Нужно уносить ноги. Я прикинула расстояние: до ближайших зарослей около четырех метров. Почему он не нападает? А с чего я вообще взяла, что он должен на меня нападать, и что это ОН? Интуиция. Я привыкла ей доверять. Может, он не желает мне зла? Тогда зачем крадется в темноте? Я не нашла ответов на свои вопросы.

Ладно, хорошо, я мысленно попыталась собраться. Нужно всего-то убраться с открытого пространства.

Все еще прячась в тени ствола, я решила рискнуть.

Главное не думать, тогда, как правило, получается лучше. По крайней мере, у меня.

Но не успела я сделать и шага, как ноги сами собой поехали по мху, и я растянулась в грязи. Что-то огромное черное и мохнатое пронеслось над моей головой. "Еще немного и я была бы мертва" — мелькнуло в голове.

— Фрэн, Фрэн! — я отчетливо услышала голос Эрэна.

— ЭРЭН! — не своим голосом заорала я, одновременно стараясь отползти куда-нибудь.

Слева от меня послышался шорох ветвей, я инстинктивно обернулась, но никого не увидела. УЖЕ никого.

— Глупая… — Эрэн опустился рядом со мной на колени и крепко обнял, будто боясь, что я исчезну. — Глупая, как же ты меня напугала!

Он гладил меня по мокрым волосам, по мокрой одежде, но я его не слушала, я не могла его слушать. Мне было больно, очень больно. Он знает, какая я на самом деле. Почему? Почему он пришел сюда за мной?

Я резко оттолкнула от себя эльфа:

— Зачем ты пришел?

Он внимательно посмотрел мне в глаза. Жалость! Или сочувствие? Какая к черту разница?!

— Я спросила тебя, зачем ты пришел? — холодно проговорила я.

— Потому, что должен тебе объяснить…

— Нечего объяснять. Я и так все поняла, — мой голос срывался на крик. — Я все поняла. Я не такая дура, как ты думаешь! Притащил меня в этот мир, чтобы я помогла тебе, а я оказалась черным магом и ты теперь не знаешь, куда меня деть?! Можешь не утруждать себя! Я уйду сама!

— Никуда ты не пойдешь, — в тон мне сказал эльф.

Он стоял рядом со мной, совершенно спокойный, скрестив руки на груди.

— И что же ты сделаешь? — саркастически поинтересовалась я.

— Ты глупая и упертая ведьма, — он равнодушно смотрел на меня своими прекрасными зелеными глазами, не выражающими ничего, кроме презрения. — Ты эгоистка. Тебе наплевать на всех вокруг. Ты считаешь, что мир крутится только вокруг тебя. Спешу тебя огорчить, это не так. Собственно говоря, мне совершенно все равно, что ты будешь делать. Ты вполне самостоятельная, если хочешь уйти, то вперед. Я насильно держать тебя не собираюсь.

— Я черный маг!

— И что? Да хоть фиолетовый! Кому какое дело? Я тоже знаю черную магию, просто не использую. И что? Разве я ужас, летящий на крыльях ночи? Но если ты хочешь делать из этого трагедию всей жизни, то пожалуйста! "Ах, какая я несчастная! Бедная я, бедная!" Или все-таки будешь бороться? Черная магия — это не приговор, это образ жизни! Тебя никто не заставляет быть "чудовищем", как ты только что подумала! У тебя есть выбор, и ты об этом прекрасно знаешь.

Такое ощущение, что мне дали пощечину. Причем вполне заслуженную. С чего я взяла, что все так уж плохо? Почему посчитала себя мерзкой и отвратительной? Но ведь то, что я почувствовала у озера…

— Лишь то, как ты относишься к своей сущности. Это было не более чем твое собственное отношение к черной магии.

— Это не все… — я опустила голову. — Я не хотела тебе говорить. Боялась… В общем, не важно, чего я боялась. Эрэн, мне снятся сны… — я замолчала, не зная, как продолжить, но эльф молча ждал, явно не собираясь мне помогать. — Но это не просто сны. Я вижу прошлое…

— Я знаю. Ты видишь сны, в которых ты становишься той ведьмой, которую я ищу.

— Значит…

— Нет, это не значит, что ты и она одно лицо. Просто ты тоже черный маг. Может именно поэтому у нас есть шанс.

— Ты знал… Знал и не сказал мне… — тихо проговорила я. — Ты ведь не просто так выбрал меня. Да? Ты с самого начала был уверен, что все будет именно так, если притащить меня в этот мир.

