* * *
— Что мы здесь ищем? — в третий раз поинтересовался Андрей, крутя головой и впитывая эмоциональный фон окружающих.
Псионики гуляли по изогнутым дорожкам зоопарка, пробираясь через удивительно плотную толпу посетителей и разглядывая экспонаты. Причём Вика ещё и насвистывала что-то, подставляя лицо солнцу.
— Терцию, — коротко ответила телепатка. — Ой, смотри, какие пушистики!
— Перианский Моховой, — прочитал на табличке Андрей. — Морфа? Думаешь, она могла замаскироваться под какой-нибудь экспонат, как Айк?
— Она всё могла. Пошли дальше?
— Пошли… Слушай, но должны же быть какие-то характерные паттерны её мышления. Если мы будем проверять каждого зверя, мы до вечера не управимся… Да и не стали бы они прятать тут морфа — если мы не нашли её сразу, ещё когда намеревались спрятать…
— Ну и что? Тогда её тут не было, а теперь она вполне может быть здесь… Принцип исключения.
— И всё-таки?…
— Андрей, ну какой же ты зануда! У нас, можно сказать, последняя возможность осмотреть достопримечательности, а ты бубнишь о задании… Мрак всё равно найдёт их быстрее, чем мы. Он же дракон…
Псионики остановились напротив очередного вольера.
— Ну, насчёт последнего раза ты загнула, — возразил Андрей. — В любой момент можно попросить перевестись на работу в посольство, да и просто туристами…
— Это вряд ли. Работы на Альте уйма, начиная от установления контактов, заканчивая развитием новых областей псионики. Некогда будет по зоопаркам ходить, чаще придётся по чужим континуумам в камуфляже лазить.
Агенты замолчали и уставились сквозь толстое стекло на зверя, чем-то напоминающего гибрид медведя и рыси. Зверь спал. В его сне странные зонтичные деревья перемежались высокими кустами пронзительно-синей травы, и оранжевым небом, в котором лениво кружили длиннокрылые птицы. Сны, полные тоски о бывшем и тягости настоящим, могли загнать в глубокую депрессию любого, кто мог бы их увидеть.
Псионики переглянулись, взялись за руки, закрыли глаза и склонили головы.
Сон существа развеялся туманной оранжевой дымкой, тоска улеглась. Возникли нежно-голубые тона и чувство беспричинной радости. Существо радостно взбрыкнуло задними лапками во сне, свернулось клубочком и сладко засопело.
Вика шмыгнула носом.
— У тебя кровь идёт, — отметил Андрей, открывая глаза.
— Да. Перестаралась немножко. Зато одним по-настоящему счастливым существом на планете стало больше, — доставая платок, улыбнулась Вика.
* * *
Вредины, наскоро представив всех Ольге, умчались, заявив, что «будут позже». Люди и драконы ненадолго замолчали, «принюхиваясь» к обстановке.
— Вы не могли бы поподробнее рассказать о том, куда нас всё-таки затащили эти неугомонные девчонки? — нарушил тишину Джокер, изящно склонив голову перед Ольгой.
— Да-да, конечно. Это — станция наблюдения за состоянием дел на планете. Ну и наше жилище заодно, конечно…
— Это мы и так знаем, — проворчал Скар.
Джокер молча шмякнул его хвостом по задней ноге.
— Прошу прощения за моего несдержанного друга, — дипломатично произнёс он, обращаясь к женщине. — Продолжайте, пожалуйста.
— Может быть, всё-таки показать вам комнаты? До ужина осталось не так уж много, а кто-нибудь из вас наверняка захочет принять душ…
— Я думаю, мы успеем. Расскажите, где расположена станция.
— Все помещения — это цепь пещер внутри потухшего вулкана…
Алекс, всё это время с хитрющей рожей подкрадывавшийся сзади к коню Шаллах, внезапно высоко подпрыгнул, приземлился на конскую спину, оглушительно свистнул и хлопнул животное по крупу. Смертельно перепуганный конь заржал, встал на дыбы, вырвал поводок из лапы драконочки и понёсся куда-то в глубину базы. Алекс улюлюкал, как настоящий индеец, эхо подхватывало его голос и ржание коня и разносило по всей пещере.
— Лошадка! Лошадка, стой! — завопила Шаллах и побежала следом, но где ж ей было угнаться за конём с таким наездником…
— Всё обломалось в доме Смешанских… — прокомментировал Джокер.
