— Не могут. Это же не привычное тебе «смещение», когда по одной квазикоординате, да недалеко… Это другой континуум! Мы в сотне световых лет, и в семи координатах от дома!

— Но мы попали сюда, так?

— Так.

— И?

— Из этого ничего не следует. Они ведь тоже хотят вернуться, это не причуда Мрака… Да и Мрак хочет, чтобы нас тут не было…

— Ах, вот как… — Терция задумчиво умолкла.

— Тебе очень важно выполнить приказ?…

— Да.

— А если я скажу, что Кали его собственноручно отменила?

— Пока я не услышу это из её уст, любые уговоры бесполезны.

— Я так и думал…

— Это же ссылка, понимаешь ты или нет?! Я НЕ МОГУ не выполнить это задание! — Терция внезапно осеклась, будто сказав что-то лишнее. Джокер внимательно осмотрел морфа.

— Переживаешь? Это хорошо… Значит, твоя совесть не спит, как я боялся… Зачем ты тогда так поступила, а?

— Он был… Тебе этого не понять… Такой большой, красивый, сильный! И такой одинокий… Я не могла…

— Думаешь, я не могу понять, потому что мужчина, да ещё и дракон? Зря… Я могу.

— Ну, что бы ни было, всё к лучшему! — нарочито весело начала Терция. — Он пережил это дело, нашёл себе…

— Скар три недели обшаривал планету. Искал свою дракону, как иголку в стоге сена… — тихо произнёс Джокер и Терция немедленно замолчала. — Искал неистово, как может лишь дракон… А потом узнал правду.

— Кто ему сказал?

— Никто не сказал. Он сам догадался. Доступ сумел получить, уж не знаю как… Открыл твоё дело. Суперморф. Любая масса, любая форма… Ты его внешность сымитировала тогда, хотя и не очень удачно… Ну а что такое «проект Д-7» он и сам допетрил. После этого на него смотреть без слёз нельзя было с месяц примерно. Ходил, на стены натыкался, крылья по земле волочились… Почти ни с кем не разговаривал. Во сне скулил, как побитый щенок. Я, когда это услышал первый раз, думал — убью тебя на месте. Всю жизнь парню исковеркала… Но найти я тебя тогда не смог, а он вроде бы оправился.

— Я не знала. Я тогда к экспедиции готовилась, мне же вердикт огласили — за связь с другим видом ссылку куда-нибудь в иной мир. В одиночку…

— Мягкое наказание… Слишком мягкое. А Скар исчез незадолго до моей отправки.

— Как — исчез?! — ахнула Терция.

— А вот так. Ввёл на программаторе портала функцию случайного генератора, логи потёр и ушёл. Куда — никто не знает. Две группы занимаются его поисками. Остальные либо выводят новый вид, либо занимаются вопросом планеты с отрицательной массой в нашем пространстве.

— И что теперь?

— Ищем… Слушай, извини, что я вообще эту тему поднял, не надо было бы… Но мне важно было знать, как ты это ощущаешь. Я как бы немного по другому делу-то…

— Тогда давай по делу, и… Джокер, правильно? Этого разговора не было.

— Конечно. Значит так, на базе мы нашли вот это ожерелье… — дракон стряхнул с рога упомянутую драгоценность. — Нужно установить, кто его потерял, и вернуть владелице. Лучшего следопыта, чем ты, я в этом континууме не встречал…

— Да ладно подлизываться, после такого-то… — динозавр взял ожерелье обеими лапами, понюхал, зачем-то лизнул, посмотрел сквозь кристаллы на свет. — Не могу сказать с ходу, кому оно принадлежит, но одно могу сказать точно — в этом континууме таких вещей нет. Либо из нашего сбросило в процессе переноса, либо ещё из какого.

— Спасибо. Этого достаточно… Тогда, раз уж случился повод, разреши пригласить тебя на концерт.

— Это предложение романтического свидания?

— Э-э-э, нет… — сконфузился дракон. — Общее…

— Что же ты, девушку приглашать на общую попойку — кто так делает?

— Ну-у-у, я думал ребят там собрать, и всё такое…

— Ребят, да? А там все наши будут?… — задумчиво протянула Терция.

— Терри! Ты опять? Придётся тогда отменить моё приглашение. По техническим причинам.

— Да ты пойми, это же мой билет на обратный рейс! Я обязана выполнить его!

