Корабль нашей избирательной шел на дно. Не помогло даже то, что Маркофьев, бия себя в грудь, кричал с трибуны:

— Братья и сестры! Я все для вас сделаю!

Это уже никого не трогало.

Маркофьев метался между штаб-квартирами ведущих партий, моля о помощи и поддержке.

Он все еще надеялся…

До выборов оставалось два дня, когда мой друг получил с фельдъегерем послание, в котором ему предписывалось явиться в подвальное помещение одного из складских терминалов близ аэропорта Быково. Туда мы немедленно и помчались. (За баранку маркофьевского "Оппеля" сел я). Приехав, спустились в темное жерло и, когда вошли в большой зал, Маркофьев побледнел.

— Очная ставка, — пробормотал он. — Я должен был предвидеть. Они все здесь собрались…

За овальным столом, уставленным бутылками минеральной, сидели мордатый левак-гольфист с группой своих помощников-аграриев и правые покровители мелкого бизнеса, молодцы в черной форме и толстяк с длинными пейсами… А также диссиденты, независимые депутаты и муфтий. По обе стороны от него — вор в законе и милицейской форме и начальник правоохранительных органов, опутанный золотыми цепями.

— Значит, страну спасет общее равенство? — ехидно спросил лидер коммунистов.

— Или то, что она пойдет по пути реформ? — уточнили правые.

— Продовольствие, в том числе кур, будем производить сами или закупать за рубежом? — ухмыльнулся один из аграриев.

— Диктатура — вот панацея от всех бед? — подбросил диссидент.

— Я не знал, что вы все между собой общаетесь! — воскликнул Маркофьев.

Муфтий и раввин дружно и осуждающе качали головами.

А криминальный авторитет и главный милиционер одновременно, синхронно свернули косячки и закурили

— Минздрав же предупреждает… — только и мог пробормотать я.

НИКОГДА НЕ СПЕШИТЕ ПРИМКНУТЬ К КАКОЙ-ЛИБО СТОРОНЕ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЕЕ ПРАВОТА ИЛИ СИЛА КАЖУТСЯ ОЧЕВИДНЫМИ И БЕССПОРНЫМИ. НЕ ТОРОПИТЕСЬ. ПОДУМАЙТЕ. ВЗВЕСЬТЕ. И ВЫ УВИДИТЕ НЕКОТОРУЮ ПРАВОТУ СТОРОНЫ ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ.

Так зачем к кому-то примыкать? Будьте сам по себе.

Грозный же закусил удила и накануне выборов предпринял козырной ход — очередной раз засветился на телеэкране, приняв участие в жюри популярной передачи "Киски-шоу". Глядя, как он кормит с ладони сиамского кота и умильно при этом улыбается, нельзя было не спрогнозировать: его рейтинг подскочит на десятки процентов.

Так и вышло.

Позже я недоумевал:

— За кого голосуют люди? Разве не понимают, что серьезный человек, которому есть чем заняться, просто не пойдет тратить драгоценное время на сидение в глупой передачке?

Маркофьев заметил:

— Да, когда низколобый дремучий субъект заявляет: "Есть некоторые подвижки и деле просвещения, интеллектуализма и продвижения по пути прогресса", это впечатляет…

Выборы Маркофьев проиграл с треском.

Не помогло даже секретное оружие, которое Маркофьев приберегал до поры. Договорившись с председателем избиркома, он приплюсовал к числу проголосовавших за Грозного — список фамилий "мертвых душ", раздобытый у пограничника в аэропорту. Результаты голосования после этого должны были признать недействительными.

Но Грозный был парень не промах. И опротестовал подобное ухищрение. Поскольку те же лица значились проголосовавшими за Маркофьева.

Контрольный вопрос. Как (с точки зрения эффективности) использовались "мертвые души" во времена Гоголя и как они используются теперь?

Я узнал о поражении, когда в мой служебный кабинет ворвалась, сверкая глазами, Вероника и закричала:

— Как вы смели продуть!

Она умчалась, хлопнув дверью.

Маркофьев изрек:

— ЕСЛИ С ТЕЧЕНИЕМ ВРЕМЕНИ ВРАГОВ У ТЕБЯ НЕ ПРИБАВЛЯЕТСЯ, ЗНАЧИТ, ТЫ ИДЕШЬ НЕВЕРНЫМ ПУТЕМ.

