Консультация прошла в вялом режиме. Преподаватель начал так:

– Какие есть вопросы?

Поскольку никто еще не приступал подготовке, то соответственно, и спрашивать было нечего.

– Вы такие умные? – поинтересовался профессор, – или вам безразличен мой предмет?!

В голосе мужчины послышались нервные нотки. Чтобы не гневить профессора перед экзаменом, пришла на помощь староста и попросила объяснить несколько определений. Профессор настороженно посматривал на всю аудиторию и не зря. Кроме простых вопросов от Карины, больше никто не пожелал высказаться.

Преподаватель затряс скрюченным старческим пальцем и пригрозил:

– Спрашивать буду по всей строгости! Все свободны!

Студенты за минуту очистили аудиторию, я не стала исключением и поспешила по вчерашнему адресу, к Марку Стрепетову. Мне необходимо сделать максимум возможного за сегодняшний день, поскольку завтра я полностью посвящу подготовке экзамену. Как раз послезавтра он и состоится. Отношение к нашему курсу профессора, я уже поняла, так рассчитывать на его благосклонность за красивые глазки, не приходится.

Марк переехал в Калининский район, туда я и направилась. Немного поплутав по улочкам и номерам домов, постоянно сверяясь с мини-картой Петербурга. Я хоть и являюсь коренной жительницей города, но перед всякими закоулками я пасую и без карты никак не разберусь.

Наконец, после получасовых блужданий я узрела дом номер сорок восемь. Не теряя ни минуты, я поднялась на четвертый этаж. Дом был старым, лестничные пролеты были грязными, а окна в подъезде были разбиты. Неужели ювелир, зарабатывающий хорошие деньги, переехал в такое неприглядное место?

Я не стала ничего придумывать, а нажала на кнопочку звонка. Дверь и открылась и вышла тетка средних лет. Она была одета в спортивные штаны, футболку с надписью «Россия – чемпион» и завязанным поверху передником. В руках она держала поварешку.

– Вы к кому?

– Здесь проживает Марк Стрепетов?

– Нет, – огорошила меня женщина, и начала закрывать дверь.

– Постойте, – быстро среагировала я, – вы не знаете, где он сейчас живет? Когда переехал, почему?

– А что так тебя этот момент интересует? – прищурившись, спросила тетка, перекладывая поварешку с одной руки в другую.

– Хочу купить у него фигурку. Никто так не делает как он. У моей мамы есть одна, голубка, но она мне говорила, что есть и голубь. Хочу ей на юбилей ей подарить. Помогите, пожалуйста, найти Марка!

– Денег, что ли много, раз собралась у Марка закупаться?

– Найду, – туманно ответила я.

Женщина открыла настежь дверь.

– Заходи!

Мы прошли на кухню, хозяйка, представившаяся Настей, встала у плиты: варила суп.

– Марк здесь недолго жил. Я его соседкой раньше была. У нас семья очень большая была: многодетная считается, вот они переехали. Мы в долги залезли, да и купили эту квартиру. Конечно, с льготами, плюс, то, что живем рядом. Короче, мы в полцены примерно приобрели жилплощадь. Остальное государство заплатило.

– Отчего же уехал Стрепетов?

– Когда Марк приехал к нам, у нас было все красиво, у нас очень деятельный управдом был, вроде маленький старичок, но за порядком так следил, – Настя раскинула широко руки, – что отпетые алкаши трезвенниками становились. У нас ремонт периодически косметический делали, клумбы, кадки с цветами стояли. У подъезда лавочки стояли, столик, там его пирожки лежали, его жена пекла. Марку здесь очень нравилось. Да и кому тут не понравится. Жить было хорошо. А когда старички умерли, следить стало некому, алкаши вспомнили свои плохие привычки, откуда-то появились хулиганы, да сами жители начали гадить, там же где и живут. Контроля нет, вот, в чем проблема! Ты уже могла наблюдать, чем это кончилось…. Не лестница, а дорога в ад!

– Так Стрепетов уехал только из ухудшения условий проживания?

– Нет, – загадочно посмотрев на меня, ответила хозяйка, – супу-то хочешь?

Я вежливо отказалась.

Настя нахмурилась.

