— Эти двое часто дрались, но Эрик всегда одерживал верх. Либо Лукас специально поддавался, либо понимал, что стоит ему показать все, на что он способен, и мы обо всем догадаемся.
Я возразила:
— Я думала, что Эрик убежал!
Наверняка так оно и было. Лукас с Эриком дрались, но Лукас не мог убить его.
— Мы все так думали, и все ошибались. — Миссис Бетани бесцеремонно бросила череп Эрика обратно в сундук. — Ищите дальше.
Остальные послушались. Дрожа, я подошла ближе к сундуку и заглянула внутрь. Там лежала кучка костей, пыльная школьная форма «Вечной ночи», а в углу — коричневатый ободок. Я с ужасом поняла, что это кожаный браслет Ракель, тот самый, который она потеряла. Должно быть, его украл Лукас. Нет, Эрик, и браслет был на нем, когда он умер. Когда Лукас его убил.
— Бьянка, милая! — Ко мне подошла мама в джинсах и ботинках; обычно она отказывалась одеваться в то, что до сих пор считала мужской одеждой, но сделала исключение, чтобы поймать Лукаса. — Возвращайся в нашу квартиру. Не надо тебе больше ничего этого видеть.
— Возвращаться в квартиру и что делать? Почитать веселую книжку? Послушать пластинки? Нет уж.
— Мы сможем выследить его, несмотря на дождь. А вы не расскажете ни единому человеку в школе, что здесь сегодня произошло. — Миссис Бетани сердито посмотрела на меня через плечо профессора Айвербона.
Я медленно закрыла сундук.
— Я иду с вами.
— Бьянка? — Мама покачала головой. — Ты не обязана это делать.
— Обязана.
— Не надо. — Балтазар подошел ко мне. — Ты никогда ничего подобного не делала, а Черный Крест... О, они молодцы. Они беспощадны. Может, Лукас и юн, но знает, что делает, это очевидно.
— Балтазар слишком вежлив, чтобы сказать: это опасно. — Папа выглядел разъяренным. Нос его покраснел и распух — возможно, был сломан. Даже вампирам требуется время, чтобы раны исцелились. — Лукас Росс может ранить тебя, даже убить.
Я вздрогнула, но продолжала стоять на своем:
— Он может убить любого из вас, но вы же идете!
— Мы обо всем позаботимся, — настаивал Балтазар. — Самое ужасное во всем этом то, что он сделал с тобой, Бьянка. Твои родители не позволят Лукасу выйти сухим из воды, и я тоже.
Миссис Бетани вскинула бровь. Очевидно, она не считала мое разбитое сердце «самым ужасным во всем этом», и я ожидала, что она, как обычно, поднимет меня на смех, однако она сказала:
— Пусть идет с нами.
Мама уставилась на нее:
— Бьянка еще ребенок!
— Она оказалась достаточно взрослой, чтобы укусить человека. И достаточно взрослой, чтобы передать ему силу. Поэтому она достаточно взрослая, чтобы отвечать за последствия. — Ее взгляд пронзал меня насквозь. — Вам потребуется оружие, мисс Оливьер?
— Нет. — Я не могла себе представить, как вонзаю нож в Лукаса.
Миссис Бетани поняла меня неправильно или сделала вид.
— Полагаю, сегодня ночью вы вполне можете завершить свое превращение.
— Сегодня ночью? — хором воскликнули мои родители.
— Все дети однажды должны вырасти.
«Она хочет, чтобы я снова укусила Лукаса, — поняла я. — Но на этот раз она хочет, чтобы я его убила. Тогда они подожгут тело прежде, чем он восстанет вампиром, и Лукас исчезнет навсегда».
Миссис Бетани подошла к двери и распахнула ее. Балтазар накинул мне на плечи один из плащей, и я с трудом просунула руки в слишком длинные рукава.
— Пойдемте.
Мы начали спускаться с лестницы во тьму.
Родители сказали мне, что они вампиры, как только я достаточно подросла, чтобы хранить секреты, поэтому для меня это было так же обыденно, как то, что у мамы волосы цвета карамели, а папа любит прищелкивать пальцами под джазовые мелодии пятидесятых годов. Вместо еды за обеденным столом они пили кровь и любили вспоминать парусники и прялки, а папа еще рассказывал, как видел Уильяма Шекспира, играющего в одной из своих пьес. Но все это были мелочи, скорее забавные и приятные, чем пугающие. Я никогда не воспринимала их как нечто сверхъестественное.
