И он меня завел! Закрутил! Ух, как мы загуляли! Ух, что навытворяли! Убили его жену Лауру и всех последующих жен — чтобы он мог заключить брак с Найоми Кемпебелл… А затем устранили мешавшему нашему бизнесу Мишу. Выгодно торганули за рубеж останки последнего императора земли Российской и провернули аферу с Кремлевскими звездами… Кидали, обували, водили за нос таких людей, каких мне и не мечталось вообще повстречать… А про то, как мы обставили мага и волшебника Дейвида Коперфильда — об этом, захлебываясь, трезвонили все газеты. Не говорю уж о встречах с Джоржем Бушем, канцлером Колем, Тони Блером, Маргарет Тетчер, Зюгановым, Жириновским, Немцовым и Хакамадой, губернаторами Стервятниковым и Удмуртковатым, с президентом Финляндии и Саддамом Хуссейном, Муамором Каддаффи и французским премьером… А также Берлускони… Дух захватывает, с какими виднейшими деятелями и вершителями эпох я, благодаря Маркофьеву, познакомился, а то и близко подружился. Я стал свидетелем и участником поистине фантастических и захватывающих событий громадного государственного и международного значения, событий, которые — может быть, в силу их чрезвычайной засекреченности — остались для многих непосвященных и далеких от мира большой политики людей — тайной за семью печатями.

До начала этих головокружительных перемен в моей судьбе и невероятных приключений оставалось всего-ничего, рукой подать!

НЕ СЧИТАЙТЕ, ЧТО ВАША ЖИЗНЬ ЗАКОНЧЕНА ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ ИСПУСТИТЕ ПОСЛЕДНЕГО ВЗДОХА, — это я вам говорю, основываясь на собственном и почерпнутом у Маркофьева опыте. Да и после гибели не отчаивайтесь. Берите пример с Маркофьева. Вы еще сто раз подниметесь из гроба и, воскреснув, дообстряпаете все свои делишки!

— Тем более, что само человечество устало и уже не в состоянии вам противоречить, — проницательно подмечал Маркофьев. — Из чего это видно? Да очень просто. Человек только в юности рискует собой и живет безоглядно. А в старости ему нужна защита — прочных стен, надежных укрытий. Он стремится избежать неожиданностей. Ему требуется гарантия безопасности. Человечество в начале своего пути рисковало. Сражалось с неведомым. Отправлялось в кругосветные плавания и непредсказуемые экспедиции. А теперь окружило себя искусственной управляемой реальностью, истребило, к примеру, хищников, которые могли на него напасть. В старость оно вступило незаметно для себя.

И еще он говорил:

— Человечество к тому же страдает прогрессирующим склерозом. Сколько было написано умных книг, сколько совершено открытий, сколько мудрых выводов из пережитого и перечувствованного было сделано — и все забыто, пылится в библиотеках, древних обсерваториях, разрушается, сжигается, фолианты уничтожаются, карты звездного неба и календари, где задолго до наступления эры научного прогресса были предсказаны благоприятные и неудачные дни, потрясения и катаклизмы, рецепты исцеления от многих болезней, с которыми мы не можем справиться сегодня, — все пропадает и не находит применения… Но мы-то ведь не такие лохи, чтобы не создать новых рецептов счастья и не указать новых путей, которые ведут к вершинам блаженства!

Он прибавлял:

— Из чего еще видно, что человечество приблизилось к финишному отрезку своего многовекового забега на длинную дистанцию? На этом последнем отрезке, когда силы, ресурсы, эмоции — на донышке, когда всем все равно и безразлично, потому что люди до одури устали, какими только ухищрениями они не пользуются, чтоб добежать до победной (им так мнится) черты: допинги, наркотики, подножки конкурентам, оголение тела и избавление от мешающей одежды… Все это наблюдаем ежедневно и ежечасно — дурман, стриптиз, затаптывание слабейших и мелкие пакости в стане сильных… Довыбираются, довыскребаются последние крохи на сужающемся жизненном пространстве — доистребляются леса и чистые водоемы, замусориваются целые материки… Самоисчерпанность цивилизации видна во всем. Либо (неизвестно откуда) на бегуна снизойдет второе дыхание, либо он разорвет финишную ленточку вместе со своим сердцем…

— И все же есть в этом дряхлеющем организме молодые неутомимые клетки. Это мы с тобой! — восклицал он.

