал нож из кармана шинели, выкинул лезвие, – ватник порежу и грудь немного кольну, а еще лучше – по щеке полосну, все лицо в крови будет, любой увидит, а заживет – только маленький шрам останется, как память о войне.

Сказал вроде как в шутку, а Павел задумался. За ним и Юрген посерьезнел, принялся горячо уговаривать:

– Тебе же амнистия выйдет!

– Нет, бога не обманешь, – с тяжелым вздохом сказал Павел.

– Это точно, не обманешь, – согласился Юрген, – бог – он все видит. Я это только на фронте понял.

– Бога на мякине не проведешь, – сказал Павел и пояснил: – Мы богом майора Яхвина зовем, особиста. Въедливый мужик! И редкая гнида! От него и жизнь наша и смерть зависят.

– Если жизнь и смерть, да еще майор, тогда точно – бог, – сказал Юрген, – надо мной такой же – майор Фрике. А гнида – это что?

Павел снял шапку, запустил пальцы в свою жесткую шевелюру, выдернул волос, сначала рассмотрел его сам, потом поднес к глазам Юргена.

– Видишь белые пятнышки? – сказал он. – Это гниды и есть. Яйца вшей. Что такое вошь, знаешь? А то сейчас поймаю, покажу.

– Знаю, знаю, – замахал рукам Юрген. – Но почему майор – гнида, а не вошь?

– Потому что не вошь ест, а гнида точит, – ответил Павел.

– А-а-а, – протянул Юрген, нисколько не понимающе.

Он убрал лезвие ножа, хотел положить его в карман шинели, но рука сама потянулась к голенищу сапога. «С чего бы это и к чему?» – подумал Юрген.

Бой между тем разгорался. Немец с русским, сидя плечом к плечу, напряженно вслушивались в его отзвуки да провожали взглядами снаряды, пролетавшие над ними.

– Как стрижи, – сказал Юрген.

– Ага, – кивнул головой Павел, – хорошо, что сегодня небо ясное, – усмехнулся он и, наткнувшись на непонимающий взгляд Юргена, пояснил: – Высоко летают.

Сидеть молча, ожидая решения своей судьбы, было невмоготу, и они опять разговорились.

– А стрижи в Германии есть? – спросил Павел.

– Конечно есть, – ответил Юрген, – но я их еще с детства помню, с Волги, у нас обрыв был, высо-о-кий, и весь в дырках, как сыр. А стрижи…

– Так ты с Волги?! – запоздало среагировал Павел.

– Да. А я разве не говорил?

– И я с Волги! – радостно воскликнул Павел. – А откуда с Волги-то?

– Из-под Саратова. Мы в деревне жили.

– И я из-под Саратова! Ну надо же! Земляка нашел! Во всем нашем батальоне ни одного, а тут на тебе! Во жизнь, какие коленца выкидывает! – Павел никак не мог прийти в себя от изумления. – Так ты из тех самых немцев?

– А что, встречал? – спросил Юрген.

– Как не встречать?! У нас по соседству с десяток немецких деревень. Мы еще пацанами в футбол с ними играли, мяч их, поле наше. А как подросли, бегали ваших девок щупать, ух, крепкие у вас девки! И до этого дела охочи!

– У нас девушки за своих выходят, – с некоторой обидой сказал Юрген.

– Выходят, понятное дело, за своих, – осклабился Павел.

Юрген вскочил и уж кулак сжал, чтобы проучить наглеца, но Павел сгреб его своими огромными ручищами, усадил силой рядом.

– Ну ты горяч! Чего это ты так распетушился? Дело-то молодое! – И видя, что немец все никак не успокоится, добавил примирительно: – Уж и пошутить нельзя. – И спросил чуть погодя: – Деревня твоя как называлась?

– Йохановка, – ответил Юрген.

– Не знаю такой, – сказал Павел после некоторого раздумья. – Ну да все они у вас на одно лицо. Дома в ряд, крыши тесом крыты, а то и жестью, палисадники с цветочками, ни ям на дороге, ни свиней, глазу не за что зацепиться. Но жили богато. Прямо хоть раскулачивай всех подряд.

– У нас кулаков не было, – сказал Юрген, – у нас все в колхоз вступили.

– Ну так всем колхозом и раскулачили.

– Это как? – затряс головой Юрген.

– Как, как, да вот так! Война с фашистами началась, а тут немцы в самом сердце страны – пятая колонна.