Посланцы объявили, что князь Рожинский прислал их говорить о договоре с царем о том, как будет жаловать царь пришедших. Богданка увидел за что зацепиться, чтобы порушить все дело, надеясь снять с себя царское звание. Он прервал послов и, нарушая царский обиход, заговорил с «трона»:

 — Я обрадовался, когда узнал, что князь Рожинский идет ко мне, а теперь вижу, что он мне недоброжелательствует. И во время первого похода сыскались такие, как он, недоброжелатели. Ничего не сделав, требовали жалования. Пришлось мне одного такого кулаком сбить с ног.

 Посланцы Рожинского слушали, онемев от дерзости жидовина. Богданка продолжал:

 — Меня Бог уже однажды посадил на престол  без Рожинского и посадит в другой раз. Вы требуете жалования? У меня много добрых поляков, а я еще никому не платил. А где мне взять деньги, чтобы платить? Я убежал из Москвы от милой супруги и от друзей, и не только не взял с собой денег, но и платья. Я знаю, что от вас приходили в Новгород-Северский и спрашивали обо мне, тот я или не тот? Я с вами не игрывал в карты, чтоб обо мне спрашивать. Я вас не звал, вы сами пришли.

 Меховецкий, слушая эти речения, торжествовал, надеясь, что после такой отповеди Рожинский не явится. Посланцы зашумели, застучали ножнами сабель об пол. В разнобой кричали:

 — Сами видим, что не прежний ты!

 — Хлипок, чтоб польского воина кулаком с ног сбить!

 — Прежний Дмитрий ценил рыцарство, а ты жадный жидовин!

 — Расскажем о тебе, никто больше к тебе не явится!

 Посланцы гурьбой вывалились из избы.

 — Так им и следует! — одобрил Меховецкий.

Адам Вишневецкий и Валавский переглянулись. Валавский вышел вслед за посланцами. Задержал их у коновязи.

 — Не спешите, панове! Потом будет трудно поправить дело. С чужого голоса говорил наш царик. Мы еще услышим его голос. Обнесли вас наши, потому, как не все хотят прихода князя Рожинского.

 — А мы думаем, повидав этакого Дмитрия, захочет ли князь встречаться с ним?

 — Думать — занятие невозбранимое, а встреча — неизбежна. Не нами она предопределена. Рожинскому вам нечего рассказать, чего он не знал бы!

 Рожинский пришел в Орел на великий пост. С ним двести всадников охраны. Жалко выглядел Меховецкий перед этим вельможей. Он отложил встречу Рожинского и Богданки до утра. Богданка не боялся встречи, но потакал Меховецкому в последней надежде, что князь, обидевшись, освободит его от царствования. Вот еще одна колода, ее не переступить, если на то нет воли Иеговы...

 Ночь Богданка простоял в молитве, все еще сомневаясь в пророчестве старика-раввина, что Иегова осчистит перед ним путь и будет идти впереди «поядающим огнем». Молился усердно, а в мыслях неотступно, как бы бежать и затеряться и от короля, и от панов, и от царя московского.

Утром явился Меховеций. Богданка приметил, что гетман встревожен.

 — Как будем встречать гостей? — спросил он с порога.

Богданка, подыгрывая Меховецкому, дабы вызвать скандал между панами, напустив на себя важность, ответил:

 — Подождать бы! Зачем торопиться, сам уйдет!

Меховецкий того и добивался.

Утро имеет для каждого свой час. Рожинский поднялся рано. Дождался позднего зимнего рассвета и в сопровождении конной кавалькады подъехал к избе, где стоял на постое Богданка. Меховецкий послал  сказать, что царь почивает. Рожинский оставил слова посланного без внимания. Меховецкий и его Дмитрий, по нраву князя, могли и плетей схватить, но у Рожинского не выпадало из памяти по чьему велению он явился к этому царику. Он дал знак своим людям, они распахнули ворота во двор. Князь остановил коня у крыльца и спешился. Его люди, опередив князя, отворили дверь в избу. Князь, не стряхивая снега с сапог, вошел в горницу. Меховецкий встретил его у порога.

 — Царь повелел подождать!

 Рожинский наклонился, чтобы не задеть головой о косяк и потеснил Маховецкого.

 — Царское место еще не приготовлено! — пытался Меховецкий остановить князя.

