Харит направился к поджидающей у причала лодке. Он напомнил себе, что последнее слово еще не сказано. Да, он не убил своих врагов, но и его враги пока что не убили его. У них есть какие-то планы, но и у него они есть. Свободных налетчиков тоже можно убить, несмотря на всю их силу и хитрость. Нужно только вспомнить старые навыки.

Харит ступил на палубу дхоу. Последние из паломников уже погрузились. Над шумом, производимым четырьмя сотнями людей, разносились пронзительные команды капитана. Харит поднялся на капитанский мостик. Отсюда он мог наблюдать, как матросы поднимают якорь и ставят паруса. Рулевой повернул штурвал, и дхоу двинулась на северо-восток.

Час спустя африканский берег превратился в расплывчатую коричнево-зеленую полоску. Команда дхоу навела на судне некое подобие порядка, и паломников водворили в трюм. Капитан отправился в свою каюту. Харит немного подождал, потом последовал за ним.

В маленькой каюте пахло рыбьим жиром и специями. Капитан был невысоким худощавым кувейтцем средних лет. Он водрузил на нос очки и просматривал свою бухгалтерскую книгу.

– Приветствую тебя, Мустафа ибн-Харит, – сказал капитан. – Я почти закончил разбираться с этими проклятыми счетами. Сейчас я прикажу коку приготовить нам кофе.

– Что, счета не в порядке?

– Все, что касается кораблей, не может быть в порядке.

И капитан ударился в пояснения, хотя и был уверен, что никакая сухопутная крыса не в силах понять его несчастье. В начале года он с северо-восточным муссоном поплыл в Мукаллу и частично загрузил судно специями, топленым буйволиным маслом, одеждой из хлопчатобумажных тканей и японскими игрушками. Он намеревался также взять большую партию хадрамаутского меда для одного покупателя из Могадишо. Но приличного меда не было, и прибыльный заказ пропал. Следующая неприятность поджидала его в Могадишо. Торговля была плохой, и он едва оправдал расходы на длительное плавание. Когда он кое-как отделался от груза, он загрузил корабль древесиной мангрового дерева, взял пассажиров-паломников и поплыл в Джидду. Но севернее островов Дахлак его таранил какой-то пьяный кретин на персидской дхоу, сломал ему мачту и продырявил борт выше ватерлинии. Капитан ухитрился кое-как довести судно в Суакин и угробил два месяца на ремонт. За это время установился юго-западный ветер, который принес с собой плохую погоду и яростные штормы и похоронил надежду капитана на быстрое возвращение в Кувейт. Команда была недовольна, а владельцы судна будут довольны еще меньше. Его весь год преследуют неудачи, а ведь год еще не закончился.

– Тебе действительно очень не повезло, – сочувственно произнес Харит.

– О Аллах, еще бы! И кто знает, что случится дальше?

– Возможно, я могу тебе подсказать, – сказал Харит.

Капитан снял очки и исподлобья взглянул на Харита.

– Что ты имеешь в виду?

– Твое следующее несчастье, капитан, заключается в том, что вместо Лита тебе придется плыть в Дауку.

– Но ты нанял меня для плавания в Лит.

– Я передумал.

Капитан яростно затряс головой:

– Даука – опасный порт! Вокруг нее полно отмелей и коралловых рифов. Я свой корабль туда не поведу.

– Поведешь, – сказал Харит. – Я говорю, что ты должен это сделать.

– Ты нанимал меня плыть в Лит! – возмутился капитан. – Я бы никогда не согласился принять заказ, если бы речь шла о Дауке! Чтобы войти в этот порт, тебе нужна маленькая лодка, а не океанское судно!

– И все-таки ты повезешь меня в Дауку. – Харит запустил руку за пазуху и вытащил пистолет.

Капитан удивленно посмотрел на пистолет и воскликнул:

– Харит, ты сошел с ума!

– Нет, – возразил Харит. – Просто мне необходимо пересмотреть мои планы. У меня есть уважительные причины не высаживаться в этом году в Лите. Ты должен отвезти меня в Дауку.

Казалось, пистолет скорее рассердил капитана, чем напугал.

– Должен? А не то ты меня убьешь?

– Да.

– А кто поведет корабль?

– Твой помощник.