— Неужели тебе неинтересно жить! — тормошил меня он.

Теребил, расшевеливал, подхлестывал и подбадривал.

— А мне так ух как захватывающе любопытно! — задорно кричал он. — Следуй, поспевай за мной! Делай как я!

Я поддался его напору. Обольстился его речами. Уступил натиску. Подключился к высоковольтному напряжению его дней и ночей.

* ЕСЛИ УСТАЛИ ЛИЧНО ВЫ — НЕ НАДО ПРОЭЦИРОВАТЬ И ЭКСТРАПАЛИРОВАТЬ СОБСТВЕННОЕ СОСТОЯНИЕ ИЗМОЧАЛЕННОСТИ НА ОКРУЖАЮЩИЙ МИР! Это вы устали. А другие полны энергии и бурлящих сил. Страстей и желаний. И они еще как борются за место под солнцем и будущее. Если вы сложили лапки — не надейтесь, что так же поступили окружающие. Они вас быстренько скрутят, если перестанете сопротивляться их наездам и нападкам. Поток их усилий вынесет вас вон из жизни. БАРАХТАЙТЕСЬ! И хоть сметаны вам, как знаменитой лягушке, упавшей в кринку с молоком, не взбить (и не мечтайте о сметане!), возможно, вы элементарно не утонете.

Он говорил:

— Да, мой дедушка был мудрец. Но где его теперь искать? Да, мой папа был умница. Но он уже не тот, что раньше. Придется людям пользоваться моим умом. Довольствоваться моей мудростью. Я — заступил на место отца и деда.

Да, силы у него были не те, что прежде. Когда поехали в Замбию, к очередной его жене, он не смог протанцевать с туземцами под рокот там-тама неделю, рухнул на шестой день. Выдохся — и лишь через сутки пришел в себя. Зато африканцы (и его темнокожая супруга), когда он позвал их (всем племенем) в свое европейское поместье, не выдержали безостановочного питья "раствора" в течение квартала, Маркофьев же был как огурец.

Он говорил:

— Да, наследственность у меня хоть куда… Преотличная наследственность! Раньше я по многу раз хоронил родителей, а теперь — себя. Не каждый такое вынесет…

И еще он внушал:

— НЕ БОЙСЯ СТАТЬ СИНЕЙ БОРОДОЙ. КТО НЕ ПОГУБИТ СВОЕЙ ПЕРВОЙ ЖЕНЫ — НЕ УЗНАЕТ ПОСЛЕДНЕЙ.

Повторял:

— В МЫСЛЯХ И ПОСТУПКАХ НЕ НАДО БОЯТЬСЯ НЕВЕРОЯТНОГО! ИМЕННО БЕЗБОЯЗНЕННОСТЬ ПРИНОСИТ УСПЕХ.

Эти премудрости так и сыпались из него, особенно накануне свадеб, которые он играл в лучших ресторанах — по обыкновению широко, с размахом, сзывая тысячи гостей, приглашая бывших жен и невест. Сбившись со счета, я спросил:

— Который раз ты женат?

Он ответил:

— Пока есть силы… Пока есть порох в табакерках… На сколько меня хватит, столько раз буду жениться… А Лауру я, наверно, убью…

— Конечно, я ее убью, — продолжал, утвердившись в этой мысли он. — Почему я не могу убить собственную жену? Она ведь моя, а не чья-нибудь… Кому, как не мне распоряжаться ее жизнью?

Попутный контрольный вопрос. Если вам что-либо принадлежит на законных основаниях, то ведь вы вправе поступать с этой принадлежностью по собственному усмотрению — дарить, холить, уничтожать — не правда ли?

Попутное контрольное задание. Найдите изъян (если он есть) в логическом построении Маркофьева.

Он продолжал:

— Если всерьез задуматься — кому еще есть дело до ее жизни? Почему какие-то посторонние люди будут рассуждать, имею я право отнять жизнь у своей жены или не имею? Да, она принадлежит мне — вся, целиком! Когда вступали в брак, нам твердили, что мы — одно целое, и в постели она мне повторяла неоднократно, что она вся моя… А если так — я имею право отщипнуть от своего целого? Имею право распорядиться всем моим?