— Он же убьётся! — воскликнула Ольга.
— Да нет… Этот парень может на полном ходу забодать стенку, и ничего ему не будет. Спецназ…
— Псих! — прошипела Шейла.
— Ну, одно другого не исключает, — задумчиво произнёс Джокер. — Ладно, что бы там с ними не произошло… Вы хотели показать нам комнаты?
— У нас здесь очень много пещер! Но мы все их освоили и приспособили, — объясняла Ольга, показывая владения.
— Интересно… А откуда здесь ковры, если вы не показываетесь на поверхности? — Джокер отмечал малейшие детали.
— Почему же — не показываемся? Нам можно. Вот вам — не всегда. Над планетой находится спутник слежения, это верно, но он один. Поэтому, когда он скрывается за горизонтом, можете выйти, погулять. Только людям на глаза не попадайтесь.
Скар остановился на пороге одной из комнат, просунул голову внутрь, осмотрелся…
— Нравится? — понимающе произнесла Ольга.
— Да, — согласился базальтовый дракон, не замечая, что позади него, замерев на полушаге, стоит Терция и смотрит на дракона пронзительно-синими, глубокими, как океан, глазами.
Джокер пару секунд любовался этим зрелищем, затем подмигнул Мириам. И произнёс:
— У вас же здесь достаточно комнат? Можем мы все разместиться по отдельности?
— Конечно! — откликнулась Ольга.
Люди и динозавры двинулись дальше по коридору, оставив Скара и Терцию торчать на пороге.
Терция подошла к Скару и осторожно коснулась его шеи щекой. Скар вздрогнул, но отодвигаться не стал. Морф слегка потёрлась мордочкой о броню базальтового дракона и прижалась к нему боком. Скар приобнял Терцию крылом… Предельно осторожно. Терция теснее прижалась к нему и тихонько замурлыкала.
— Как ты думаешь?… — удостоверившись, что её не слышат, шёпотом произнёсла Мириам, наблюдая эту сцену с изрядного расстояния.
— Надеюсь… — также шёпотом ответил стоящий рядом с ней Джокер.
— Он её запечатлеет? — осведомился Фарлик.
— Тиш-ш-ше! Не знаю. Но он уже не отворачивается от неё. Я думаю, ей удастся растопить корку на сердце этого упрямца…
* * *
— Ольга! Ольга, подождите!
Женщина, возвращавшаяся после размещения гостей, удивлённо остановилась и обернулась. Её догоняла та самая мини-драконочка, которую Мириван небрежно представила как «морфа», не вдаваясь в подробности этого термина. Странно, то ли в коридоре поменялось освещение, то ли ещё по какой причине, но чешуя драконочки казалась более насыщенной цветом, чем при первом знакомстве.
— Ольга, простите пожалуйста, но нет ли у вас на станции чего-нибудь лишнего? — от быстрого бега Терция ничуть не запыхалась, дышала ровно и глубоко.
— Лишнего? Это как?
— Ну… Чего-нибудь такого, чего не жалко. Тонны три хотя бы… Лучше всего — какой-нибудь органики…
— Вы проголодались? Не беспокойтесь, скоро ужин…
— Нет-нет, вы меня не поняли… Ужин — это великолепно, я уверена, что всё будет как нельзя более вкусным и сытным, но… Понимаете… Мне бы хотелось немного подрасти… Мне кажется, Скар меня с трудом воспринимает, потому что я слишком маленькая. Мне нужна была такая форма, когда я имитировала динозавра, но сейчас это только мешает…
— Маленькая? Если вы так молоды, вам стоило бы подрасти, но не вижу, чем я могу…
— Да нет же! — воскликнула Терция и принялась меняться прямо на глазах у изумлённой Ольги. Через три минуты перед женщиной стояла… Её точная копия, вкупе с одеждой и обувью. Терция отряхнула с себя прозрачную слизь. Только сейчас Ольга обратила внимание, что лужица такой же субстанции разлита под ногами гостьи.
— Но… Как… — женщина не могла подобрать нужных слов. Захотелось помолиться и совершить обряд изгнания нечистой силы.
— Вот так! — Терция сделала пируэт. — Это — наше преимущество… И наше проклятие. Я — морф. Я могу быть кем или чем угодно. Но сейчас… Я должна, обязана стать той, кого он хочет видеть! Я могла бы взять часть стены, но зачем рушить то, что было столь любовно обустроено людьми… Вы меня понимаете?
