Я честно постаралась вспомнить, но ничего стоящего на ум так и не пришло.

— У тебя есть какие-нибудь предположения? — в том, что они были, я не сомневалась ни минуты.

— Да, есть, — он снова не стал отпираться. Просто поразительно! Его что, сывороткой правды напоили?

— Поделишься?

— К сожалению, не могу. Вдруг я ошибаюсь?

Я хотела было возразить, но он продолжил:

— Фрэн, послушай, мне стыдно за то, что я сказал тебе в лесу. На самом деле я так не считаю.

— Не стоит, — я махнула рукой и присела рядом. — Тем более я считаю, что ты был прав.

— Нет, все, что я там наговорил… Это все ерунда. Прости меня, пожалуйста.

На его красивой мордашке было написано такое откровенное раскаяние, что у меня сердце защемило:

— Ну, что ты. Я это вполне заслужила. Мне нужно было, что бы кто-то привел меня в чувство. Я еще и спасибо тебе должна сказать.

Он улыбнулся благодарной полуулыбкой. Я со смехом обняла эльфа, потрепав его по еще влажным волосам:

— Прекрати строить из себя невинность! Ты ведь только этого и добивался!

— Не понимаю, о чем ты… — притворно удивился он и добавил уже вполне серьезно, глядя мне в глаза — Я рад, что все обошлось.

— Да… — я невольно отстранилась. — Да…

Он снова улыбнулся и наклонил голову на бок, отчего прядь черных волос упала на лицо. Я автоматически протянула руку и убрала непослушную прядь за остренькое ухо, я всегда так делала, когда мои собственные волосы выбивались из прически. С минуту он просто задумчиво смотрел на меня, а затем нежно прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке. Я, боясь шелохнуться, просто сидела и смотрела в его изумрудные глаза, в которых было что-то бесконечно притягательное. Так хотелось обнять его и раствориться в этих нежных и крепких объятиях, чтобы больше не думать ни о чем…

"Тебе не кажется, что театральная пауза слишком затянулась?" — осведомился внутренний голос.

— Нехорошо заставлять гостей ждать, — тихо проговорила я, отводя глаза, надеясь, что он не заметил, чего мне это стоило.

— Не переживай, он тут чувствует себя как дома. Даже, пожалуй, лучше, — усмехнулся Эрэн, убирая руку. — Но если ты больше ничего не хочешь… — он многозначительно замолчал.

— А что я должна хотеть? — холодно осведомилась я, вложив, пожалуй, даже больше высокомерия, чем следовало. Но его слова, словно удар по лицу, вывели меня из сладкой иллюзии.

Он невозмутимо пожал плечами:

— Не знаю, просто я подумал, что ты продолжишь расспрашивать меня о том, где я был и откуда выкопал Сиана.

Дура! И о чем я только подумала?

Мне стало стыдно за свое поведение.

— Впервые вижу, чтобы ведьмы так виртуозно краснели! — восхитился Эрэн.

— Вот и запомни, потому как это первый и последний раз!

— И все равно я поздравляю тебя с новым рекордом!

Я прищурилась:

— Это еще с каким?

— Ты продержалась целых десять минут, прежде чем начала буянить. Прогресс на лицо. Может, со временем мы сможем говорить в течение получаса без вреда для здоровья.

— Еще одна фраза в таком духе, и я лично убью тебя… — сквозь зубы процедила я.

— Ооо!.. Только не это! — пробормотал Эрэн в полнейшем ужасе.

Я тихо заскрежетала зубами.

— Да… Видимо, на сегодня задушевные беседы закончены… — констатировал он. И вставая с кровати, добавил. — А знаешь, когда ты не пытаешься скандалить, то очень даже милая.

Какая трогательная наблюдательность!

— А если бы кое-кто постоянно не язвил, то я бывала бы милой гораздо дольше, чем полчаса в день.

— У меня такое ощущение, что ты намекаешь на кого-то конкретного, — Эрэн прислонился плечом к дверному косяку.

— Ты сама проницательность!

— Странная ты… — задумчиво произнес эльф, окидывая меня с ног до головы скользящим взглядом. — Думаешь об одном, говоришь второе, а делаешь третье… причем у меня такое ощущение, что делаешь ты это настолько стихийно, что после в самую пору самой развести руками и, схватившись за голову, воскликнуть: "И какой идиот это вытворил?!" Конечно вопрос риторический, но я могу тебе ответить, — простодушно предложил он.

