— Да. Я уже вызвал сестер. Проконсультируемся с ними по поводу возможных осложнений. Главное осложнение — создание временного парадокса. Вариант решения — возвращение на Альт после даты отправки сюда Терции и Джокера.
Прибежали Вредины.
— Девочки, тут у нас вопрос возник, — обратился к ним Доминатор. — Вы сможете переправить нас в тот зал, где приведений показывали?
— Да без проблем. Мы в том континууме хрономаяк сбросили.
— А временной парадокс — это очень хреново?
— Хуже не бывает. Анна узнает — всем шатдаун сделает. Кстати о птичках. Ваш краснокожий оркестр умчался в неизвестном направлении со скоростью щенячьего визга. Он успеет вернуться к отлету?
Зедд с Домиком переглянулись.
…Среди вещей и оборудования, подготовленного к возвращению, лежали и лёгкие скафандры спасателей, и экзоскелеты группы исследователей. В очередной раз поинтересовавшись делами физиков, Айя покопалась в груде металла и вытащила оттуда свой сильно закопченный, но в целом не повреждённый экзоскелет. Забралась внутрь, надела шлем, включила питание, проверила нейроинтерфейс…
Металлический костюм резко прогнулся, взлетел в воздух, сгруппировался, затем с грохотом приземлился на ноги, попортив пластик пола.
— Можно потише? — поморщился Вернон.
— Прошу прощения, — послышался искажённый системой вокодирования голос лейтенанта.
— Чего ты вообще в него забралась? Всё равно здесь он тебе уже не пригодится…
— На всякий пожарный… — неопределённо махнул рукой экзоскелет.
Энергетик вздохнул и вернулся к работе.
Айя продолжила проверки систем скафандра, стараясь не производить шума. Ультрафиолетовый диапазон, инфракрасное зрение, усиление света… Едва не ослепнув от вспыхнувшей на визоре шлема картинки, лейтенант быстро переключила его в режим обнаружения движущихся объектов… И тут же заметила Вику, в одиночестве направляющуюся к кабинам нуль-т. Усмехнувшись, лейтенант включила оптическую маскировку, активировала компенсацию звука шагов и, крадучись, последовала за псиоником.
— Бу! — рявкнула Айя, когда Вика уже собралась набрать какой-то код на пульте кабины.
Псионик взвизгнула, и, совершенно неожиданно для лейтенанта, развернулась и выбросила руку в ударе. Удар пришёлся по касательной к грудным пластинам экзоскелета и стоил псионику поцарапанных костяшек пальцев.
— Эй, ты что, свои! — быстро произнесла Айя, выключая маскировку.
— Ты кто? — холодно спросила Вика, глядя в зеркальное забрало шлема.
— Я же говорю — свои! — Айя спешно стянула с головы шлем. — Какая муха тебя укусила?
— Не знаю… — растерянно ответила телепат, рассматривая поцарапанные пальцы. — Но ты так больше меня не пугай!
— Хорошо, не буду, — с готовностью отозвалась Айя. — А лихо ты… Не видя… Слушай, а ты, случаем, на штурмлорда не готовилась? Похоже…
— Это Маша на штурмлорда шла, какой из псионика штурмовик… Есть, конечно, курс этого, как его… Овер…
— Оверлорда. Дурацкая система, все на лордов кончаются… Ну и дела… Недоученный штурмлорд, оверлорд… Мне казалось, тебе полевая работа не нравится… Тем более — подчинение сознания.
— Ну, мне хотелось попасть в одну из групп первого контакта… Или хотя бы поисковых…
— Ага… Знаешь, я думаю, тебя в спасатели не просто так записали. Тест… Первые контакты вы благополучно провалили. Да и не надо в сознание при первом контакте лезть. Там идёт филигранная работа с эмоциями, не глубже. Лингвисты будут судорожно готовить перевод приветственной речи, а тебе в это время нужно будет не вызвать враждебности и в то же время заинтересовать собой. Думаешь, всё так просто — взяла инопланетянина за грудки, язык просканировала, матрицу поведения сняла — и готов контакт? Не-а… Первый контакт предполагает, что к тебе УЖЕ относятся исключительно недружелюбно, и нужно эту ситуацию исправить…
— Да я уже поняла…
— Боюсь, что ещё нет… Слушай, а куда это ты собралась на ночь глядя, накануне открытия портала, да ещё и одна? Ты не думай, я не собираюсь тебя ограничивать или отчитывать, — быстро продолжила лейтенант, — мне и впрямь интересно!
