— Зелёная, вестимо…
— А стоим мы где?
— На снегу…
— Воздушный транспорт заказывали?
— Что?!!
— Ёлки, это же дракон!
— Может, Доминатор?
— Нет, этот же тёмный, почти чёрный, а Домик снизу голубовато-синий, светлый! Да и поменьше нашего Доминатора будет, раза в два.
— Полундра!!! Он нас заметит!
— А Доминатор где?!
— Вниз укатился! Вон, просека в лесу!
— Машка, хватай Вику на закорки! Андрей, хватайся за меня! Роман, идти можешь?
— Даже бежать могу! Координация в порядке, кости, спасибо Андрею, тоже, мышцы я в ногах менял…
— Зачем?!
— Читерил на соревнованиях, — сознался маг.
— Тогда ноги в руки и БЕГОМ!!!
Группа сорвалась с места и, насколько это позволяли несомые и придерживаемые, понеслась вниз. Конечно, передвижение со скоростью километров сорока в час нормальным людям несвойственно, но все дружно решили, что чем быстрее они доберутся до деревьев, тем надёжнее сумеют укрыться.
* * *
— Не заметил? — отряд укрылся за поваленным деревом, Алекс осторожно выглядывал из-за ствола.
— Вроде нет. Копается в снегу. Смотрит.
— Сюда?
— Нет, в снег смотрит. Нашёл нашу железяку. Порезал лапу… Нет, пальцы. Кажется, теперь работает когтями… Отсюда плохо видно, а бинокля нет…
— У меня есть! — Штурмовик порылась в своём ранце и протянула спецназовцу небольшую прямоугольную коробочку.
— Док же сказал — электронику не брать!
— А это и не электроника. Чистая механика и оптика. На всякий случай. Никогда не попадал в магнитную бурю?
— В такую, чтобы всё затыкалось — не попадал. Спасибо, Маш.
— Да не за что… Скажи, у этого дракона есть рога?
— М-м-м… Кажется, нет… Точно нет!
— Плохо.
— Это ещё почему?
— Это дракона. А нам, женщинам, свойственно любопытство…
— Гм… Андрей, можешь с неё хотя бы язык снять? Раз уж подвернулась…
— Нет, — отозвался псионик. — Во-первых, это немного не моё, и взять её ритмы я смогу только метров с пятидесяти… А во-вторых, мне не нравится местный псионический фон. Что-то довольно сильно давит. Как будто кто-то придумал пси-ретранслятор и вещает на всю округу…
— Как думаешь, может это Командор? — подал голос маг. Отряд встревоженно переглянулся.
— Только этого не хватало… Пора будить Доминатора, пусть решает, что делать — всё-таки начальник экспедиции…
— А что с драконой?
Алекс вновь осторожно выглянул из укрытия.
— Берёт круг… С трудом, он здоровый, больше неё размером… Улетает. Ещё один артефакт в этом мире. Капитан нам головы открутит и съест без соли.
* * *
— Тук-тук, кто в домике живёт? — произнесла Маша, бесцеремонно стуча носком ботинка по нависающей поверхности пятнадцатиметрового металлического шара попугаистой раскраски: нижние и верхние пластины брони Доминатора образовывали прелюбопытнейшее переплетение.
Остальные члены отряда в это время настороженно вглядывались в окрестности.
— Ноль реакции. Спит он что ли?
— Боюсь, что хуже. Кажется, я догадываюсь, почему Док требовал не брать с собой электронику. И вовсе не из-за наводок в портале — Доминатор даёт значительно большие, чем даже полный интерфейс.
— Думаешь, сварился? — Вика сидела на земле, без шлема, приложив кончики пальцев к вискам. Зрачки псионика были расширены.
— Надеюсь, что не полностью… Но он явно не транспортабелен. Сорок тонн, если мне не изменяет память. Хорошо, что он завален ветками, плохо, что не до конца, да и шоссе, пропаханное им в лесу, долго незамеченным не останется… Слушайте, но мы тогда остаёмся без координатора!
— Предлагаю проголосовать за кандидатуру нового начальника экспедиции! — поднял руку Алекс.
— А что там голосовать? — отозвалась Маша. — Тебя и назначить…
— Это ещё почему? — удивился Алекс.