— Да, — спокойно ответил он.

— И все, что ты говорил мне — неправда… Ты просто использовал меня в своих целях, — горько заключила я. Хотя какая теперь разница? Теперь уже все равно.

"А чего ты ожидала?" — поинтересовался внутренний голос.

"Ничего я не ожидала. Просто было приятно, что впереди меня ожидает нечто большее, чем грязная посуда и нестиранное белье… Это был способ вновь вернуться к той жизни, которая у меня когда-то была…"

"Да еще и в такой компании…" — не успокаивался голос.

"Не в компании дело…"

"Разве? А если бы это был не красавец эльф, а упырь, ты бы все равно отправилась?"

"Интересный вопрос. Наверное, нет. Но это не меняет дела."

"Правда? А почему же тогда ты сейчас стоишь с таким лицом, будто мимо тебя пронесли большую корзину с апельсинами, а тебе не досталось ни одного?"

"Просто плохое настроение."

"Потому, что тебя наконец-то ткнули носом в то, что он возился с тобой только ради этих снов? А ты, небось, ожидала, что эльф влюбится в тебя без памяти!"

"Конечно нет! О чем ты говоришь?! Это невозможно!"

"Невозможно" не значит "нежеланно". И вот теперь ты стоишь и готова пустить слезу из-за того, что этот эльф видит в тебе лишь нечто отдаленно напоминающее приемник, настроенный на нужную волну?"

"Нет. Все не так. Я знаю, что такой как он никогда не обратит внимания на такую как я…"

Тишина.

"Не молчи, скажи что-нибудь. Это невыносимо! Что мне теперь делать?"

"Ты сама знаешь… И прекрати говорить сама с собой, ты же не шизофреник!"

"Правда?" — с надеждой поинтересовалась я.

"Не знаю. Вроде нет" — хотя в голосе и прозвучало сомнение, я предпочла не заметить этого.

— Ты прав. Я вела себя глупо. Но ты мог мне сказать об этом раньше, — уже спокойно сказала я.

— А если бы я сказал, то ты бы согласилась?

— Не знаю. Но ты же все равно не сказал.

Он пожал плечами:

— Ты бы отказалась.

— С чего ты взял?

— Интуиция.

— Иди ты к черту со своей интуицией! — беззлобно ответила я. Было просто невозможно долго обижаться, особенно когда у него на лице появлялась такая извиняющаяся полуулыбка.

— Предлагаю двигать домой.

Я молча кивнула.

— Знаешь, за что ты мне нравишься?

— За то, что на моем фоне ты выглядишь красивым, умным и талантливым? — меланхолично поинтересовалась я.

Он поморщился:

— Что за чушь? Конечно, нет. За то, что ты умеешь улыбаться даже в самых трудных ситуациях, а еще ты умеешь прощать.

Я грустно улыбнулась:

— Да… Вот и все мои достоинства… Уместились в одно предложение…

— Вот видишь, ты уже шутишь. Значит, жить будешь!

— А ты ждал, что я пойду и повешусь на сосне? — усмехнулась я. — Можешь даже не мечтать о таком счастье. Уж скорее я бы повесила тебя за… В общем, не важно за что, на ту самую сосну и потребовала бы объяснений!

— В любви? — невинно поинтересовался он.

Удар ниже пояса. Гадина он. Наверняка ведь опять читал мои мысли…

— Все это ложь и провокация! — заявил он.

— Ты это о чем? — я прищурила глаз. — Я же ничего не ответила.

— Да я так, к слову… — замялся эльф.

— ЭРЭН! — я ткнула пальцем в его гордо выпяченную грудь. — Ты читаешь мои мысли? Отвечай, засранец! И не смотри на меня невинными глазками — не прокатит! Ну? Я жду! И не вздумай отнекиваться, а то мне придется самостоятельно покопаться у тебя в мозгах!

— Не рискнешь.

— Не слишком ли ты самонадеян? Не забывай, с кем имеешь дело.

— Со взбесившейся ведьмой? — уточнил он, и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Слушай, я вот хотел поинтересоваться: ты действительно предпочитаешь гулять в мокрой одежде ночью по лесу или просто забыла, как пользоваться заклинанием перемещения?

— Умею. А сам-то, идешь и молчишь… Нет чтобы раньше сказать, давно были бы дома, — я подняла руку, собираясь произнести заклинание, но Эрэн покачал головой.

— Лучше я.

— Это еще почему?