Как потом говорили, в живых даже их самих никто не ожидал увидеть. В лучшем случае надеялись найти тела. Но, к чести гномов и дознавательской службы, решили искать. Более того, с самой первой минуты уже работали над этим и отступать не собирались. Когда же их группа вылетела из-под завалов, как пробка из бутылки с игристым вином, все опешили. Зато когда пришли в себя – так обрадовались! Спасшихся подхватили, тут же усадили, укрыли теплым и успокаивающим колдовством и принялись расспрашивать. Благо ни Златко, ни Грым, ни Дэй не испытывали потребности в отдыхе. Ива еще в воздухе почувствовала себя плохо. Более того, рана вдруг начала кровоточить, хотя еще вчера затянулась. Девушка страшно испугалась. Как и ее друзья, да и прочие соратники по несчастью. Ее тут же отдали на дальнейшее растерзание лекарям, те с каким-то особым увлечением начали ею заниматься. Рядом мучился тот невезучий, которого несколько раз подкинули в воздух Калли и Минк.

Мужчина и девушка сочувственно друг на друга посмотрели и синхронно вздохнули.

Ло поглаживал Иву по руке и улыбался, пытаясь отодрать от ее одежды примчавшегося Щапу.

В тот день компания молодых волшебников не узнала более ничего нового. Как и во все последующие. Минк пропадал сначала на развалинах банка, ругаясь по этому поводу с гномами. Друзей поначалу туда не пустили, правда, это мало чем помогло бородатым. Слишком многие из их неугомонной группы могли летать, так что наблюдать за работами сверху не составило труда. А через два дня Златко сумел договориться и с коротышками. Правда, толку это принесло мало. Гномы докопались до эпицентра взрыва, но понять, что же на самом деле тут произошло, так и не смогли. Ясно было, что дел здесь натворила магия: либо столкнувшиеся заклинания, либо мощное атакующее колдовство, об опасности применения которого в помещениях не зря твердят преподаватели в академиях волшебства. Но никаких более конкретных сведений добыть не удалось. Равно неизвестна была и участь истинных виновников несчастья. Они могли успеть телепортироваться. Или так же, как группа молодых чародеев вместе с дознавателями, создать защитный кокон, а потом потихоньку выбраться. Но доказательств в пользу их спасения или смерти не было ни единого. При таком взрыве от живой плоти действительно могло ничего не остаться. Но кто знает? Может, кто-то один сумел спастись. Или оба. А скорее всего, ни тот ни другой.

Минк был свято убежден, что такие, как Владигор, а он не скрывал своих подозрений в отношении учителя Ивы, так просто не умирают. Дознаватель не сомневался: этому проныре наверняка удалось выбраться и сейчас. Даже устроил засаду на съемной квартире, где обнаружили вещи Владигора и шуша. Правда, надежд на успех мероприятия было мало. Минк подозревал, что комнату могли попытаться ограбить. В городе полно воришек. Не укладывалось в голове у дознавателя и то, как можно было оставить Щапу, ведь они с магом прожили не один год. Ива, указывая на это, начинала всхлипывать и утверждать, что Владигор только по одной причине мог не забрать маленького любимца. Грым цинично фыркал в ответ, заявляя, что такие, как ее учитель, задницей чуют, где жареным пахнет, и чем угодно могут пожертвовать, лишь бы не оказаться в мышеловке, а вещи… вещи можно достать, и, скорее всего, не в легальных лавках, ведь всегда легко найти тех, у кого языки при виде стражи не развязываются. Златко замечал, что их присутствие в городе не тайна уже ни для кого, да и шуша у них на руках видели не раз, так что за Щапу Владигор мог не волноваться.

Через несколько дней стало абсолютно ясно, что делать больше в городе совершенно нечего. Мол, пора и честь знать, а заодно перестать прогуливать занятия. Минк обещал дать знать, если появятся какие-нибудь новые сведения.

Компания нехотя собралась, и, попрощавшись со всеми, с кем успели за это время познакомиться, студенты отправилась обратно в Стонхэрм.

До весенней распутицы было совсем недалеко.