— Не обязана. Кали лично распорядилась…

— Ну и катись тогда!.. — Терция бросила ожерелье, развернулась и убежала с обзорной площадки.

— Чёрт, как же мне убедить её?… — произнёс дракон, топнув лапой. — Придётся проследить, чтобы она не появлялась вблизи группы до последнего мгновения. — Джокер поднял ожерелье, намотал его на рога и в таком виде двинулся к нуль-т.

— Ну что, выяснил? — нетерпеливо спросил Роман выходящего из нуль-т дракона.

— Ага. Разыскивать никто не будет. Похоже, это с нашей собственной базы… У меня тут одна мысль родилась, кстати…

— По поводу возвращения?

— Нет, по поводу вот этого вот артефакта…

— Какая?

— Погоди, надо всех собрать…

— Так они в экранном зале все!

— Там в экранном зале, тут в экранном зале… Кают-компания что ли? — непонятно произнёс дракон, двигаясь в указанном направлении.

— Дамы и господа! Вашему вниманию предлагается уникальный концерт для природного оркестра! Начало — как только найдём подходящее место и соберёмся! Кто заинтересован? — громко произнёс Джокер, входя в экранный зал.

Предложение было встречено с довольно вялым энтузиазмом. Лобасти общалась с кем-то по коммуникатору, Мрак вышагивал по периметру помещения, на противоположной к нему точке маршрута двигался ксенобиолог. Псионики лежали на матах и перебрасывались полуабстрактным образом, присобачивая к нему по ходу дела свободные ассоциации. Физики отсутствовали. Артём тоже валялся на подстилке, не иначе недавно волок что-то весьма тяжёлое. Непонятно, почему нельзя было поручить такое задание киберам… Остальные занимались разнообразной, но вялотекущей деятельностью.

— А какое место будет являться подходящим? — спросил Зедд, по своей привычке появляясь откуда-то сзади.

— Гм… Нужен скалистый берег. И шторм. Баллов на семь. Не больше. Иначе не удержу… Ещё нужны стулья, я думаю…

— Шторм? И скалистый берег тебе… — Кибер соединился с погодным сервером. — Ванкувер. Подойдёт? Скалистых берегов — завались! И как раз гроза над Тихим… Заселённость низкая, штормовое предупреждение объявлено… Правда, на фига тебе такие условия — ума не приложу.

— Температура?

— Умеренная. Десять градусов Цельсия.

— Супер! Итак, заинтересованным просьба организованно натянуть на себя что-нибудь тёплое и непромокаемое, запастись средствами лежания и сидения, и собираться у нуль-камеры… У третьей грузовой. Через десять минут…

Против ожиданий Джокера, заинтересованных собралось немало: Айя, Вика, Маша, Андрей, Алекс, Сай'Кор, Зедд, Айк, Роман, Илина, Артём и прискакавшая откуда-то Шаллах, еще несколько драконов.

Выходящая из павильона нуль-т группа оказалась приветственно окаченной проливным дождём с жутким ветром и всполохами молний. Джокер поморщился и сделал несколько пассов лапами. Вой ветра немедленно утих, а над группой будто возник невидимый зонтик.

— Итак, нам нужен хороший обрывчик…

— Моментально — в море? — попытался пошутить Алекс.

— Нет. Резонатор. К тому же можно использовать прибой… Ага, вон там как раз подходящий… — Джокер не спеша направился к ограждению, расположенному метрах в двухстах от павильона. Невидимый зонтик двинулся за ним следом, так что группе, дабы не быть намоченной, пришлось брести в кильватере дракона.

— Отлично. То, что нужно! — добравшись до своей цели, произнёс Джокер. — Прошу занимать места.

Драконы раскатали матрасы, общество взгромоздилось на них, слегка потеснив Артёма и Шаллах, ксенобиолог установил прихваченный с собой раскладной стул и с довольной физиономией устроился на нём. Айк с Зеддом остались стоять.

— Итак, впервые в истории этого континуума вашему вниманию предлагается магический концерт для воздушной и водной стихии! Слушать прошу внимательно, повторений не будет… — Джокер встал на задние лапы, опираясь для устойчивости на хвост, и вскинул передние, как дирижёр, требующий внимания оркестра. Затем осторожно, будто касаясь тончайшей паутины, тронул воздух перед собой. Ветер за пределами невидимого колпака взревел раненым волком, меняя тональность…