Но как только началось преследование, я поняла, как мало я на самом деле знаю своих родителей.
Они передвигались быстрее, чем я, быстрее, чем большинство людей. Когда несколько недель назад мы с Лукасом бегали по окрестностям, то думали, что выкладываемся изо всех сил, но оказалось, что это не идет ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Мама, папа, Балтазар — все они не оступались, несмотря на грязь, и видели дорогу в темноте. Мне оставалось полагаться на их голоса и вспышки молний.
— Сюда! — Когда профессор Айвербон приходил в возбуждение, его акцент усиливался. — Парень прошел здесь!
Откуда они это знают? Тут я сообразила, что Айвербон положил руку на ветки куста. Я тоже прикоснулась к ним и ощутила, как мне в ладонь ткнулись пушистые нежные листочки, проклюнувшиеся из почек. Одна из веток была сломана. Ее задел Лукас, пробегая мимо.
Он бежит, спасая свою жизнь. Должно быть, он так напуган! И он сказал, что любит меня.
Снова сверкнула молния, и на долю секунды вокруг стало светло, как днем. Я увидела профиль миссис Бетани на фоне темного леса и узнала местность. Мы находились недалеко от реки. Раньше я никак не могла сообразить, где мы, потому что тучи полностью застилали небо.
— Обычно ученики не ходят этой дорогой, — сказала миссис Бетани. — Черный Крест достаточно хорошо подготовил его, чтобы он позаботился о путях отхода. А это значит, что этот путь он проложил заранее.
Над головой загрохотал гром, заглушив ответ профессора Айвербона. Ноги увязли в грязи, и я с трудом их вытащила. Балтазар придержал меня за локоть, чтобы я смогла выбраться на более твердый участок.
Все это время я думала, что Лукас меня оберегает, а он подвергал меня опасности. Как это может быть правдой?
Тут пальцы Балтазара сжали мой локоть.
— Нам сюда.
В небе снова вспыхнула разветвленная молния, и я увидела то, что заметил Балтазар: следы в грязи, ведущие прямо к реке. Лукасу приходилось с таким же трудом вытаскивать увязшие ноги, как и мне. Несмотря на новообретенные силы, он не был таким же стремительным и сверхъестественно грациозным, как окружавшие меня вампиры. Лукас был просто парнем, изо всех сил бежавшим сквозь грозу и понимавшим, что, если его поймают, он может погибнуть.
Дождь лил слишком сильно и быстро смывал все следы, значит, Лукас прошел здесь недавно. Мы его почти догнали.
Он врал мне с самого начала. С самого первого дня. Я так переживала из-за того, что скрываю от него свою тайну, а он делал из меня дуру всякий раз, как мы целовались.
— Поторопитесь! — Миссис Бетани помчалась дальше. Несмотря на длинные юбки, она передвигалась быстрее всех. Я ковыляла позади, тяжело дыша и чувствуя, что промерзла до костей, но все-таки умудрялась держаться достаточно близко к остальным, чтобы слышать, как дождь лупит по их плащам. — Ему придется пересечь реку. Там мы потеряем время.
Река.
Всю свою жизнь я слышала шутки родителей о том, как ужасна текущая вода. Когда мы куда-нибудь ездили, они всегда старались так проложить маршрут, чтобы нам не приходилось пересекать ни одну реку. Но если не получалось, это каждый раз отнимало много времени. Папа останавливал машину, стоило нам завидеть мост, мама начинала взволнованно грызть ногти, я смеялась над ними, но они собирались с силами не меньше получаса, а то и дольше. Оба они описывали свое плавание на пароходе в Новый Свет как самое ужасное переживание в жизни.
Вампирам трудно пересечь текущую воду. Кое-кто из учеников-людей удивлялся, почему наставники отправлялись в Ривертон раньше нас, но я-то знала, что они хотят переехать через мост, набравшись мужества и не показывая людям, как им это тяжело. И теперь мне стало понятно, что Лукас тоже это знает и рассчитывает, что таким образом сможет выжить.
Мы шли и шли, и вдруг все передо мной остановились. На этот раз мне даже не требовалась молния, чтобы увидеть дорогу. Задыхаясь, я поравнялась с ними, но не остановилась, а прошла мимо профессора Айвербона, мимо Балтазара, мимо родителей и наконец подошла к миссис Бетани, стоявшей всего в нескольких футах от моста.
