-Даня. Неужели... Я не хочу верить.

Чудовище за спиной молчало и не шевелилось. Либерия наклонилась, полуобняла лежащее тело, положила голову на широкую грудь дракона, пачкая смуглую кожу своей кровью. Капли шипели, прожигая невидимую преграду. Либерия шептала тихо, страстно.

-Пусть он лжет. Пусть все окажется неправдой. Слышишь? Я люблю ТЕБЯ.

Под левую ладонь нечаянно попала полу стертая, завядшая картинка на плече мужчины. Пальцы ощутили слабое покалывание, тысячу крошечных электрических искр. Нежное сияние мерцало между династическим символом и рукой принцессы. Либерия колебалась одно мгновение.

-Он лжет.

Сделала движение, точно срывала цветок. Получилось. Засохший, темный Символ Династии послушно лег в ее ладонь. Рассыпался темным пеплом. Либерия стряхнула его на пол, выговаривая с отчаянной грустью.

-Вот и все. Никаких печатей. Совершенно. Я отпускаю ТЕБЯ, Даниллин. На самом деле. Без надежд и условий. ТЫ свободен, дракон. Только оживи, пожалуйста. Та моя шутка с брошью немного затянулась. Не находишь? Вставай, же. Вставай. ТЫ свободен, Даня! ТЫ свободен!

Она услышала, как рвутся золотые струны натянутые между их сердцами давным-давно одной влюбленной маленькой девочкой. Узы, скрепляющие их души крепче любых клятв и приказов. Это была особенная магия. Не понятная Либерии и теперь. Что ж. Так нужно. Пусть.

Чудовище отступило в темноту. Быстро и бесшумно. Либерия проводила его взглядом. Сердце у нее ныло, плакало, точно получивший жестокий пинок ребенок. Корчилось от боли, вздрагивало, тряслось, но деться от предстоящих дальнейших мучений было решительно некуда. Разбуженный принцессой мужчина открыл глаза. Поморщился. Пленка, покрывавшая ЕГО тело, затрещала, рассыпаясь соскользнула вниз. Даниллин сел. Увидел принцессу. Опять недоуменно скривился. Потряс головой. Потом понял, в каком жалком виде девушка с мечом. Огляделся. Кашлянул. Спросил удивленно.

-Что происходит, собственно? Меня что? Того?

-Приносили в жертву.

Подтвердила принцесса.

-Опять?

-Не знаю о чем ТЫ.

-Ну, как то меня пытались скормить криру.

-О, нет. Все гораздо хуже. ТЫ предназначался Спящему, вернее Разбуженному Безумию.

-Боже.

Девушка промолчала. Потом добавила неуверенно.

-Оно, кстати, и сейчас здесь.

Повела плечом, указывая направление.

-Вон там. В темноте. Говорит, что ТЫ его хозяин. Что оно ТЕБЯ жрать не собиралось.

-Подожди. Никак не соображу. Кто меня приносил в жертву?

-Повелители, очевидно. Прости, не уточняла ху из ху конкретно.

-Числом их было десять?

-Тринадцать, по-моему.

-Даже так. Я кого то не учел.

Либерия пожала плечами. Даниллин продолжал расспрашивать.

-Тут была бойня? Я не ошибаюсь?

Либерия подтвердила без особой радости.

-Увы. ТЫ прав.

Даниллин спрыгнул со стола. Опираясь одной рукой о плечо девушки. Щелкнул пальцами, и все факелы вспыхнули разом. Теперь ОН осмотрелся внимательнее. Кучки неприятно пахнущего пепла. Ритуальные кинжалы. Разъеденные кровью чудовища плиты пола. Даниллин воскликнул восхищенно.

-Ты положила в одиночку тринадцать Повелителей? Ли?!! Ты сделала это?

Либерия ответила хрипло.

-Двеннадцать. Одного отпустила.

-Ты справилась со всеми моими врагами сразу?

Либерия пробормотала уязвленно.

-А что? Не надо было?

-Ли!

-Алентевита-Августа-Либерия.

Поправила она дракона. Даниллин поднял избитое лицо принцессы, придержав двумя пальцами за подбородок. Всмотрелся в фиолетовые глаза. Выражение ЕГО высокомерной физиономии не поддавалось расшифровке. Тут дракон переспросил, как бы между прочим. Самым простым тоном. Без намека на озабоченность, или страх.

-Ли, что ты бормотала про Спящее Безумие?

-Это не я говорила. Это мне сказали. А я повторяю как попугай.

Дракон улыбнулся.

-Еще раз.

-Пусть само растолковывает.

-Оно здесь???