– А я вот хочу! Только не привыкла, есть одна. Если будешь суп. Мы с тобой беседу продолжим. Я тебе еще про твоего Марка расскажу. Как ни как, соседями были не один год. Много про него знаю.

После того предложения, отказываться было нельзя. И вот передо мной появилась тарелка с супом.

Гороховый, люблю такой. Настя нарезала хлеб, достала лук и чеснок. Но к счастью, она не настаивала на том, чтобы я и их ела.

– Ну, как? – поинтересовалась хозяйка моим мнением о своей стряпне.

– Вкусно! – мне и вправду понравился суп.

– О! – подняла верх указательный палец, женщина, – супы я готовлю лучше всех в нашей округе. Точно тебе говорю!

– Так что там с Марком? – вернулась я к интересующей меня теме.

– Умер твой Марк, – будничным голосом ответила Настя и посолила хлеб.

– Как?

– Так вышло, – развела руками хозяйка, – но могу тебя обрадовать, у него есть наследники, брат и сестра Миранда и Михаил. Они хоть ювелирами не стали, но зато Марк за свою жизнь столько налепил драгоценностей, что им только продавай, да еще останется. Хотя, они попасть тоже могли…но свезло…да и отсюда во время уехали.

– ничего не понимаю! – честно призналась я.

– Ты кушай, а тебе добавки, если что налью, а пока расскажу.

Я усиленно заработала ложкой и обратилась в слух.

– Марк вселился много лет назад в их еще тогда благополучный подъезд с женой и двумя детьми. Когда узнали, что новый жилец ювелир, то все дамы невероятно оживились. В то время было очень сложно найти что-нибудь эксклюзивное, да и вообще.… Здесь же совсем другое дело: сосед соседу не откажет. Так у Марка появилась новая клиентура.

Жена работала в государственном учреждении, дети ходили в школу. В семье все было прекрасно, они хорошо жили, и деньги также не были для них проблемой.

Как уже стала понятно, Стрепетов кроме работы ювелирном магазине, принимал и частных клиентов. Он хорошо работал, имел связи и к нему домой по вечерам и выходным приходили знакомые и друзья. Он охотно брался за все заказы.

Как-то раз к нему пришла очень красивая и молодая женщина, ей порекомендовала Стрепетова как высококлассного специалиста, их общий зубной врач. У милой девушки были очень маленькие и тоненькие пальчики, и подобрать на них кольцо было делом практически нереальным. На указательный она еще умудрилась найти подходящее по размеру колечко, а вот с остальными пальцами, во всех магазинах тогда еще Ленинграда, потерпела неудачу.

У девушки, она представилась Полиной, были кольца, принадлежащие матери. Но та была крупной женщиной, и все ее украшения спадали даже с большого пальца. Марк взял руку Поли, потрогал ее пальчики и, не раздумывая, согласился.

Приходила Полина часто, и он с удовольствием переделывал для нее кольца, понимая, что с каждым ее приходом он влюбляется в нее все сильнее и сильнее. Ее маленькие ручки, нежные и аристократические пальцы, гордая осанка, красивая фигура, шелковистые волосы, она просто королева!

Договариваясь о новой встрече, он с нетерпением считал до этого момента часы. У него была хорошая жена, дети, но он словно позабыл обо всем на свете.

Поначалу папину внезапную эйфорию списывали на весну и на интересные заказы, приносящие вместе с собой вдохновение. Но жена, Людмила, как любая женщина начала подозревать измену. Она взяла отпуск, и постоянно находилась дома, попыталась отвлечь марка. Но тот не проявил к ней интереса и заперся в своем рабочем кабинете.

К нему приходили клиенты мужчины, женщины, заходили в кабинет и спустя какое-то время уходили. Естественно когда приходили девушки, Люда дежурила у закрытой двери кабинета и старалась услышать хоть звук.

Обычно в старых домах очень хорошая слышимость: ты чихаешь, а соседи тебе «будь здоров!» говорят, но кабинет Марк специально оборудовал по-иному. Он хотел, чтобы клиенты видели, что здесь солидно и профессионально, кроме того стальные и прочные двери и стены внушали доверие и ощущение безопасности как за себя, так и свои драгоценности.