-Хватит разговоров, - сказала бабушка. - Умывайся и садись за стол, каша остынет.

Когда еда была на столе, Полина Андреевна привычно разворчалась:

-Я бы в нынешние восемнадцатилетние ни за какие коврижки не пошла. Девки брюки носят, волосы вздыблены, как со сна, а крашеные... будто маляр их мазал. Умойся такая в реке - все живое там погибнет. Радио на животе носят, а оно орет, как на пожаре. На нашу, крестьянскую работу смотрят свысока - будто без хлеба всю жизнь обходятся. А хлебушко-то едят, да еше как едят! И мясо им подавай, а когда услышат, что фермой пахнуло, носы воротят...

Славик, послтеперь о том, что нужно предложить вернуться в прошлое Кубику - ведь тот мечтает побывать в дне своего детства.

Мы открыты!

Ни художника, ни Нинки дома не было. Они, сказала Евдокимовна, ушли в лес - Нинка по грибы, а Виталий Александрович - картину рисовать. Его будить Кубик Нинке отсоветовал. Славик вернулся в свой двор и тут услышал, что кто-то его зовет. Издалека. Он сразу понял, что это могут быть только его новые друзья. А зовут издалека потому, что на пути из огорода к дому стоит будка Полкана. Он поспешил в огород. Из-под помидорного куста на дорожку выскочил Молек.

-Мы тебя все утро ждем! - крикнул он.

-Что-то случилось?

-Да! За нами охотятся! Мы обнаружены!

Славик подхватил Молека на руки и в несколько прыжков оказался на том месте, где они всегда встречались. На кукурузе его дожидались Грипа и Вьюра. В руках обоих были те трубочки, что посылали, знал уже Славик, сонные лучи. Они их называли снолучами.

-Где остальные? Кто за вами охотится?

-Пока ничего страшного не произошло. Но вот ночью...

И Грипа рассказал, что ночью они услышали подозрительный шорох неподалеку от корабля. Шорох то приближался, то удалялся - кто-то ходил вокруг них, наверняка зная об их присутствии, хотя корабль невидим. Пигорь и Садим вышли ему навстречу с фонариками и оружием в руках, но шорох вдруг прекратился. Ночной гость замер, услышав легчайший шум их шагов, но Пигорь успел его разглядеть...

-Как выглядит этот зверь?- Славик успел уже подумать и о волке, и о лисе.

Ответил Вьюра:

-Пигорь сказал, что он не с Земли. Скорее всего, это тоже пришелец. Мы видели изображения похожих на него дома - они, не помню точно, то ли с планеты Голтина, то ли с Кранилы. Очень злы, ядовиты. Боюсь, что прилетели сюда за нами. Один из них залег вон в тех кустах. .Четверо наших окружили чужого пришельца и следят за каждым его движением. Мы думаем, это разведчик, скоро появятся и другие.

-А какого он роста?

-Больше нас, но гораздо меньше тебя. Еще раз предупреждаю: опасен смертельным ядом. Яд у него на кончике игл, а иглы - на панцире, который он надевает, прежде чем на кого-то напасть.

Славик кивнул и собрался уже сделать шаг в глубь кукурузного леса, как его окликнул Грипа.

-Возьми, - командир протягивал ему трубочку снолуча.

-Не нужно, - ответил землянин, - я думаю, что справлюсь с этим чудовищем без оружия.

Щипан, Питя, Пигорь и Садим сидели в засаде на краю кукурузного поля. Они закрыли собой подступы к кораблю с востока. Пришелец (или зверь) затаился за тропинкой, в зарослях лебеды и полыни на краю луга. Садим вызвался идти вместе со Славиком, но землянин пошел один.

Он перешел тропинку между огородом и лугом и стал раздвигать высокую пахучую траву. Краем глаза он заметил, что Садим и Пигорь показались на тропинке. Они целились снолучами в то место в траве, где залег их ядовитый враг.

Славик раздвинул траву и увидел чудовище. Если ночью, лежа на земле, осветить его, подошедшего вплотную, фонариком, можно умереть со страха. Особенно если ты не землянин.

Наш пятиклассник протянул руки к пришельцу с планеты Голтина, отважно просунул пальцы под его колючий панцирь и поднял его. Пришелец свернулся в клубок, и Славик уложил колючий шар на ладонь. Садим и Пигорь, затаив дыхание, целились в чудовище.

