— Поздно. Он уже тут. Минус двести. Разрыв причинности может послужить фактором коллапса континуума. Они тут все помешаны на кольцах событий… И сейчас пытаются замкнуть одно из них, связанное с нашей экспедицией…

— Инвариантность, да? Хорошо. Тогда об этом разговоре никто не узнает… У тебя коммуникатор умеет принимать файлы?

— Умеет.

— Тогда держи свои верительные грамоты. Распечатать, я думаю, найдёшь, где. Сходишь к Анне, только осторожно, у неё характер наиубойнейший, судя по описанию… Прямо как у тебя! Ну и ищите тогда способ вернуться в срок, что ли… Если так нужно, чтобы вы вернулись… Спроси Джокера, когда именно, и во сколько состоялось возвращение, он должен знать… Всё?

— Не совсем… С тем телом, что якобы представляет опасность для планеты…

— Представляло. Когда порядка семи миллиардов лет назад пролетало сквозь рукав Млечного пути. К тому же это скорее не тело, а корабль. Есть предположение, что именно он способствовал возникновению и развитию Солнечной системы. Сейчас же к нам летит его фантом, отражение. Нулевое воздействие на физику. Сквозь него пролетел наш зонд… Никакого эффекта. Как сквозь туман.

— Можно поподробнее? А то тут уже спасать Альт собрались, план продумали… И назначили меня ответственной за решение — эвакуировать планету, или как.

— Или как. Откуда сведения об опасности, и как они попали в руки жителей континуума?

— Вредины на хвосте принесли…

— Это называется «неправильная интерпретация полученной информации». Или, говоря по-русски, «слышала звон, да не знаю, где он». Слушай: тело действительно существует, но оно летит не к Земле, а от неё. То, что мы приняли за тело — это фантом, мираж… Оно движется в обратном потоке времени и опасности для нашего материального мира не представляет… По крайней мере, не сейчас. Где-то в далёком прошлом — да, будет. То есть было. То есть… Тьфу, у меня от этой хрономеханики мозги плавятся. Это тело представляет собой звездолёт положительной, а не отрицательной, как нам казалось, массы, инверсной планетарной структуры, с центральным ядром на основе нейтронной звезды. Что и объясняет такой большой модуль массы в небольшом по объёму объекте… Жизнь там, возможно, была, или будет, но зонд, подвергшийся развороту по времени и проникший на внутреннюю поверхность звездолёта, никаких следов этой жизни не обнаружил… Короче говоря, это тело, даже если оно пройдёт через солнечную систему, ни на что повлиять не сможет. Поэтому все могут спать спокойно… А «спасателям» передай, что их план — вмешательство во внутренние дела континуума.

— Значит, эти двое поставили на уши драконов, нас, Квантор, а в результате — жутким образом лажанулись…

— Именно. В общем, на все такие дела я налагаю вето. Если уж что-то действительно произойдёт — мы попросим помощи через тебя. Но решать за нас никто не вправе.

— Поняла. Тогда ещё вопрос — как насчёт посольства Земли-2 на Альте?

— Легко! Пусть приходят и говорят, откуда они, и что решают… Обеспечим все условия. Как только связь стабильную наладим. А то не нравится мне девайс, которым ты пользуешься… Через него уже в нашу сеть лазали, что окончилось запуском вируса с нашей стороны. Надеюсь, с вашей стороны ничего не погорело? Не хотелось бы начинать контакт с извинений в причинении ущерба…

— Нет. Зато после вашей атаки события понеслись в совершенно диком темпе.

— Это не самый плохой вариант развития ситуации.

— Тогда всё, отбой… Кстати, строить станцию с нашими порталами только ради возвращения группы не стоит.

— Мы уже поняли. Вот только с нуль-т больше шести тонн вариант тоже не пройдёт. Идут искажения… Так что поаккуратнее при возвращении. Лучше несколькими переносами, чем разбирать фарш из ваших тел… Мы все вас ждём! Отбой.

— Доминатор, разрешаю передачу копии разговора. Без правок и купюр, — ехидно произнесла Айя. — И было бы неплохо найти какое-нибудь печатающее устройство подходящих габаритов, чтобы распечатать эту кипу официальных бумаг, что у меня на коммуникаторе валяется…

— Откуда… Нет, лучше не говорите. Когда он пребывает? — нервно откликнулась Терция на вызов Фарлана.