— Спасибо, Айя, ты и так меня уже отчитала, мама не горюй… Просто прогуляться напоследок решила… Подышать воздухом чужого мира, понимаешь? У нас же ещё около суток до отлёта…
— Понятно… Ну, сутки, не сутки… Поменьше… А почему всё-таки одна? Я уже как-то привыкла, что вы с Андреем везде вместе, мне даже показалось, что у вас с ним какие-то личные отношения…
— Личные?! Ой, а ты и впрямь думала, что мы… — Вика от души расхохоталась, немало удивив и смутив лейтенанта. — Нет, если бы всё было так просто… Ну, подумай — почему псионики не заводят семей друг с другом? Казалось бы — идиллия, можно прочитать настроение партнёра, все его желания… Жить душа в душу…
— Примерно так и думала. Видимо, ошибалась…
— Ещё как! Чужая душа — это чулан с сотней замков… Тёмный чулан. Даже от самого близкого человека остаются закрытые тайны. Просто потому, что близкий человек способен ранить гораздо сильнее, чем любой другой. Может быть — ненамеренно… А у нас, телепатов, всё ещё интереснее. Мы же можем не просто поток сознания воспринимать, но ещё и в словесную форму облекать его. Плюс гораздо более глубокое проникновение… Помнишь, я тебе про фон рассказывала?
Айя кивнула.
— Ну вот… — продолжила Вика. — Так связаны телепаты, когда они рядом. Если меня кто-то обижает, то Андрей это чувствует. Поэтому бессознательно старается меня защитить, чтобы избавиться он неприятного чувства… Чужого чувства, заметь! Когда он готовится дать отпор Мраку по какому-нибудь вопросу — я тоже это чувствую, и присоединяюсь к нему, чтобы поддержать… Вот так мы и живём. Со стороны можно подумать, что все псионики — дружное и замкнутое общество, но это не так. Просто каждый старается сделать так, чтобы другие его не раздражали… Или закрывается. Мы — эгоисты! — улыбнувшись и разведя руками закончила свою речь телепат. Немного подумала и добавила:
— Впрочем, тут есть ещё один фактор, можно сказать — человеческий… Или драконий.
— Это какой же? — поинтересовалась Айя.
— Да ничего особенного, в принципе… Но если Командору приспичивает заняться любовью — меня прошибает даже с другой стороны планеты, — задумчиво произнесла Вика.
— Даже так? — изумилась лейтенант. — Интересно…
— Не-а… — поморщилась псионик. — Чувствуешь себя донельзя глупо — словно мартовская кошка, нализавшаяся валерьянки, извини за такое грубое сравнение. Спроси как-нибудь Шейлу, что такое чужие эмоции на пике излучения.
— Слияние… Когда двое становятся одним…
— Это ты про любовь или про ваш рискованный эксперимент с сознаниями? Если про второе, то я удивлена, как вы с ней вообще выжили! Обратная связь — это очень опасная штука, можно обе личности перемешать. Был бы у нас сиамский близнец, Айя-Шейла… Шайя.
— Ну уж нет! Мы слишком разные… Кстати, когда ты умудрилась выяснить такой эффект воздействия Коши? Он с детьми вроде как занимается, некогда ему…
— Не знаю насчёт «некогда». Позапрошлой ночью, видимо, было когда… Вспомню — вздрогну… Хоть бы шапку свою глушительную одевал что ли…
— Интересно, Андрея тоже достало этим делом? Другой причины для того, чтобы утром петь «я на тебе никогда не женюсь, я лучше съем перед ЗАГСом свой паспорт» и держаться при этом за голову, я придумать не могу…
— Вполне вероятно. Ладно, всё это лирика, ты со мной, или как?
— Или как… — вздохнув и выйдя из нуль-т, произнесла Айя. — Постарайся не задерживаться. Вдруг у наших физиков что-нибудь раньше времени получится? Да, и если получишь от меня сообщение на коммуникатор — сразу же…
— Как ветер! Не беспокойся, я далеко от кабинок уходить не буду, я же не умею как Маша бегать…
* * *
— Должен успеть. Без него мы, скорее всего, не уйдём, — произнёс Зедд, отвечая на вопрос Вредин. — Хотя всё зависит от лейтенанта. Если ей приспичит, то мы просто оставим здесь всех отстающих и всё… Вы знаете, что такое экстренная эвакуация?
