— Мы должны выяснить, как ты реагируешь на кровь. Ты знаешь, что я говорю правду, поэтому просто глотни, и покончим с этим.
— Но ведь это не... не от человека, правда?
— Нет! Это коровья кровь. Суперсвежая.
Лукас выглядел так, словно предпочел бы раздеться догола на морозе, но он сделал глубокий вдох, взял у меня чашку и даже умудрился не корчить гримасы, пока я наливала в нее кровь. Я плеснула буквально глоток — этого должно было хватить, чтобы понять. Лукас, сморщившись, поднес чашку ко рту, медленно ее наклонил, выпил... и выплюнул кровь на землю.
— Фу! Господи Иисусе, мерзость какая!
— Вот и ответ. — Я хмуро закрутила крышку на термосе.
Я подогрела кровь и попробовала ее сама, поэтому знала, что она очень вкусная. Раз Лукасу она не понравилась, значит, склонности к крови у него нет вообще.
— Ты не то же самое, что я. Ты что-то другое.
— И как же мы это выясним? — Лукас старательно тер губы рукой, пытаясь избавиться от всех следов крови. — Исследований нет; и мы с тобой никогда ни с чем похожим не сталкивались. И опережая твой вопрос — в Википедии об этом тоже ничего нет. Я впал в такое отчаяние, что проверил. Ничего! Ну то есть вообще нигде ничего.
Лучше бы Лукас перестал говорить так, будто знает что-то о вампирах. Это немного раздражало. Но, с другой стороны, он только что попробовал очевидную для него гадость, и я решила: на этот раз пусть говорит.
— У меня есть предложение. Тебе оно не понравится, но если ты хорошенько подумаешь, то согласишься, что это единственный выход.
— Ну давай, выкладывай свое предложение, которое мне не понравится.
— Давай спросим моих родителей.
— Ты была права, оно мне не нравится. — Лукас запустил пальцы в волосы, как будто хотел от досады вырвать их с корнем. — Просто... рассказать им? Рассказать вампирам, что со мной происходит?
— Думай о них не как о вампирах, а как о моих родителях. — Я понимала, что на это требуется время, но все равно решила настаивать. Ведь он научился принимать меня такой, какая я есть, правда? Значит, раньше или позже научится относиться так же к моим родителям. — Они тебя выслушают, а если могут помочь, то помогут. — Лукас замотал головой. — Уж если они на кого разозлятся, так это на меня. Именно я снова укусила тебя и заварила всю эту кашу.
— Значит, не будем навлекать на тебя неприятности.
— Важно только одно — тебе требуется помощь. Остальное ерунда. — Я посмотрела ему прямо в глаза. — Подумай об этом, Лукас. Получить ответы на все твои вопросы и на мои тоже. Если ты обречен на то, чтобы стать вампиром...
Он передернулся.
— Мы этого не знаем!
— Я сказала — «если». Ты должен узнать о нас все, так? Даже историю. И о могуществе, о котором я пока ничего не знаю. Сможем учиться вместе. — Может быть, Лукасу понравится то, что он узнает, и ему захочется превратиться в вампира. Надеяться-то можно? — Раз уж ты стал одним из нас — не важно, в каком смысле, — они смогут говорить с тобой открыто, а ты можешь задавать любые вопросы. И вдруг мои родители наконец-то поймут, что я уже достаточно взрослая, чтобы узнать всю правду. И тогда мы больше не растеряемся и не запутаемся. Мы узнаем то, что нужно знать. Узнаем вообще все. Разве ты не понимаешь?
Лукас замер. Кажется, он впервые понял, о чем я ему толкую: что случившееся с ним (чем бы оно ни было) каким-то образом сделало его частью «Вечной ночи». Несмотря на его неприязнь к школе, он хотел больше узнать о ней, я это чувствовала. Причем хотел так сильно, что это удивляло нас обоих. Может быть, Лукасу все-таки требовалось быть своим хотя бы где-нибудь. А возможно, он начал подумывать о том, чтобы стать вампиром и навсегда остаться со мной.
— Не проси меня об этом, — спокойно произнес он. — И не предоставляй мне такой возможности.
— Ты боишься, что тебе понравится то, что ты услышишь? — подначила его я.
Он помолчал, но потом медленно кивнул:
— Давай поговорим с ними прямо сейчас.