-И уверяет, что послушно ТЕБЕ, как собачка. Большая такая собачка, в несколько тонн.

Даниллин покачал головой. Вдруг посвистел, точно и впрямь подзывал дрессированное животное. Либерия отстранилась, выпрямилась, застыла наблюдая. Из темноты семенящей походкой нарисовалась, приблизилась, вышла на свет громадная туша, с низко, к самому полу склоненной головой на длинной змеиной шее.

-Здравствуй, господин

Даниллин засвистал ошеломленно.

-Ничего себе! Вот это зверушка.

-Приказывай.

-Ты самое настоящее Спящее Безумие?

-Да.

-Кто тебя вызвал?

-Повелители.

-Ага. Зачем?

-Они хотели принести тебя в жертву. Мне. Они не знали правды.

-Какой? Просвети, я не в курсе.

Чудовище склонило голову еще ниже. Гулкий голос стелился над полом, ледяными потоками поднимался вверх, грыз грудь девушки, лишал ее сил. Либерия едва держалась на ногах.

-ТЫ мой господин. ТЫ прислан с особой миссией.

-Так. Так. С какой?

-ТЫ разрушитель. Этот мир должен быть уничтожен.

Даниллин взялся за виски. Закрыл глаза. И несколько долгих мгновений молчал. Либерия видела стремительно мелькающие на ЕГО лице гримасы. Вот губы дернулись, сомкнулись плотно. Потом ОН медленно опустил руки, повел плечами точно сбрасывая с них расстегнутый плащ, поднял подбородок. Слова прозвучали как приговор.

-Да. Ты не лжешь. К сожалению.

По телу чудовища прошла мгновенная дрожь. Даниллин позвал с яростной тоской. Давно, очень давно, девушка не слышала у него человеческих интонаций.

-Ли?!

Она сжимала рукоять меча и молчала. Дракон спросил, выделяя интонацией, местоимение. Так что прозвучало почти патетично.

-Что ТЫ думаешь об этом?

ОН говорил на открывая глаз, не поворачиваясь к ней.

-Что ТЫ думаешь об этом, девочка?

-Ничего. Вернее, ничего хорошего. Мы рождены врагами.

-Но разве мы враги?

-Не знаю.

-Хотя бы что-то о нас ты знаешь?

-Да.

-Что именно?

Ей показалось, что Даниллин говорит с издевкой. Принцесса вскинула голову с гордостью. Воистину - попытка сохранить достоинство - последнее прибежище проигравшего. Собралась с духом, подыскивая правильные сильные слова. Ничего подоходящего на язык не шло. Все верно. Разве она поэт, оратор или философ? Что еще оставалось? Слабая, потрескивающая россыпью бенгальского огня, летящая холодными всплесками, рассыпающаяся умирающими искрами, тающая, неверная надежда. Глупая вера в себя, свои силы, свои чувства, свою правду.

-Что именно ты знаешь о нас, Ли?

С нажимом произнес дракон.

-Я знаю не о нас, Даня. О себе. Только о себе.

-И?

-Я люблю ТЕБЯ.

-Повтори.

-Я люблю тебя, Даня. Тебя - человека. Моего мужчину из маленького Болгарского города. И я люблю ТЕБЯ. Люблю Дракона. Тень ТВОИХ крыльев всегда надо мной. Если ТЫ разрушитель, если я должна убить ТЕБЯ, я все равно не смогу. Это выше моих сил.

Меч в ее опущенной руке весил тысячу тонн. Спящее, или как оно себя именовало Разбуженное Безумие радостно хрюкнуло. Даниллин велел.

-Умолкни.

Снова обратился к девушке. Ли решительно не понимала зачем ОН растягивает пытку. Чтобы насладиться своей властью?

-Ли...

Она перебила с неожиданным для себя самой упрямством.

-Либерия.

-Как много имен.

-Не больше, чем у ТЕБЯ.

-Хорошо. Либерия. Глупая девочка. Ты решила, что я ушел, потому, что не люблю тебя?

Она пожала плечами.

-Ты была права. Когда я родился заново во мне многое изменилось.

-Я поняла.

-Я не договорил.

-...

-Сейчас я пуст. Повелители не чувствуют, а думают. Рассуждают, взвешивают. Я дал тебе деньги, много денег. И решил, что расплатился сполна.

-За Рыжего?

-И за него тоже. Объясни, почему ты пришла сюда? Спасать мне жизнь?

Взял за плечо жесткими злыми пальцами. Сжал до боли. ОН был выше ростом и не смотрел в ее глаза. Нарочно. Либерия опустила голову. Голос Даниллина ударил.

-Объясни!

-Как?

-На что ты надеялась?