 — Пусть выходит, или я сам к нему войду! Какое тут может быть царское место? Царское место в Москве!

Богданка вышел из своей «царской» комнаты. При царях и королях не садятся без особого на то царского волеизъявления. Рожинский сел на лавку, не снимая шапки, и сказал, не произнеся никакого приветствия:

 — Привел я храброе воинство, чтоб на Москву идти, а не в Орле проживаться. Готовы ли твои люди к походу?

 — О каком походе говорить, когда продовольствоваться нечем? Все в округе съели, что съесть можно было.

 — Потому и надо идти к Москве, там всего много. Готовь свое войско к выходу, мое готово.

 — Оглядеться бы князю, а пока я прошу князя и его воевод отведать в обед хлеба-соли.

 — Отведаем! — согласился Рожинский.

 На том первая встреча Рожинского и Богданки закончилась.

 Зимовка ополчения в Орле подчистила продовольственные запасы, но царский обед собрали по всей чести. В Оке ловилась стерлядь, в лесу добыли тетеревов и глухарей, нашлись запасы брусники, клюквой украсили соленую капусту.

Рожинского посадили рядом с Богданкой. Богданка подавлял робость, наслушившись от Меховецкого о вспыльчивости князя, Рожинский подавлял брезгливость. Меховецкий и другие паны, что служили у Богданки, сидели, как на жаровне, ожидая вспышки князя. Вспышку старательно готовил Меховецкий, да не знал во что она выльется. Спокойствие Рожинского пугало больше, чем его склонность к буйству. Богданка вел дело к обострению. Он завел разговор о рокоше, осуждая мятежников за неуважение к королевской власти, заведомо зная, что Рожинский был одним из руководителей бунта против короля. Он пустился в пространные рассуждения:

— Государь должен иметь власть. Ни за что я не согласился бы быть у вас королем. Московский государь не тот, чтобы им помыкали...

 Меховецкий заметил, как при этих словах  Адам Вишневецкий и Рожинский обменялись насмешливыми взглядами. Рожинсий отвечал:

 — Куда там королю супротив самодержавности московского государя. Рассказывают наши старики, что твой батюшка, царь Иван, такие казни учинял над князьями и боярами, что идучи на зов к нему  с жизнью прощались. Жены и детушки оплакивали позванного пред царские очи, не зная вернется ли он домой или будет на царском пиру обезглавлен. Ты оказался добреньким царем, потому и покусились на тебя.

 — Польской вольности набрались, потому и покусились!  

 — Как-нибудь на досуге расскажешь, как удалось тебе уйти от убийц, а нам побеседовать надо с глаза на глаз. Когда соизволишь?

Богданка видел издевку Рожинского. Клокотала обида. Бросить бы этому гордому вельможе, что он всего лишь при нем, при Богданке, грабитель. Изрубит? Да, нет, не изрубит. Нужен он им.

Условились встретиться утром с глаза на глаз. Рожинский прикидывал соотношение своих сил, с теми, что имел Меховецкий. Он понял, что Богданка не сам по себе ломается, а по наущению Меховецкого. Казалось Рожинскому, что жидок пыжится по слабоумию, вельможе не входило в догад, что, на его взгляд ничтожество, нарочно выставляет себя шутом.

Утром пришли от гетмана люди и объявили Рожинскому, что царь переносит сговоренную встречу. Рожинский понял, что опять подыскался Меховецкий. Сделал вид, что разгневан свыше меры, и объявил о об уходе своих войск. Протрубили сбор. Первыми из города выступили пехотинцы Рожинского, за ними шляхетская конница. Казово прошли на виду всего города, и, конечно же, на виду у тех поляков, что состояли под гетманом Меховецким.

Паны Валавский и Хруслинский догнали его в поле. Говорил Хруслинский:

 — Ваша княжеская милость, мы не от нашего царика, а от себя и всех польских людей. Не спешите уходить!

 — Царик? Удачный титул.

 — Он не помеха. Мы людей из Польши зовем, а кому-то наши люди помеха. Кто-то их боится.

 — Он и боится.

 — Ему некого и нечего боятся. Как есть царик, так цариком и останется. Верховодит пан Меховецкий. Потерпите, ваша милость, до утра. Утром мы соберем коло, Меховецкого сгоним с геманства, а царик, как мышь, присмиреет.