– Ладно. Белое, говори, что ты знаешь?
Оно молчит и, тихонько достав из рукава осколок зеркала, старается показать мне что-то. Правая рука подозрительно тянется в его сторону. Еще мгновение… Но тут подъезжают запыхавшиеся демоны, отставшие от нас ещё утром. Расседлав коней, они садятся в круг и молча смотрят на землю, и так всю ночь. Чаки до утра ловит моего обезумевшего варга.
К границе второго мира мы подъехали следующим вечером. То, что это была именно она, можно было сказать только с очень большой натяжкой. Обыкновенный заброшенный колодец на окраине пустыни. Со скрипучим колесом и протухшей водой на дне. Маскировка была на все сто. Первым делом, щелкнув пальцами, демоны избавились от коней. Те просто стали камнями, коих в великом множестве было разбросано по окрестностям. Но с варгами такой метод не пройдет, и поэтому, их запихали в рассохшуюся бадью и осторожно опустили на дно колодца. Испуганный визг наших животных замер где то в глубине.
– Ваша очередь.
Сев на край колодца, я в последний раз оглянулась на солнце. Оно украдкой протянуло мне свои руки-лучики и, нежно погладив по щеке, неслышно сказало:
– Иди, я подожду.
Вдохнув побольше воздуха и зажмурив глаза, я соскользнула в зияющую глубину колодца. Поддерживая под локти, демоны осторожно поставили меня на небольшой уступ внутри колодца. Сгнившие балки, врубленные в стенки шахты, образовывали некое подобие портика. Слабый свет служил указателем дальнейшего пути.
Прошелестев ветерком, в коридор всунулась рука Чаки, и спустя мгновение он, подтянувшись, тоже влез на скользкий пол подземного хода. Посчитав ниже своего достоинства спускать моего телохранителя, его просто скинули во тьму колодца, прокричав, чтобы на середине пути, он зацепился за выступ ворот. Подгнившие грибы-дождевики вполне сносно освещали наш путь. Пройдя узким коридором, мы очутились в целой паутине ходов. Демоны молча провели нас к пограничным службам второго мира, где, также сопровождаемые смуглыми стражниками, собирались другие приглашенные. И когда я увидела, с какими свитами приехали остальные, то готова была сдохнуть от зависти. На драконах, на гигантских полозах, на гидрах и ехиднах, один — в летающем корабле, другой — в необъятных размеров аквариуме, правда, здорово заросшем и с зеленеющей водой, но это было так экзотично. На удобных пылесосах прилетели главные ведьмы. На дымных бесформенных тенях — духи. Из багажного отделения нескончаемой чередой шел поток новеньких (и не очень) гробов, потягиваясь, их обитатели расправляли длинные одежды, стараясь не поцарапать лаковое покрытие бортиков многочисленных коллег. И лишь мы с Чаки, как бедные родственники, единственные на двух злющих варгах. Нашим «коням» было тоже не по себе, поэтому, поймав парочку нерасторопных мелких грифончиков, они с возмущением их разодрали. Пришлось заплатить штраф. Настроение было окончательно испорчено. Пока назгул с удовольствием разглядывал многочисленных, похожих на него призраков кладбищенских страхов из свиты тощего сгорбленного мертвеца, я раздраженно нахлестывала по морде своего варга — он упорно косился на упитанного кабана, бывшего под седлом уже немолодой и с виду очень сварливой ведьмы-грибницы.
"Что о нас подумают. Не можем без неприятностей. Скажут еще, что я не кормлю своих подданных."
– Гляди, это твои родственники! — Чаки радостно тянет меня за рукав.
По соседней полосе едут темные эльфы. Склонив головы, они с явным интересом приглядываются к моей скромной особе. Особенно один — натянув поводья вороной лошади, он гарцует поближе к нам и потихоньку подмигивает.
– Не зря приехали. — Настроение улучшается.
– Смотри, а вон полуэльфы, а вон четвертьэльфы.
Раскланиваясь, я млею от счастья. Вот повезло, правильно говорили — счастливая. Интересно, кто говорил, не помню, но это точно, как и то, что меня зовут Эльфи. Эльфи? Да — Эльфи!!!
Предупредительный крылатый служитель, быстро бегая глазами по документам, непонимающе присвистывает, еще раз поднимает на меня неподвижные глаза и щурится.