– Мой помощник – сын владельца корабля и полный идиот. Он не знает даже порты Персидского залива – о здешних я вообще не говорю. Он никогда не сможет провести корабль в Дауку. Он разобьет его о рифы. Твои паломники смогут проплыть пару миль до берега? Тебе известно, что в Красном море акул больше, чем в любом другом море мира?

– Мне ничего не известно об акулах, – сказал Харит. – Я только знаю, что Даука – это порт в ста милях от Лита и что мне нужно туда.

– Ты не доберешься туда живым, – сказал капитан.

– Я думаю, ты сможешь доставить меня туда в целости и сохранности, – сказал Харит. – Если же ты откажешься, я убью тебя и прикажу твоему помощнику вести корабль. У меня нет выхода. Что ты предпочтешь, капитан?

Капитан бросил на Харита яростный взгляд.

– Ты рассчитываешь, что я соглашусь и что Аллах позволит мне войти в Дауку, а потом ты меня убьешь, как только будет брошен якорь?

– Клянусь Аллахом, я не собираюсь тебя убивать, – торжественно произнес Харит. – Я щедро вознагражу тебя.

Капитан недоверчиво покачал головой.

– Ты слышал обо мне? – спросил Харит.

– Слышал, – неохотно произнес капитан.

– Тогда ты должен знать, что я не убиваю тех, кто выполняет мои просьбы. Я награждаю тех, кто приходит мне на помощь в час нужды. Ты слыхал об этом?

– Да, я слыхал подобные разговоры. Но почему бы тебе не направиться в Лит или Джидду? Если даже я высажу тебя в Лите, как ты доставишь своих паломников в Мекку к назначенному дню?

– У меня есть на то важные причины, – сказал Харит. – А что касается моих паломников, то не беспокойся, они попадут в Мекку в должное время.

– Если ты не выполнишь их ожиданий, у тебя возникнут неприятности.

– Это будут мои неприятности, а не твои. Ну так что ты решил, капитан?

– Я попытаюсь доставить тебя в Дауку, – сказал капитан. – Но, клянусь Аллахом, я не знаю, может ли мой корабль там пройти. Проход через рифы очень опасен, а у моего корабля низкая осадка.

– Я верю в твое искусство, – сказал Харит. – Я верю, что ты способен найти безопасный проход в порт.

Капитан пожал плечами:

– Все в руках Аллаха.

– Это правда. Но, капитан, мне нужно сказать кое-что еще.

– Говори.

– Мои помощники хорошо вооружены, и они начеку. Твои матросы не смогут застать их врасплох. И мои помощники знают Дауку не хуже меня. Если ты откажешься от своих слов и приведешь корабль в Джидду или Лит, они убьют тебя.

– Ну что ж! – воскликнул капитан. – Ты умный человек, Мустафа ибн-Харит, и ты прекрасно все продумал. Но не смей больше угрожать мне, если ты хочешь, чтобы этот несчастный корабль доставил тебя хоть куда-нибудь!

– Что ты, больше никаких угроз, – заверил его Харит. – Все уже сказано. Только если твои матросы…

– Мои матросы будут делать то, что я им скажу, – перебил его капитан. – Если будет нужно, они пойдут за мной и на коралловый риф, где, возможно, мы все и останемся. Пошли, послушаешь, как я передам твое безумное приказание рулевому.

Харит спрятал пистолет и пошел следом за капитаном. Рассеянные по палубе помощники торговца смотрели и выжидали. Харит улыбнулся и подал знак, что все в порядке. Потом он поднялся на капитанский мостик.

– Курс на Дауку, – приказал капитан рулевому. – И не пялься на меня так, обезьяна.

Рулевой был сомалийцем.

– На Дауку? – переспросил он. – Но, капитан, там же рифы…

– Заткнись, ублюдок недоношенный! – рявкнул капитан. – Я проплавал двадцать лет не за тем, чтобы каждый сопляк лез ко мне со своими поучениями! Может, тебя посетил ангел и теперь ты знаешь порты и рифы Аравии лучше меня? Курс на Дауку, идиот!

Рулевой с непроницаемым лицом повернул штурвал. Капитан смотрел, несколько успокоившись после устроенной рулевому выволочки.

Дхоу повернула чуть восточнее. Некоторых матросов это заинтересовало, но капитан прикрикнул и на них, и они вернулись к работе. Паломники ничего не заметили.