— А ты не мог примириться с покражей твоего фильма. И книги, — не мог не ввернуть кстати он.

— Ну, конечно, возникает искушение сказать: ничего святого не существует! — восклицал он. — Но ведь это не так. Потому хотя бы, что ты сам свят. Разве не так?

Про себя он знал:

— Я — человек без кожи. Все, буквально все меня задевает, трогает, волнует, возбуждает. Женские ноги и мужской ум, личное преуспеяние и чужие доходы… Все касается меня очень живо и близко, все побуждает действовать…

Да, на какой-то миг он растерялся. Выглядел обескураженным.

— Что получается? — вопрошал он. — Члены моей команды мне врали? Искусственно завышали рейтинги? Льстили моей внешности и моему интеллекту? Преуменьшали мой вес… Я имею в виду не политический, а физический… Приукрашивали мою полноту? Ради чего? Чтобы тянуть с меня деньги? Но ведь это мелко! Неужели так мелко они меня ценили?

— Хорошо, что ты это понял, — не мог не похвалить его запоздалого прозрения я.

Он же напропалую горевал:

— Когда тебе льстят, как-то невольно проникаешься доверием…

Но недолго он себя корил и бичевал. Однажды с его губ сорвалось уже вполне спокойное суждение:

— Надежного в мире нет ничего. Даже скалы рушатся и крошатся. Даже алмаз изнашивается, если им резать стекло. Ну, а в коробочке с бархатом всю жизнь не пролежишь. Как можно ждать надежности от человека? Этого куска студня, этой аморфной массы? Да он видоизменяется в угоду любой ситуации, любой политической формации и системе!

Он говорил:

— СТАВЬ НЕ НА ЛЮДЕЙ, СТАВЬ НА ВЕЧНОСТЬ!

— Конечно, — говорил он. — Порок всегда оплачивается выше добродетели, а беспринципность приносит больше дивидентов, чем принципиальность. Это естественно. Принципиальность — это статичность, неподвижность, а, стоя как вкопанный, много не наработаешь. Добродетелью, в отличие, от порока не торганешь. Кому она нужна?

Но тут мысли его словно споткнулись. Он задумался.

— А почему, собственно, не торганешь? — произнес он.

— В стране, где дефицит искренности, даже правда может стать товаром! — воскликнул он. — Даже доброта, если ее недостает!

Объявление. ВСЕХ ЗАИНТЕРЕСОВАННЫХ (И ЗАИНТРИГОВАННЫХ), а также ЗАИНТЕРЕСОВАВШИХСЯ ВЫШЕПРИВЕДЕННЫМ ПАССАЖЕМ ПРОСИМ ДОЧИТАТЬ "ТЕОРИЮ ГЛУПОСТИ" хотя бы ДО ПОДГЛАВКИ "КООПЕРАТИВ "ДОБРОТА" — или бегло пролистать оставшиеся странички!

— Люди разочаровывают, не оправдывают ожиданий, — все сильнее разгораясь, говорил Маркофьев. — Но повод ли это для скорби? Человек ведь не машина, чтобы действовать запрограммированно. Подул ветерок — и он простудился. А собирался идти на службу и столько там сделать! И это еще хорошо, если просто простудился. А не занедужил всерьез… Но я рассуждаю шире: почему надо ставить себя в зависимость от кого-то, от того, что люди не так себя ведут, как тебе бы хотелось? Тебе-то, в конце концов, что за дело до их качеств? Ты страдаешь от их предательства, необязательности, алчности, лживости? Но ведь это ты страдаешь, а они чувствуют себя превосходно! Как рыбы в воде. Поэтому — не страдай. Пусть живут как им живется. А ты живи как ты хочешь. Забавляйся! Это ведь большое искусство и высший пилотаж — заставить стадо делать то, что тебе нужно. Не надо подчинять этой задаче целую жизнь, отчаиваться, если не получается. Надо стремится к этому играючи, между прочим, не слишком заботясь о результате. Забавляйся, пытаясь добиться своего! Не принимай ничто близко к сердцу! Насмешничай! Это и будет правильная линия поведения.