– Извините моё любопытство. По нашим данным, вы согласно титулу — темный властелин Арды! Но я вижу перед собой весьма молодую симпатичную особу. Мы конечно не ханжи, но не могли бы вы предъявить доказательства ваших полномочий.
– Чего? — я была явно ошарашена.
Выхватив листы бумаги, что он смущено мял в руках, поразилась. Там было написано — темный властелин Арды Саурон Великий.
– Орк побери! Надо было раньше задуматься об обмене документов. — И сняв перчатку с правой руки, продемонстрировала кольцо.
– Добро пожаловать во второй мир — мир демонов — темный властелин…
И тут я закончила за него:
– Эльфарран или просто Эльфи.
– Темный властелин Эльфи. Так и запишем.
Сзади уже нетерпеливо шумела все нарастающая толпа. Выделялись несколько зеленоглазых ведьмочек. Побросав метлы в общую кучу, они не останавливаясь весело трещали. Прибывшая из северных лесов кикимора с лицом бодливой коровы язвительно заметила, что в её времена силы зла были куда более расторопны.
– Не задерживайте очередь. Девушка, вы здесь, не одна. — С полной авоськой полудохлых кошек она сверлила меня недовольным взглядом. — Нечего обременять службы контроля. Если у вас проблемы, то отойдите в сторону и дайте пройти почтенным представителям сил зла.
Сразу запахло паленой кошачьей шерстью и, подхватив дико визжащую свиту, она бросилась к соседней стойке. Опять пришлось заплатить штраф. Пожалуй, такими темпами мы уже к следующей неделе останемся без средств к существованию.
Быстро пробормотав слова клятвы неприменения магии на территории Демоногии и сдав кольца на ответственное хранение (кроме двух — служители понимающе согласились с их присутствием, только отобрали у них способность говорить), я ступила на землю второго королевства.
Высокие, иссеченные бесчисленными слуховыми окошками остроконечные башни чертогов властелинов были окутаны густым табачным дымом. Этим противным смрадом, что въевшись в стены, оставлял грязные разводы и першил в горле. В просторном холле, насколько можно было разглядеть, находились несколько задымленных фигур. Сколько именно, сказать было трудно, но меньше десятка. Неторопливо переговариваясь, они величали друг друга громкими титулами и церемонно раскланивались.
– Привет. — Я сразу закашлялась но все же довольно громко пискнула. Взмахнув широкими рукавами и закинув длинные шарфы за спины, они удивленно повернулись ко мне. Холод недоверия, клубясь, выполз навстречу.
– Вы не туда попали, дамочка.
Быстро выглянув за дверь, я убедилась, что пришла точно. "Чертоги темных властителей" — гласила маленькая табличка над входом.
– Все правильно. Нам сюда. Чаки располагайся. — Обращаясь к телохранителю, который в данный момент, снимал кожаный вьюк с варга, я вторично ввалилась в зал. Спланировав откуда-то с потолка, пожилой филин учтиво провел меня в отведенные комнаты. Вслед нам понеслись недовольное шиканье и покашливание.
– Вы видели. — Они тихо заворчали. — Дошли. Девчонку во властелины. Конец темному миру.
Состроив гримасу негостеприимным коллегам, я, прошуршав длинным платьем, взлетела по лестнице. Чаки пыхтя потащил за мной наш багаж. Громадный двуручный меч, два вьюка с оружием, на шее у него болтался арбалет, а в зубах он нес запас вяленого мяса для коней.
Пара комнат. Затянутые мрачными драпировками стены, кованные чугунные кресла без спинок, кушеточка в углу.
– Люкс! Это тебе не казарма на сотню назгулов с единственным выходом через сарай с ящерами. — Восторгу Чаки не было предела. Свалив наши вещи на пол, он отправился устраивать варг, заставив меня запереть двери на все замки.
– Они, конечно, властелины, но кто знает.
Две тонкого фарфора вазы на изогнутых постаментах посредине комнаты. Памятуя о необычайной нашей везучести, я первым делом перенесла их в спальню и положила на подушку.
Осторожный стук клюва в дверь раздался буквально через минуту. Филин, наш временный кастелян и вахтер, очень вежливо попросил меня пройти в конюшню, где, как он тактично намекнул, еще немного и от моего телохранителя останется только плащ. Уже издали, прикинув по количеству летающих обломков возможные разрушения, я поняла — Чаки опять неправильно разделил мясо.
