– Может быть… Только здесь не Лучи.

– Знаю, – тихо и очень весомо ответила Айрин, взглянув ему прямо в глаза. – Одержимость травмирует тело. Меняет. Об этом молчат, чтобы не возбуждать лишних страхов… Ведь так? Так, Берольд?

– Знаешь, я долго думал, как это могло получиться, – сказал он вдруг, резко меняя опасный предмет разговора. – Может быть, Мирта вдруг поняла, что я стал отдаляться? Похоже, она ощутила, что кто-то вошел в мою жизнь, начала ревновать к тебе. Ей будет трудно смириться с присутствием женщины… Но ты, наверно, сумеешь ее убедить в том, что нам будет лучше втроем. Нелегко принять мать, о которой ты раньше не знал ничего…

– Легче, чем просто женщину.

– Даже забавно… – заметил Берольд. – Звероящер Властителя вдруг обретает семью…

– Да какой из тебя Звероящер? – вдруг фыркнула Айрин. – За всю свою жизнь не встречала такого нелепого прозвища. Оно тебе не подходит. Вообще!

– Как сказать. Моя мать была из рода херписов, – быстро ответил Берольд, словно бы позабыв, как опасно такое признание. – Ты не встречала меня двадцать лет назад…

– Чушь! – прервала его Айрин. – В юности бесятся многие. А женщин-херп не бывает. Об этом тебе скажет каждый ребенок из Гокстеда. Понял, Берольд?

– Что до прозвищ… Ты знаешь, как я называл тебя в первое время? – внезапно спросил Берольд.

– Ведьмой? – состроив испуганный взгляд, робко молвила Айрин.

– Куда там! Я видел в тебе тех, других, кого раньше любил. Я считал тебя женщиной-Смертью из гокстедских сказок.

– Спасибо за лестное мнение! – фыркнула Айрин, стараясь сдержать смех.

– Весьма польщена!

– Издеваешься?

– Я ведь и впрямь твоя Смерть, Звероящер, – сверкнув белозубой улыбкой, сказала она. – Я не знаю, когда и как, только чудовище Лонгрофта умерло. Рядом со мной был Берольд. Человек, проявивший ко мне интерес, поддержавший меня, когда я стала жертвой интриги, и давший мне все, о чем можно мечтать.

– Остается сгореть со стыда от таких «комплиментов»! – насмешливо хмыкнул Берольд. – Настоящий позор…

– Ничего, привыкай, пока есть время. Скоро весь Лонгрофт начнет говорить о счастливом семействе, которое станет служить образцовым примером любовной идиллии.

– Вряд ли я выдержу это… – шепнул Берольд, крепко обняв Айрин. – Если ты мне не поможешь в сей страшный момент!

– Хорошо. Но с условием: чтобы мы с Миртой не слышали ни про каких Звероящеров! Да? Обещаешь, Берольд?

23.01.2001