— Через десять минут, — несколько растерянно произнёс Фарлик. Он-то рассчитывал порадовать Терцию приятным сюрпризом, а получалось что-то не то.

— Я буду через полчаса… Умоляю, не говори ему о моём присутствии в этом мире!

— Но я… — Терция отключила коммуникатор. — …как раз сказал ему о вас… — упавшим голосом закончил Фарлан в мёртвый микрофон.

В то время, когда Айя решала внешнеполитические проблемы, в соседней комнате шла подготовка к интервью. Алекс, который последние сутки выполнял поручения лейтенанта по доставке вещей к порталу, валялся в кресле, причём поперёк обоих подлокотников. Вернон Лайтер, за время настройки портала вообще не сомкнувший глаз, без задних ног спал на водяном матрасе. Зедд редактировал видеоматериал, предоставленный Мраком. Остальные вставляли замечания и предложения.

— Так, вот тут — совершенно неподходящий кадр! Ну разведчик, ну над крышей, ну ещё туда-сюда… А вот зачем, скажите на милость, куртка при прыжках на гравиподушку? — критиковала Маша.

— Хорошая куртка, почти новая, крепкая… — пробормотал Сай'Кор.

— Хорошая, не спорю, но при чём тут гравиподушка? Если уж прыгать — так прыгать. Вон, как Алекс спрыгнул…

— А что — Алекс? — встрепенулся лидер спасателей.

— Алекс спит дальше! — безапелляционным тоном заявила штурмовик. — Алекс в зачёте. А вот остальные…

— А как тогда объяснить вот это? — ксенобиолог промотал запись немного дальше, и на экране возник Роман, зависший над крышей, как истребитель с вертикальным взлётом.

— Настройка мощности, — не моргнув глазом, предложила Маша.

— Годится… — отметил Зедд. — Значит так, убираем куртку… Остальные стоят на подстраховке, если что…

— Нет, тогда не так… Подстраховка — и есть куртка. Чтобы в случае отказа гравиподушки ребята не разбились.

— Тогда нарушается логика событий. Почему-то первые трое спрыгнули безо всякой страховки… И только потом натянули ткань.

— М-да, проблема… Тогда убираем куртку…

— Слушайте, а если так — убираем явные ляпы, слегка замыливаем изображение, а потом мы с Андреем контролируем этого Ольсена во время интервью… Все изображаем дикий энтузиазм и всё такое… — произнесла Вика.

— А зачем его тогда контролировать? — удивился Зедд.

— Да хотя бы потому, что лёгкие разведчики над городом не летают, ни при каких обстоятельствах, — пояснил Андрей. — Так что нужно будет как-то отвлечь внимание журналиста от этого нюанса… И ещё много от чего.

— А учитывая, как этот умник способен искажать даже простейшие факты… Вспомни, как он раскрутил примитивную историю с Врединами и Бенедиктом… Скандал был на весь континуум, хотя по факту — обычная производственная травма, — вмешался ксенобиолог.

— Я уже понял… Хорошо, план принят. Вот наш ролик, вроде неплохо получилось…

Команда ещё раз просмотрела отредактированный вариант, сравнила с газетной вырезкой и пришла к мнению, что действительно получилось, в общем, неплохо. Наскоро разбросали роли, Зедд слил готовый ролик в память коммуникатора Сай'Кора, пожелал всем спокойной ночи и отправился, как он выразился, «на ковёр к начальству». Но не успел сделать и нескольких шагов по коридору, как был остановлен сигналом собственного средства связи.

По своей вечной привычке, кибер сначала затребовал шифрацию канала передачи, убедился, что запрос выполнен, и только затем ответил на звонок.

— Корсар, у тебя опять приступ паранойи, или тебя Айя заставляет за мной следить? — послышался голос Джокера.

— Погоди, какая паранойя, какая Айя? Ты где вообще? — пытаясь выяснить координаты места передачи, спросил Зедд.

— Что значит — «какая паранойя», если за мной твой кибер уже битых три часа ползает? — недовольно произнёс дракон.

— Какой мой кибер? Я вообще сейчас ничего не контролирую…