— Играй! — говорил он. — Надо постоянно играть! Помнишь, еще когда я читал в институте лекции… Иногда входил в аудиторию и покрывался испариной… Такие там сидели страхуидлы… Такие рожи… Такие образины… И тогда я приободрялся и говорил: "Какие красивые женщины тут собрались…" И они меня награждали вниманием, улыбками, цветами и аплодисментами…

И еще он говорил:

— Ты думаешь, я обиделся? На них на всех? Вовсе нет. Обижаться глупо! Валяй, обижайся на человечество! Что оно не такое умное, как ты. Не понимает таких элементарных вещей, которые очевидны для тебя. И останешься в одиночестве. На всем земном шаре. Мы с детства знаем: если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. Человечество не умнеет. Тогда поглупей ты! Стань, как оно. Или прикинься, что поглупел…

Улыбаясь, он говорил:

— Разве в природе существует чувство обиды? Разве садовый цветок обижается на сорняк за то, что тот пытается заглушить его рост, оттеснить и извести с облюбованного клочка земли вовсе? Разве сорняк обижается, если его выпалывают? Нет, вновь и вновь пытается возродиться, утвердиться, вырасти на том самом месте, откуда его выдернули и прямо дали понять, что присутствие подобного чертополоха здесь нежелательно. Заметь, он не оскорбился, не хлопнул дверью, не исчез навсегда. Напротив, с новой силой бросился отстаивать свое право существовать.

И все поступают именно так!

Заяц только и делал бы, что обижался на лис, волков и охотников — за то, что его преследуют, травят собаками, стреляют… В самом деле, почему он поставлен в столь зависимое, подчиненное положение, что все, буквально все его преследуют? А он только и вынужден трястись от страха, улепетывать, путать следы… Но нет, ничего похожего на обиду не наблюдается с его стороны. Он живет — так, как ему назначено и предопределено судьбой, без демонстрации оскорбленного самолюбия и претензий к окружающим. В тех условиях, которые ему предложены. И не видит ничего унизительного в своих ухищрениях спастись, прокормиться, отсидеться, спрятаться, произвести потомство. Такая его планида. Такая планида каждого — приспособиться к обстоятельствам и — жить, жить, жить несмотря на попытки недругов изничтожить и устранить тебя, тебя, раздражающего всех, всех без исключения уже самим фактом своего существования, присутствием на земле.

Он заключал:

— Да, можно всю жизнь, гордо и презрительно пождав губы, простоять в сторонке. Но правильнее и естественнее — цепляться до последнего, изворачиваться, однако, добиваться своего, никому не уступая. Все это поймут и никто не осудит. Все так живут. Борются за каждый миллиметр пространства, каждую копейку, каждое мгновение счастья. Не обижаются, если их оттирают, и стремятся, в свою очередь, оттеснить других.

Он резюмировал:

— НЕЛЬЗЯ БЫТЬ В ПРЕТЕНЗИИ КО ВСЕМУ МИРУ. ТАКОЙ ТЯЖЕСТИ ЧЕЛОВЕКУ НА СВОИХ СЛАБЫХ ПЛЕЧАХ ПРОСТО НЕ ВЫНЕСТИ.

В тот нелегкий для себя период Маркофьев разработал (и продиктовал мне, а я застенографировал) глубочайшую, целостную и стройную, одинаково верную для всех времен и народов систему пребывания в постоянном ладу с собой и действительностью. Одним из центральных и основополагающих, фундаментальных ее постулатов стал принцип неосуждения никого.

— Научиться никого не осуждать весьма просто, — говорил Маркофьев. — Достаточно вспомнить себя в аналогичных ситуациях. Не многие захотят это сделать. Но если хочешь научиться не осуждать — заставь себя вспомнить! Христос вопрошает слишком усложненно: "Кто без греха?" Так и хочется заорать в ответ: "Да я, я же!" Не надо выспренности. Надо спокойно и разумно шаг за шагом воссоздать свою жизнь. Вы никогда-никогда не заискивали? Не подхалимничали? Не искали защиты и расположения вышестоящего? Как же тогда вы добились успехов? Или вам оставили большое наследство? Кто? Когда? Что вам оставил? Поэтому будьте с собой максимально откровенны. Вам наверняка пришлось совершить один-два (это в лучшем случае) неблаговидных или постыдных поступка. Вы не были альфонсом и захребетником? Не стремились прокатиться на чужом горбу? Выехать за чужой счет? Не лжесвидетельствовали? Не завидовали? Не брали тайком и без спроса? Не совращали и не развращали? Тогда вы давно бы уже преставились, потому что Господь забирает лучших, а вы все еще живете…