— Ты инициативен — раз, — принялась загибать пальцы штурмовик. — Ты — спецназ, два… Как ни обидно мне это признавать, но у вас подготовка для экстремальных ситуаций лучше, чем у других видов пехоты (остальные участники экспедиции согласно кивнули). Наконец, ты уже, по сути, взял на себя командование! Ещё тогда, когда мы выбирались из-под снега!
— Инициатива наказуема… — пробурчал Алекс. Затем глубоко вздохнул. — Ну хорошо… Давайте тогда быстренько прикинем, что у нас есть:
Потери в виде кибера;
Следы в виде круга неизвестного сплава, свежей дороги в лесу, шара непонятного назначения и большой массы, маленького шарика из пластика с ёжиком внутри;
Пропавшая Вторая исследовательская. Всё?
— Ещё контейнер с порталом…
– [Би-и-ип]!!! Мы же про него начисто забыли!
— А толку? — лениво отозвался маг, сидящий в позе лотоса. — Ну, откопали бы… Он же шесть тонн весит, как его тащить-то? Предполагалось, что Доминатор его попрёт, а он вместо этого сам в балласт превратился…
— М-да, не было б у бабы заботы — купила б баба порося… — Алекс почесал в затылке перчаткой. — И какой будет у нас план дальнейших действий?
— Ну как… Найти маяк. Найти Вторую исследовательскую… Найти Командора, извиниться за разрушения. Вернуться, развернуть портал, совместными усилиями затолкать туда Домика, запрыгнуть самим…
— Великолепно! Вика, ты — гений! А не скажешь, в какой стороне искать хотя бы один из названных тобой пунктов?
— Ну-у-у…
— Вот именно! Будем исходить из имеющихся сведений. Точка выброса, судя по последним словам Дока, должна приходиться на три километра к северу от маяка. Значит, нам нужно определиться со сторонами света и двинуть на юг. По склону мы отпахали примерно полкилометра. Осталось два с половиной. После чего, по крайней мере, часть задачи становится решённой… Подъём, идём спокойно, но осторожно. Обо всех подозрительных движениях сообщать. Викуся, надень шлем. Мало ли чем прилетит… Я тоже, пожалуй, надену… Такс, теперь определим юг… Без компаса… Без часов… М-да. Туда!
Группа, стараясь не шуметь, неспешно двинулась в указанном направлении…
* * *
…впрочем, не прошло и десяти минут, как Вика шикнула «Контакт!», и группа залегла.
— Кто там? Визуально ничерта нет.
— Это мысли… Кто-то мыслящий… Мыслит довольно быстро, не разберу никак… Ещё это давление… Кажется, женщина.
— Не двигайтесь. Пока лежите спокойно — вас никто не разглядит…
— Алекс, если мы не увидим её, то мы тут можем хоть сутки без движения валяться. Нужно скрываться активно… Давайте по одному, короткими перебежками. Если кого-то замечают — этот кто-то отвлекает внимание от остальных.
— Хорошо. Маша, пошла!
Фигура в зелёном маскировочном скафандре взяла низкий старт, пробежала несколько десятков метров и скрылась за толстым стволом высоченной сосны. Осторожно выглянула с одной стороны, с другой… Помахала рукой, показала знаки «все» и «сбор».
Группа, пригибаясь, поспешила к штурмовику. Алекс придерживал за локоть Вику, Андрей пару раз чуть не упал. Роман вытянул перед собой руки, пальцы перчаток светились голубоватым.
— Впереди река, — быстрым шёпотом проговорила Мария. — Там дракон на водопое. Вернее — дракона.
— Наша?
— Нет. Другая. Цвет не могу определить — блики на воде очень сильно мешают…
— Ра-та-на, — внезапно отчётливо произнесла Вика.
— Ч-ш-ш! Ты что, услышит!
— Ч-что? — псионик помотала головой, будто выныривая на поверхность. — Я в резонанс вошла. Похоже, что её зовут Ратана. Единственное, что я сумела более-менее чётко понять. Либо её зовут, либо она думает о ком-то с таким именем. Остальное… очень быстро. Дети, нежность, компьютеры, снова дети, завры…
— Резонанс, да? Тут же расстояние приличное, я только присутствие чувствую, — Андрей на мгновение выглянул из-за дерева, прикидывая расстояние. — Попробуй с неё язык считать. Передашь мне, потом отряд зарядим.
— Погодите, она не заметит, что с неё языковую матрицу считывают?
— Нет. Алекс, не боись, всё будет нормально! Не впервой… Вика, тебе помочь с настройкой?