-Это не пришелец, - сказал Славик. - это наш, земной страхилес. Зовут его... ёжик. Он ловит мышей, ест кузнечиков и жуков. Охотится ночью, а днем спит. - Землянин положил ежика на дорожку, тот развернулся, встал на ноги. Фукнул на маленьких инопланетян и потопал назад, в траву.

На дорожке уже стояли все семеро. Славик и не заметил, как снолучи были спрятаны в задние карманы.

-А эти деревья как называются? - спросил Щипан, показывая на полынь.

Славик назвал

-А эти? - спросил Пигорь, показывая на лебеду.

-Лебеда. Это всё трава.

-Трава? - переспросил Питя.

-Интересно получается, - Питя усиленно разглядывал верхушку лебеды.- Ты еще неделю назад обещал научить нас футболу, а до сих пор о нем не заикнулся.

-Я готов хоть сейчас. Я и мяч приготовил.

-Что же мы стоим здесь без дела? - воскликнул Питя. - Пошли, ребята?

О страшном пришельце никто больше не сказал ни слова.

На одной из грядок бабушка ранней весной посадила редиску. Редиска выросла, ее давно повыдергали и съели, и грядка пустовала. У бабушки, видно, не хватило сил на то, чтобы ее еще чем-то засадить. Эту-то грядку Славик и облюбовал под футбольное поле для пришельцев. Сейчас он совершал, с точки зрения здравого смысла, вещь вредительскую - утаптывал землю грядки.

Хорошо, что ни бабушка, ни тем более Нинка этого не видели!

Когда грядка превратилась в ровную площадку, Славик соорудил из палочек, принесенных из сарая, двое ворот. Его друзья сидели в тени кукурузы и во все глаза следили за действиями землянина.

Вот он вынул из кармана рубашки маленький резиновый мячик. который, как и все его старые игрушки, бабушка хранила в комоде. Положил его в центр бывшей грядки и пригласил команды на поле.

Футболисты были в белых "футболках" и голубых шароварах.

-Во-первых, - распорядился Славик, - встанем в круг и потренируемся.

В круге пришельцы отрабатывали удар по мячу и носком, и "щечкой", и коленом, и пяткой. И прием мяча ногой, и на грудь, и игру головой. Приемы Славик показывал с маленьким мячом и сам себе казался в эти моменты, по крайней мере, Ринальдиньо.

Он продемонстрировал на грядке "дриблинг", то есть ведение мяча по полю и обводку противника. Рассказал, что главное в футболе и баскетболе - это пас свободному игроку. Показал, как бьют по воротам.

Настал черед учить вратаря, и Славик, прыгая и падая, изобразил классического голкипера.

Вспомнил о пенальти, угловом и свободном; выстроив семерых в шеренгу, научил "стенке".

В общем, инопланетяне через какой-то час знали о земном футболе почти все и почти все умели. Ведь они были мальчишки.

Пришла пора самой игры. Футболистов было семеро - как разделить их на две команды? По трое плюс один вратарь? Хорошо, но где взять еще одного вратаря? Питя вдруг ткнул пальцем в огородный куст.

-Вон он висит!

-Вратарь? Висит? - Славик посмотрел туда, куда указывал Питя. - Но там был только баклажан.

-Поставим его в ворота. Он как раз ростом с нас, только толстый. Увидишь, он не хуже Щипана.

-Это мы еше посмотрим! - обиделся полненький Щипан.

Славик сорвал баклажан, щепочкой нацарапал на нем трусы, потом глаза, нос и рот и поставил в ворота. Чтобы вратарь не упал, он вырыл под ним ямку.

В одной команде были Грипа, Садим, Молек и Баклажан, в другой - Питя, Вьюра, Пигорь и Щипан. Среди старых Славикиных игрушек нашелся и свисток. Землянин свистнул, и игра пришельцев в футбол началась! Славик был и судьей, и тренером: советовал, поправлял и свистел, если мяч скатывался с грядки в аут или кто-то сшибал кого-то с ног.

Садим быстро забил Щипану гол. Тот плюхнулся наземь, но опоздал - мяч пролетел ворота и укатился в помидоры.

-Один - ноль! - объявил Славик.

Это был первый гол в истории Кукурбиты. Он был забит 17 августа в 13 часов 47 минут 2005 года по земному летоисчислению.

Грипа хлопнул Садима по плечу, а Молек - по спине.