В этот раз путешествие прошло почти без приключений. Несколько драк на постоялых дворах, право, не в счет. К тому же их противники сами нарывались. Нечего под горячую руку голодным троллю и гаргулье лезть, и уж тем более задирать симпатичных юных магичек. Особенно если они путешествуют со своими вампирами. И та нежить, что встретилась по дороге в Кархиз, тоже не считается. Мелкая и совсем невразумительная. Правда, ее было много, но вспомним опять же про голодных Грыма и Дэй. Нет, есть они эту гадость не стали, но пар спустили. Немного.

В Стонхэрме их ждал гнев преподавателей (умело приглушенный красивыми песнями Златко и Калли о причинах их отсутствия. Никто им не поверил, но уж больно хорошо врали), гора неизгрызенного гранита науки и полное отсутствие Владигора. Не появился он и когда зазвенели первые ручьи, а по всем окрестностям стали распевать славу весне, и когда слабые лучики солнца окрепли, высушив землю и заставив крестьян поторопиться с началом полевых работ. Расцвели пионы и сирень, а его все не было.

Златко под ужасающим нажимом пришлось поведать ректору и двум его ближайшим помощникам то, что произошло в Лексе. Допрашивали его долго и пристрастно. Не объяснили ничего, но потом друзья узнали об отъезде соратников Манхэма в неизвестном направлении. Не нужно было быть ученым, чтобы понять, зачем и в какие дали. Однако и по их возвращении новой информации у лучшей пятерки Земли не прибавилось. Даже если маги и узнали что-то, то им сказать не удосужились. В любом случае Владигор и после этого не появился, а его лекции распределили между другими преподавателями.

– Как вы думаете, жив он или?.. – однажды в один из тихих совместных вечеров в домике у девушек спросила Ива.

Никому не нужно было объяснять, о ком девушка говорила.

– Думаю, да, – первым отреагировал Грым. – И я не утешаю тебя, – хмыкнул он. – Я говорил и повторю: такие, как он, из любой передряги выберутся, да еще с наваром.

– А я не уверена, – покачала головой Дэй. Вот уж кто никогда не щадил ничьи чувства. – Если он жив, то почему еще не объявился? Не думаю, что для него проблема соврать что-нибудь правдоподобное.

– Ты его сразу в преступники записала, – невольно проворчала знахарка. – Может, он мне помочь хотел.

– Нет, – махнула рукой гаргулья, – я не уверена, что это неправда. Под «соврать» я имела в виду придумать благовидную и искупающую его грехи в глазах начальства причину отсутствия.

– Решил устроить себе внеплановый отпуск? – захохотал Грым. Всем было известно, что Владигор тоскует по своим прежним вольным дням, когда он топтал дороги этого мира. Он частенько тяготился положением преподавателя и сопутствующими этому статусу обязанностями.

– Не, вот так пропасть, даже без Щапы, слишком даже для Владигора, – покачал головой Златко. – Я не уверен ни в том, что он невиновен, ни в том, что умер. Но если он жив, то возможно и такое объяснение: телепорт из подземелий того банка был экстренный и Владигора занесло так далеко, что даже ему выбраться оттуда составит большого труда.

– Это куда это, к примеру? – заинтересовалась Дэй.

– На другие материки, – пожал плечами Синекрылый, – на острова… какие-нибудь дальние.

– С цыпочками из аборигенов, – не успокаивался тролль. – Тогда его точно еще долго не будет в Университете.

– Тебе бы только цыпочек… – начала было гаргулья.

– В другие миры, – продолжил дальше Бэррин, разом прекратив наметившуюся перепалку.

– А что, мог даже в другой мир попасть? – заинтересовалась Дэй.

– Думаю, да. Где-то я про такое слышал.

– Кошка – пример, – тихо произнес Калли.

– Но ее маг выкинул… Анкел, – возразила гаргулья.

Эльф повел плечами:

– Но возможно же…

Какое-то время заняла дискуссия на эту тему, мало что, впрочем, давшая.

– И все-таки, – нахмурилась гаргулья, которой порядком надоела предыдущая тема, – допустим, одним из тех разрушителей был Владигор. Но кто же второй?