— Эрэн, почему ты такая зараза?

Он небрежно пожал плечами:

— Не знаю. Уж какой есть. Кстати, ты тоже не подарочек.

— Это не я притащила тебя сюда! Может, я вообще хотела сидеть в том злосчастном сугробе и считать снежинки!

— Ты повторяешься.

Неизвестно, чем бы это закончилось, но внезапно внизу послышался грохот, будто кто-то с разбегу прыгнул на кучу алюминиевых кастрюль.

На плохо освещенной кухне царил полный развал. Я присвистнула, не рискуя зайти внутрь. Эрэн нетерпеливо оттолкнул меня, одновременно создавая волшебный светящийся шар.

Посередине всеобщего хаоса стояло два эльфа, оба растрепанные, как после драки. В одном из них я опознала Орландо. Если бы его глаза могли метать искры, то мы, пожалуй, стояли бы уже на огромном пепелище, вместо кухни. Второй оказалась невысокая эльфийка с копной вьющихся рыжих волос и фиалковыми глазами.

— Эрэн, разберись с этой ненормальной! — сквозь зубы процедил Орландо, толкая свою спутницу вперед.

— Элэйна, — Эрэн мгновенно посерьезнел. — Что ты здесь делаешь?

Кажется, это имя я уже слышала…

— Эрэн, я не маленькая, чтобы сидеть дома и ждать, пока от тебя останутся одни уши!

— Ты сейчас же покинешь этот дом и отправишься к себе, — холодно проговорил он.

— Нет! Или я остаюсь здесь, или ты возвращаешься со мной, — безаппиляционно заявила Элэйна, глядя на него снизу вверх.

Эрэн тяжело вздохнул и сел на краешек стола.

— Ты слышала, что он сказал? — спросил Орландо. — Тебе нет нужды рисковать жизнью! Здесь опасно находиться!

— Серьезно?! — яростно прошипела она, поворачиваясь к нему. — Если ты так считаешь, то можешь убираться обратно в Лирранду! Никто тебя не держит!

— Во-первых, дорогая, прекрати кричать, а, во-вторых, позволь напомнить тебе, что ты обещала дождаться моего возвращения, а не нестись за тысячи миль, чтобы устраивать разбор полетов, — спокойно сказал Эрэн.

Она резко повернулась в его сторону:

— Да, я обещала, но с одним условием…

— Я помню, — перебил ее эльф. — Но позволь заметить, что моя жизнь вне опасности.

— Да?! В таком случае объясни-ка мне, о каком покушении шла речь не далее, как полчаса назад?

— Помнится тебя подсматривать поставили, а ты оказывается подслушивала? — вежливо осведомился Сиан, который до этого времени тихо стоял в сторонке, не привлекая всеобщего внимания.

Элэйна метнула уничтожающий взгляд в его сторону:

— Тебя спросить забыла!

Я так и стояла в проходе, не в силах произнести ни слова. Теперь мне было понятно, почему я бы никогда не смогла вывести Эрэна из себя. У него просто выработался иммунитет. Чего нельзя было сказать об Орландо, который до сих пор был готов размазать эльфийку по стенке.

— Элэйна, мне действительно будет намного спокойнее, если ты вернешься в Лирранду, — сказал Эрэн.

— Тебе, видишь ли, будет спокойнее! А обо мне ты подумал? Хотя, о чем я спрашиваю! Конечно, нет! Для тебя главное спасать этот чертов волшебный мир непонятно от кого! А то, что близкие эльфы с ума сходят, переживая за тебя, просто досадная помеха! ТАК?!

— Ты драматизируешь, дорогая, — скривился Эрэн. — Я не подвергаю свою жизнь опасности.

— В таком случае, я остаюсь здесь! — и она демонстративно села на стул, скрестив руки на груди.

Эрэн тяжело вздохнул:

— Элэйна, милая, — он присел на корточки рядом с ней. — Я прошу тебя, вернись домой. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу. Я попрошу, — он оглянулся на Орландо, который все еще не пришел в себя. — … Сиана, чтобы он проводил тебя.

— Нет. И это мое последнее слово, Эрэн. И не нужно на меня так смотреть! На меня это не действует! Лучше вон на ведьму так смотри, вдруг поможет!

Неужели меня заметили?

— Кстати, может, ты соизволишь объяснить, кто она такая и что делает полуголая у тебя в доме? — не унималась эльфийка.