Я предполагала, что мама с папой будут мною недовольны, но не угадала и половины. Сначала мама прочитала мне нотацию о том, что я наплевала на все их предостережения. Потом папа захотел узнать, о чем думал Лукас, когда тащил девочку на вершину северной башни.
— Мне почти семнадцать! — закричала я. — Вы вечно твердите, что я должна принимать зрелые решения, а стоит мне что-то решить, начинаете на меня орать!
— Зрелые решения! — Папа пришел в такое бешенство, что я думала, он сейчас отрастит клыки. — Ты выдала все наши тайны только потому, что тебе понравился мальчик, а теперь говоришь о зрелых решениях? Ты шагаешь по тонкому льду, юная леди.
— Адриан, успокойся. — Мама положила руки ему на плечи. Я подумала, что она собирается заступиться за меня, но тут она добавила: — Если Бьянка хочет провести следующую тысячу лет, оставаясь на вид такой юной, что ей ни машину в аренду не дадут, ни на работу не возьмут; что она не сможет делать ничего из тех основных вещей, которые делают нашу жизнь сносной, мы не можем ей в этом помешать.
— Этого я не хочу! — Мне даже представить было страшно, что придется провести вечность, постоянно предъявляя удостоверение личности. — Я его не убила. Я не превратилась. Так?
— Ты чертовски близко подошла к этому и знаешь это сама, — возразил папа.
— Я ничего не знаю! Вы никогда мне не рассказывали, что случится, если я укушу человека, но не убью его! Вы никогда не рассказывали, что люди будут или не будут помнить на следующий день! Вы мне многого не рассказывали, и теперь я наконец-то поняла, какой дурой я по вашей милости жила все эти годы!
— Ну, прости нас, раз уж мы не знали точно, как со всем этим справляться! В столетие рождается всего несколько младенцев-вампиров, так что нам, знаешь ли, не к кому было обращаться за советом! — Мама настолько разозлилась, что, казалось, сейчас начнет рвать на себе волосы. — Но да, Бьянка, тут я с тобой согласна. Очевидно, мы где-то здорово ошиблись. Если бы не это, ты бы сейчас вела себя разумно, а не устраивала всего этого!
Со своего места на диване, куда его насильно посадили, Лукас попытался защитить меня:
— В основном это моя вина...
— А ты помолчи. — Своим взглядом папа мог начать плавить металл. — С тобой я как следует поговорю потом.
И только я подумала, что худшее уже позади, как мама сказала:
— Нам придется рассказать все миссис Бетани.
— Что?! — Я не могла поверить своим ушам. У Лукаса широко распахнулись глаза. — Мама, нет!!!
— Твоя мать права. — Папа направился к двери. — Ты выдала человеку тайну «Вечной ночи». Нам придется объяснять все это миссис Бетани, и ты не могла не понимать этого с самого начала.
Дверь за ним захлопнулась. Мама более спокойно добавила:
— Наши тайны защищают нас, Бьянка. Когда-нибудь ты это поймешь.
Мне казалось, что я никогда ничего этого не пойму. Я опустилась на диван рядом с Лукасом, чтобы по крайней мере быть вместе с ним, когда разразится гроза. Мы все трое несколько минут сидели и молчали, и тут на каменной лестнице послышались шаги. От этого звука я задрожала. Миссис Бетани приближалась.
Она ворвалась в комнату так, словно была хозяйкой квартиры, а мы — незваными гостями. Папа, маячивший у нее за спиной, мог с таким же успехом быть ее тенью. Следом за ней тянулся шлейф лавандового аромата, и комната и в самом деле стала уже не совсем нашей. Темные глаза миссис Бетани не отрывались от Лукаса. Тот решительно смотрел на нее, но молчал.
— Вот вам и ваше обещанное самообладание, мисс Оливьер. — Она шагнула ближе, и длинные юбки прошуршали по половицам. Сегодня к воротничку ее блузки была приколота серебряная брошь, такая яркая, что отражала свет. Длинные ногти миссис Бетани покрасила в самый темный пурпурный цвет, но он не скрывал глубоких бороздок на каждом ногте. — Я подозревала, что раньше или позже это произойдет. Оказалось, раньше.
— Бьянка не виновата, — сказал Лукас. — Это моя вина.
— Какая галантность, мистер Росс. Но я думаю, совершенно очевидно, кто играл во всем этом активную роль.