— Жизнь не щадит слабых, — сказал Маркофьев после выборов. — Сильных она тоже, впрочем, не балует. Но иногда все же опасается слишком их обижать… А вообще, в приниципе, еврисинг хорошо. Ты не забыл? ПРОИГРАВШИЙ ПОЛУЧАЕТ ВСЕ!

В преодолении глупости важен системный подход!

Зачем видеть вокруг только плохое? Скверное? Гадкое? Надо быть проще. И не усложнять!

Почему не посмотреть на Гамлета как на действительно тяжело больного, тронувшегося умом отщепенца? Зачем верить в его бредни и обличения современного ему мира? Разумеется, и в те времена были отдельные недостатки… Но в целом… В целом жизнь катилась правильно. (Иначе не пришкандыбала бы в наш век!) Поэтому, скорей всего, принц ошибался. Развеем заблуждения недужного принца! Его отец и правда умер естественной смертью, а мама вышла за брата умершего короля — по любви! Вам такое не приходило в голову?

Контрольные вопросы. 1. Надо ли верить в химеры, которые являются и смущают мозг нелепыми фантазиями? 2. Чем закончил принц Датский? 3. Как закончила подпавшая под его влияние Офелия? 4. Как закончили все, кто с ним соприкасался? 5. Хотите так закончить, как он и все они?

Ответ. Ну так и не сходите с ума! Лучше твердо, двумя ногами, стоять на почве реальности. Больше проку, чем от домыслов и подозрений.

* ЕСЛИ ЛЮДИ ПОЛУЧАЮТ В РЕЗУЛЬТАТЕ СОБСТВЕННОГО ВЫБОРА ДАННЫЙ ИМ В ОЩУЩЕНИЕ КОШМАР, НЕ ДОЛЖНЫ НИКОГО ВИНИТЬ, КРОМЕ САМИХ СЕБЯ.

1. Для чего избираются в Думу, приходят в Правительство — чтобы заботиться о других (о вас) или о себе?

2. Вы много заботитесь о других? О себе?

3. Если вас изберут в Думу или направят работать в Правительство, вы будете

а) больше работать?

б) больше заботиться о себе?

в) больше заботиться о других?

г) больше получать?

д) само место и должность уже дают возможность больше заботиться?

е) верна ли посылка: чем больше получаешь — тем больше заботишься?

ОБЩИЕ СООБРАЖЕНИЯ. Какие еще события, помимо тех, что имели место в истории, должны еще произойти, чтобы человек извлек из прошлого хоть какие-то уроки? Перестал врать и верить собственному и чужому вранью, перестал обогащаться сверх меры за счет других, тем самым готовя себе неминуемую зависть и месть со стороны этих самых других?

Вывод. Можно было бы сказать, что человечество с каждым веком все неумолимее доказывает и демонстрирует собственную никчемность и выморочность своих затей, но наличие в безликой массе отдельных нетипичных представителей — таких, как Леонардо да Винчи, Эйнштейн, Маркофьев — свидетельствует о ненапрасности существования двуногой популяции. К какой-то цели (помимо самоуничтожения) она все же стремится и движется, если открывает на пути своего следования не только способы продлить каждую отдельную жизнь, но и законы высшего порядка, приоткрывающие завесу над тайнами вечности…

СООБРАЖЕНИЯ ЧЕСТНОГО ПОРЯДКА. Это ошибочная мысль, что наступит такое время, когда ваши враги умрут и вы заживете в благоденствии покоя. В самом деле, исчезнут люди, которым вы мешали, досаждали, перечили. Состарятся сверстники-конкуренты, которым вы перебегали дорогу, (ваше соперничество было естественным для молодого задора), а пожилые, кого вы раздражали своей выскочкостью, и вовсе перемрут. Молодым же вы вроде не угроза, они позволят тихо дожить… Как бы не так! Оказывается, само ваше существование, присутствие на земле способно плодить врагов, и по ходу доживания вы обнаруживаете, что раздражаете еще одного, помешали другому, досадили третьему… НАЛИЧИЕ ВРАГОВ ТАК ЖЕ НЕИЗБЕЖНО, КАК ВДЫХАНИЕ КИСЛОРОДА. До последнего вашего вздоха они будут вести против вас борьбу.

Хотите ли вы превратиться в паршивую овцу, с которой дерут последний клок?

Ну, и с чем останетесь? Голым? После чего — прямая дорога на шашлык или в суп?